（文/韋世瑋，本文首發於騰訊科技，未經授權，請勿轉載）
智東西7月23日消息，昨夜，微軟正式宣布將馬斯克等創辦的人工智能研究實驗室OpenAI投資10億美元，共同構建一個新的Azure AI超算平台，主要用於訓練和運行更加先進的人工智能模型，其中包括基於微軟Azure AI超算技術。
微軟對OpenAI進行這筆投資之後，將成為OpenAI獨有的雲提供商，並進一步幫助該公司推進具有廣泛經濟效益的通用人工智能（Artificial general intelligence，簡稱AGI）的研發。對此，OpenAI公司的CTO Greg Brockman表示，雙方合作的部分動機是源於OpenAI對強大計算力的需求。
在過去的十年中，雖然隨著人工智能技術的提高，AI可以在經過訓練後可以在一定程度上解決問題。但問題是，如果讓AI來解決當今世界一些迫在眉睫的問題，則需要對多種人工智能技術進行更多深入的研究，而這也是目前學界與業界的研究人員們一直在探索和發力的地方。
微軟和OpenAI的聯手，將在一定程度上促進未來AGI與人們的合作，以解決包括氣候變化、個性化醫療和教育等領域的全球性挑戰。
OpenAI首席執行官Sam Altman（左）和微軟首席執行官Satya Nadella（右）
加速微軟Azure雲平台和AGI開發
自2012年以來，全球人工智能的系統性能與算力都在不斷地加速提升。與此同時，這些進展往往還涉及眾多如視覺、機器翻譯、語音合成、圖像合成等廣泛領域。
這些技術的進步大都採用了相似的方法，那就是將深度學習神經網絡的創新應用，與系統增強的計算能力相結合。而其中，人工智能對強大算力的需求量也愈加凸顯。
據OpenAI研究人員最近發布的分析報告顯示，從2012年到2018年間，最大的人工智能在訓練過程中使用的計算量增長了30多萬倍，且用時增加了3.5個月，遠遠超過了摩爾定律的速度。（摩爾定律是由英特爾創始人之一Gordon Moore提出，主要指集成電路上可容納的元器件的數量將每隔18-24個月增加一倍，性能也將提升一倍。）
面對這一趨勢，雙方的合作勢在必行。同時，兩家公司也將進一步深入思考如何推動人工智能在全球的應用，以及如何建立安全、值得信賴和道德的人工智能來服務公眾，並進一步合作擴展Microsoft Azure在大型AI系統中的功能。
簡單來說，就是OpenAI將會在微軟Azure雲平台上開發AI技術，幫助開發人員構建下一代AI應用程序，同時也將利用這筆10億美元投資進一步推動AGI的創建。
雙方的合作的內容主要有以下三點：
1、微軟和OpenAI將共同構建新的Azure AI超算技術；
2、OpenAI將其服務移植到Microsoft Azure上運行，用於創建新的AI技術並實現GAI的研發；
3、微軟將成為OpenAI新商業化AI技術的首選合作夥伴。
實際上，微軟對OpenAI的投資不僅僅是加速AI研發和變革的一次結合，也是在面對人工智能領域激烈的競技場環境下的一次豪賭。
“人工智能是我們這個時代最具變革性的技術之一，有很大的潛力幫助人們解決許多全球最緊迫的挑戰。”微軟首席執行官Satya Nadella表示，“通過將OpenAI的突破性技術與新的Azure AI超算技術結合，並始終把人工智能安全放在首位和中心，我們將能夠實現讓人工智能民主化的目標，使每個人都能從中受益。”
OpenAI是如何成長的？
說到OpenAI的身世，既有華麗的開篇，也有曲折的成長。
2015年，44歲的特斯拉和SpaceX聯合創始人Elon Musk，決定與Greg Brockman、首席科學家Ilya Sutskever、Y Combinator前CEO Sam Altman和天使投資人Peter Thiel共同創立OpenAI。
雖然OpenAI在建立初對標的是谷歌旗下的人工智能研究機構DeepMind，但不同的是，OpenAI給自己的定位是“非營利性人工智能研究實驗室”，重點研究AGI技術。
毫無疑問，AGI技術是OpenAI創立的初衷，也是該公司長期以來所追求的信念。
