在《紅樓夢》第十九回中，寶玉探視黛玉，知黛玉“才吃了飯，又睡覺”，怕黛玉“睡出來的病大”，替黛玉解悶兒，便杜撰了“臘八節老鼠偷米”的故事。
故事的大概情節是這樣的：臘月初七，揚州黛山的林子洞裡的一群耗子精，升座議臘八節慶之事，老耗子欲效仿人間熬臘八粥，無奈洞中糧果不濟，便和眾耗子商議到山下廟中打劫。
眾耗子都一一接令，那隻“極小極弱”、自告奮勇去偷“香芋”的小耗子，被寶玉像說相聲一樣，做了個“大包袱”最後把黛玉“抖”了出來--戲謔黛玉“小耗子精”。
紅樓夢的精妙之一就是以小見大、包羅眾象，曹公通過這麽短短的一個小故事，給讀者透露了很多層的含義。
之於臘八節的意義
一是反映了臘八節熬粥的傳統習俗。故事中的老耗子講“明日乃是臘八，世人人都熬製臘八粥”。將“臘日”定為每年的“臘月初八”始於南北朝時代，南朝梁代的宗懍在《荊楚歲時記》中明確記載說：“十二月八日為臘日。熬製臘八粥由來已久，至今已傳世千年”所以連山洞中的耗子也要“熬製臘八粥。
在熬製用料方面，從老耗子命耗去偷的“紅棗、栗子、落花生、菱角、香芋”來看，米、紅棗、花生等仍是主打，經久不衰。
二是反映了古代對臘八節的重視程度。在古代極重視臘八節，清代的夏仁虎有詩專門描寫臘八節：臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。對慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。
在寶玉杜撰的故事中，耗子王在初七便親自“升座議事”，召開了“臘八節慶祝事宜專題討論會”，可見老鼠精們也象人類一樣對臘八節的極為“重視”。
其實故事中雖為戲謔之語，但是清代雍和宮的臘八盛典真的是極為隆重。清代的道光帝也有專門為“臘八節”作的詩：
臘八粥
一陽初夏中大呂，谷粟為粥和豆煮。
應時獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈幾馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。
共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。
童稚飽腹慶州平，還向街頭擊臘鼓。
清代雍和宮內有一口直徑為2米，深1.5米的古銅大鍋，重約4噸，專用熬臘八粥。宮中從臘月初一起開始作熬粥準備，並一直由官員大臣親自督辦到初八凌晨，粥全部熬好為止。粥料品種繁多，有上等奶油、羊肉丁和五穀雜糧以及各種乾果等。熬好的粥要獻給宮廷，同時裝罐密封，用快馬送往全國各地。據史料記載，每一鍋粥要用米12石，雜糧、乾果各50公斤，乾柴5000公斤。
三是反映了臘八節佛教層面的由來。最早臘八節是用來祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥的節日。但在佛教層面上，也有來由。
相傳這一天是佛教創始人釋迦牟尼在佛陀耶菩提下成道，並創立佛教的日子即農歷十二月初八，故又被稱為“佛成道節”。在故事中，老耗子詢問眾小耗打劫的目標，小耗的回答是“各處察訪打聽已畢，惟有山下廟裡的米最多”，呈“米豆成倉，不可勝記”之盛狀。
在公元一世紀佛教傳入中國後，為祭祀釋迦牟尼成道之日，各寺院在這一天都要念經，煮粥敬佛，即臘八粥，所以臘八之際，廟裡的肯定是“米豆成倉，不可勝記”。
即使在清代的宮廷之中，臘月初八清晨供粥大臣官員也是先在佛前供粥，眾喇嘛進殿念經，熬成的具有象徵意義的六鍋粥，第一鍋供佛，第二鍋獻給皇帝及宮內，第三鍋給王公大臣和大喇嘛，第四鍋給文武官員和封在各省的大官吏，第五鍋分給雍和宮的眾喇嘛，第六鍋作為施捨。
之於小說本身的意義
一是反映寶玉的“歪才奇思”。寶玉作為叛逆公子，厭惡四書五經，厭惡官場仕途，總是在關鍵時刻“掉鏈子”。在元妃省親大觀園試才時，大家都交了卷子，唯獨寶玉還在抓耳撓腮、搜腸刮肚，“拭汗道：我這會子總想不起什麽典故出來”，被寶釵譏笑道：虧今夜不過如此，將來金殿對策，你大約連‘趙錢孫李’都忘了呢。最後，寶玉還是在寶釵和黛玉的協助“作弊”下，才交了卷子。
但是在杜撰這些小故事時，寶玉的才思卻是呈泉湧之勢，在腦海中秒成、在口中吐蓮，輕易而舉、信手拈來，連聰明的黛玉也是在最後才恍然大悟，知道自己遭到了戲謔。寶玉也因此再次遭到寶釵的笑話：怨不得他，他肚子裡的故典原多。只是可惜一件，凡該用故典之時，他偏就忘了。”可見寶玉的才情不在“仕途經濟、八股學問”上，而是一肚子的“歪才奇思”。
二是反映寶玉和黛玉、寶玉和寶釵之間不一樣的關係。在三十回中，寶玉也和寶釵開過玩笑：“怪不得他們拿姐姐比楊妃，原來也體豐怯熱”，寶釵聽了，不由的大怒，便冷笑了，並暗諷寶玉：我倒像楊妃，只是沒一個好哥哥好兄弟可以作得楊國忠的！”
在寶玉拿“小耗子精”戲謔黛玉時，黛玉聽了“翻身爬起來，按著寶玉笑道：我把你爛了嘴的！我就知道你是編我呢”。“楊貴妃”的形象總比“小耗子精”強多了吧，但是被比作“楊貴妃”的寶釵是登時大怒，這與平時持重隨和、喜怒不形於色的寶釵真是有判若兩人。
而素來以使小性子見長的黛玉卻是“笑著與寶玉打鬧”。這充分說明，寶釵與寶玉之間沒有近到可以肆無忌憚、口無遮攔的開玩笑的地步，完全不在一個頻道上；而擁有同樣的叛逆性格和自由追求的寶玉和黛玉之間，卻是“同頻共振”的，他們之間顯得那麽輕鬆和契合。
作者：溫暖前行，本文經作者授權發布。
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