1851年，太平軍攻克永安城，洪秀全在此分封諸王，楊秀清封為東王，蕭朝貴封為西王，馮雲山封為南王，韋昌輝封為北王，石達開封為翼王。到了1856年，太平天國爆發了內訌，東王、北王先後被殺，翼王逃出天京。其中，有一位王爺堪稱最慘，他就是北王韋昌輝，這到底是怎麽一回事呢？
韋昌輝原是廣西桂平縣金田村人，與洪秀全、楊秀清這些人不一樣，韋昌輝家境富裕，算是大戶人家，“佔有水田二百六十畝”，此外家裡還有幾樁買賣。後來韋昌輝還通過捐納的方式，取得了監生的資格。拜上帝會的成員大多是貧苦農民，想要扯旗造反談何容易，這時候韋昌輝捐出所以財產，於是才有了金田起義。
永安封王時，韋昌輝被封為北王，稱六千歲。在太平軍北上的過程中，馮雲山、蕭朝貴先後戰死，於是韋昌輝的地位就得到了提升，成為太平天國的第三號人物，僅次於天王洪秀全、東王楊秀清。定都天京後，天京的防務一度由韋昌輝掌管，當時的北王府內有一座望樓，“日則吹角搖旗，夜則懸燈以傳令”。
後來韋昌輝又奉命出京，到江西主持軍務，屢建戰功。當時，清軍俘獲了一些太平軍，據他們供稱，“韋正督軍打仗，是他最勇。，常說他帶一千人，就有一萬官軍也不怕”。1854年，在洪秀全的支持下，頒布了《天情道理書》，對韋昌輝的功績進行了高度評價，其中寫道：
“北王、翼王亦是富厚之家，後因認定天父、天兄，不惜家產，恭應帝命，同扶真主，或居後護，或職掌左軍，剿滅妖氛，盡心竭力，百計圖維，又不知若何辛勤矣！”雖然如此，但韋昌輝依然受到一個人的欺辱，他就是東王楊秀清！與此同時，楊秀清以天父的名義，不斷斥責洪秀全，威脅到了天王的統治。
洪秀全對楊秀清的行為也十分不滿，擔心自己有朝一日會被取代。1856年8月，洪秀全頒布密詔，讓在江西指揮作戰的韋昌輝返回天京，誅殺楊秀清。9月1日深夜，韋昌輝率領三千軍隊返回天京，第二天凌晨對東王府發起了突襲，殺死了東王楊秀清以及黨羽兩萬多人。
韋昌輝手下只有三千人，楊秀清黨羽多達兩萬，如果沒有洪秀全的支持、協助，韋昌輝根本無法實現這麽大規模的屠殺。所以說天京變亂的幕後主謀應該是洪秀全，韋昌輝只不過是同謀罷了。石達開返京後，曾公開質疑韋昌輝，當時洪秀全並沒有支持石達開，可見天王與韋昌輝的態度一致。
石達開逃出天京後，調集軍隊，準備向天京進軍。面對大軍壓境的情況，天王洪秀全將北王韋昌輝作為替罪羊，用韋昌輝的首級，來平息石達開的憤怒。韋昌輝的下場很慘，天王洪秀全“盡殺其妻小”，韋昌輝在某個巷子躲了三天，結果還是被抓了起來。洪秀全下旨，“令肢解之，割其肉方二寸許，懸城中各柵”。
參考資料：1.《太平天國史》；2.《中國近代史資料叢刊·太平天國》
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