科學家從現代人類基因組中挖掘出遠古信號

自從有了新的基因組分析工具，科學家們在對現代人起源和古代遷徙的理解上取得了重大進展。但是想要找到古代DNA，甚至證明古代DNA是今天人類的祖先，還是極具挑戰性的。

近日，來自瑞典愛沙尼亞塔爾圖大學基因組研究所的科學家們通過分析565名當代南亞人的基因組，重建了人工基因組，並提取了遠古信號，重現該地區人類遷徙和外來人口的漫長歷史，進一步加深了對現代人類起源和古代人口遷徙的認識，相關論文發表在《分子生物學與進化》雜誌上。

“總而言之，我們的研究結果為從當代人類受試者身上提取古代基因信號的可行性提供了一個原則性的證明，它們就像是嵌入琥珀中的古代基因組一樣。”該研究的協調員Luca Pagani說。

該研究的作者之一、愛沙尼亞塔爾圖大學基因組研究所的Burak Yelmen說：“鑒於南亞人類遺骸中缺乏古代DNA，我們從現代基因組中提取的基因成分是無價的，這讓我們能夠闡明該地區古代居民的基因組成。”

在研究古代人口引入形成現代南亞人的混合事件時，研究人員還指出，部分基因組並沒有像預期的那樣混合，在南亞進化或來自歐亞大陸西部的基因變異，看起來對通過外來者形式適應當地的生活方式非常重要。

“在這些變異中，我們發現了對免疫和飲食變化很重要的基因，正如人們可能預期的那樣，人類會適應新的病原體或食物。”這項研究的共同第一作者Mayukh Mondal說。

人類皮膚色素沉著的進化也揭示了研究人群的許多遺傳變異。“有趣的是，我們還注意到，一些與歐亞大陸西部混血兒皮膚色素沉著有關的基因變異，在相反選擇力作用下，其中一些變得非常頻繁，另一些卻在混合事件後幾乎消失了。皮膚色素沉著是一個迷人而複雜的課題，我們仍在試圖理解，如果有的話，我們檢測到的信號會有什麽適應性影響。”

這項研究將為日益增長的南亞多樣性圖景以及未來對現代人類起源的研究增添新的內容。

“通過提供高質量的基因組序列，特別是世界上考古人類遺骸稀少或保存不良的地區的人類基因組序列，我們可以補充完善蓬勃發展的古代DNA領域的圖景。”

科界原創

編譯：花花

審稿：alone