馬知節
馬知節，字子元，幽州薊縣（今屬天津薊州區）人，生於後周顯德二年（公元955年），北宋功勳、江州防禦使馬全義之子，馬全義英年早逝，馬知節和母親相依為命，孤苦清貧。
宋太宗在位時期，馬知節以功臣之後的身份，以父蔭補供奉官，皇帝賜名“知節”，後歷任樞密副使、彰德軍留後、貝州知州等官職。
馬知節治軍以嚴厲著稱，他十八歲的時候，任職彭州監軍，因監督嚴厲，很多士兵都像尊重老將那樣，對他敬畏有加。
馬知節後又轉任潭州監軍，當時河南知府何承矩溫文爾雅“整飭吏治”，政務處理得井井有條，馬知節仰慕何承矩的為人處事，於是開始改變志向，發奮讀書。
宋太宗雍熙三年（986年），遼軍入侵大宋境內，大敗宋軍於君子館（今屬河北河間），瀛州（河北河間）守將劉廷讓所部“全軍皆沒，死者數萬人”。
馬知節當時為博州（新疆博爾塔拉）監軍，他積蓄糧草，修築城池，積極備戰，很多軍民認為沒必要。
不久，遼軍果然來攻打博州，因城中有了充分的準備，遼軍避而離去。
此後，馬知節調任知定遠軍，有百姓進入其境內躲避遼兵，宋軍士兵出現盜竊女子首飾的行為，護軍只是鞭打後遣送境外而已。
馬知節認為處理不當，說：“百姓是為了躲避戰亂，才會來到我們的地界，原打算得到我們的保護，如今反而受到傷害，你對這個士兵如此寬恕，其他計程車兵將來如何管理？”
馬知節於是下令，將偷竊首飾計程車兵處死，軍中士兵大為震驚，自此軍紀更加嚴明，對百姓秋毫無犯。
王繼恩
馬知節不久又改任深州知州、西京作坊使、梓州知州。
淳化四年（993年），青城人王小波、李順發動叛亂，太宗皇帝詔命梓州知州馬知節和宦官王繼恩一起征討叛軍。
王繼恩仰仗皇帝寵信，獨斷專行，對馬知節不討好自己極為厭惡，於是就分給他三百老弱殘兵鎮守彭州，而將彭州精銳守軍全部轉移至成都。
李順率十餘萬人攻打彭州，馬知節率部奮力血戰，很多士兵戰死。
馬知節仰天長歎：“死在賊寇手中者，不是真正的勇士！”於是趁夜橫矛突出重圍。
黎明時分，援兵趕到，馬知節殺回城中，將賊寇擊潰。
事後，宋太宗感慨說：賊眾我寡，馬知節不容易抵擋啊！
此戰後，馬知節升任益州鈐轄、益、漢九州都巡檢使、內園使。宋將韓景祐手下的部將劉旰[hàn]嘩變，脅迫兩千多官兵攻佔了很多州縣。
馬知節奉命率兵征討劉旰，雙方在蜀州交戰，劉旰敗走邛州，馬知節乘勝追擊，不久在方井鎮將叛軍全部殲滅。
鹹平元年（998年），馬知節出任登州刺史，後轉任秦州知州。
當時，有人把羌人酋長屬下二十多個人當成人質，關押超過了二十四年，馬知節大為不滿說：羌人也是人，難道他們不不想回家嗎？
於是，馬知節下令釋放了這些人質，羌人感念馬知節的恩德，自此一直到馬知節離任，沒有侵犯過邊塞地區。
馬知節為官清廉，政績卓著，深為百姓愛戴，為人剛直不阿。
范仲淹評價他說：“馬公知節慷慨立朝，有犯無隱，天下謂之至直。”曾鞏評價道：“賦性疏直，遇事敢言。”
馬知節究竟有多耿直？又有多敢說？
《能改齋漫錄》記載：宋真宗到泰山封禪期間，朝廷從皇帝到大小官員，都要齋戒吃素，不允許吃葷腥，表示對上天神靈的敬重。
宋真宗
從京城到泰山這一路上，宋真宗確實做到了不吃葷，還以為大臣們也都嚴格遵守禁令，於是在山腳下安慰執政的幾個宰相說：諸位愛卿這一路上都吃素食，真不易啊！委屈諸位啦！
其實在路上，有的宰相和屬下臣僚偷偷吃驢肉，被馬知節發現了。
馬知節毫不客氣地說：——也有人偷偷宰驢吃肉的！
吃驢肉的幾個大臣嚇得面如土色，幸虧皇帝興致還在封禪上，沒有追究。
泰山封禪，皇帝一行人返回京城，開始設酒宴款待群臣，因為皇帝設宴的禦樓可以看到城內的百姓，於是開封知府就把城內貧窮的百姓以及無家可歸的乞丐、流浪漢等趕出了城外。
宋真宗在禦樓上向外觀看，發現百姓穿著得體，大喜，對身邊的宰相說：如今京城男女繁多富裕，都是諸位愛卿輔佐有功啊！
馬知節當頭棒喝：窮人都被趕出城外了！
“左右皆失色”，後脊梁冒冷汗：這老馬也太敢說了，皇帝其實也不傻，心裡明鏡似的，只不過誰也不想捅破這層窗戶紙而已。
馬知節卻眼裡不揉沙子，他的實話實說贏得了皇帝宋真宗的信任，認為他真誠而更加親近他，馬知節的耿直敢言常常就是這樣。
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