很久以來，冥王星就擁有行星稱號。加州理工學院天文學家麥克-布朗通過調動一連串事件，把我們太陽系中長久以來認可的行星數目從9顆減少到8顆，但他對此並不感到後悔。在九大行星中，冥王星是唯一的一顆冰球體，所以它的身份與其他很不一樣。
在我們的行星之間，冥王星一直都比較特別，比其他行星小很多，按自身大小比例算，它卻已有最大的衛星。它的公轉軌道也是最傾斜和最橢圓的，軌道形狀有點像雞蛋，軌道有的地方離太陽很近，有的地方離太陽又很遠。
浩瀚宇宙中的這個小星球躲避天文學家的搜捕有好幾十年。第八顆行星，海王星，發現於1846年，在19世紀末期，天文學家相信還有第九顆行星在太陽的遠處。帕西瓦爾-羅威爾啟動搜尋冥王星計劃，他認為那裡有個X行星，因為X行星擾亂了天王星和海王星的軌道。
在找到X行星之前羅威爾就去世了，但是天文台的研究助手克萊德-湯博繼續了他的搜尋。在1930年，他30歲那年，湯博捕捉到一個星球的影像，似乎驗證了羅威爾的語言，他向全世界宣布了這個發現，這個星球被正式命名為「冥王星」，但它是不是X行星呢？
一些科學家認為，冥王星太小，品質不夠大，不能明顯地擾亂它附近行星（天王星和海王星）的軌道。後來，天文學家意識到根本沒有X行星的存在，X行星的預測錯誤的估計了海王星的品質。即使冥王星不是X行星，它是否有資格列為行星之列呢？
起初，「行星」這個詞隻代表「天上運轉的星體」，行星只是與恆星相對的，運動的星體，所以對古希臘人而言，月亮是行星，太陽是行星，而地球不是行星。
當然，現在我們知道地球實際上是繞著太陽運動，月亮繞著地球運動，行星的定義開始改變，地球成了行星，而太陽和月亮就不算是行星了，當時發現了6顆行星，後來發現了天王星和海王星。
儘管冥王星後來被證明比月球要小，但原以為冥王星與火星一般大小，於是湯博發現的冥王星被認定為第九顆行星，當時沒有人仔細想過冥王星，它是個陌生的物體，它有點古怪孤僻，位於太陽系的邊緣地帶，沒有其他的叫法，所以我們就把它叫做行星。由於它遠離太陽，冥王星的名字來自於羅馬的冥府之神。
十幾年前的國際天文學聯合會投票結果，定義了行星是一個圍繞太陽運轉的球體，並在它的軌道上沒有其他星體。自從發現冥王星附近充滿了柯伊伯帶星體後，新的行星定義使得克萊德-湯博發現的冥王星不再屬於行星，76年來，一直被稱作第九大行星的冥王星結束了行星的稱號，如今太陽系正式隻由8顆行星組成，像冥王星這樣的球星，被賦予了新的類別：矮行星。
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