AGI（Artificial general intelligence）是一種高度自主且具有廣泛經濟價值的人工智能系統，它強調智能的通用性質，並持有整體或綜合的智能觀，研究人員們相信通過這一技術可以打造能與人類智慧媲美的人工智能。
自成立以來，OpenAI研發出了許多令人稱奇的技術。
在AI計算力方面，OpenAI創建了一個名為OpenAI Five的人工智能系統。該系統通過每天在谷歌雲平台上進行遊戲訓練，積累了相當於人類歷史的180年訓練量，並在去年夏天與Dota 2的職業玩家酣暢淋漓地大戰了一場。
來自Dota 2戰場的OpenAI Five視圖
此外，該公司還開發了從計算機視覺到自然語言處理（NLP）的AI子領域的研究，主要為安全地創建超智能軟體，每一次研究的發表都能引發業界的關注和探討。
除了這些項目之外，OpenAI在開源工具方面也下了不少功夫。例如，它開源了一個名叫Gym的工具包，主要用於測試和比較強化學習算法；推出一個名叫Spinning Up的計劃，能應用於深度強化學習人才的培養；一個名叫MuseNet的人工智能系統，可以創建各種流派和風格的10種不同樂器製作新穎的四分鐘歌曲。
這些年來，OpenAI在計算密集型技術、遊戲和媒體合成等方面，不斷交出了許多亮眼的成績，同時也與谷歌DeepMind在人工智能的各個技術領域花樣競爭。
曾獲10億美元融資，卻遭創始人陸續離席
不難看出，OpenAI為了這些進步所付出的時間和金錢並不少。對此，Brockman直言，OpenAI正在生產一系列日益強大的人工智能技術，這需要大量資金。
在獲得微軟投資之前，OpenAI曾獲得過一筆十分可觀的融資。
在成立的當年，OpenAI在三年前獲得了由Y Combinator總裁Sam Altman、前Stripe首席技術官Greg Brockman和Elon Musk等人給予的10億美元投資。
從左至右：CTO Greg Brockman和首席科學家Ilya Sutskever
初生牛犢便獲得如此巨額融資的OpenAI，可謂是成功獲得了學界與業界的青睞，“GANs之父”Ian Goodfellow、加州大學伯克利分校（University of Califor年, Berkeley）機器人與強化學習範疇的教授Pieter Abbeel等科技大牛紛紛應邀加入。
然而OpenAI的成長也經歷了人才和資金一波三折的階段。不久後，Ian Goodfellow和Pieter Abbeel等大牛先後宣布離開OpenAI，原因不明。更雪上加霜的是，今年年初，作為創始人之一的Elon Musk也宣布離開董事會。
這些突變對OpenAI的發展來說無疑是一次沉重的打擊，但好在OpenAI並沒有就此消沉。
今年3月，OpenAI正式宣布重組，創建新公司OpenAI LP，成為一家“利潤上限（caped-profit）”的公司，以吸引更多的融資和人才，與亞馬遜和谷歌等公司開展進一步競爭。
重組後的OpenAI主要分為兩部分，盈利的OpenAI有限公司和非盈利的OpenAI。公司的投資人和絕大多數科研人員在日常都進行正常的科研工作，如果當公司的階段性研究成果能夠收獲利潤回報時，該公司的員工和投資人即可像其他企業一樣獲得相應的回報。
而這次OpenAI獲得微軟的10億美元投資，可以說是它在重組後邁出的成功一步，不僅為自己的新生開了個好頭，也為技術研發與招賢納士帶來了充足的資本和科研新平台，特別是在AGI技術的研發方面。
“創建AGI將是人類歷史上最重要的技術發展，這一技術有可能塑造人類的發展軌跡。”OpenAI首席執行官Sam Altman表示，“我們的使命是確保AGI技術使全人類受益，我們與微軟合作建立Azure AI超算基礎，並在此基礎上構建AGI。我們對微軟與我們分享這一願景的深度感到興奮。”
未來：對微軟AGI與Azure AI的創新突破
隨著AI的發展，視覺、語言處理、翻譯、機器人控制等領域對深度學習神經網絡的創新與計算能力的需求也越來越高。
基於此，微軟與OpenAI將彼此的突破性技術與新的Azure AI超算技術相結合，可謂是一次業界的強強聯合。
而AGI技術對人們來說，其廣泛的經濟效益將是人們歷史上重要的技術發展。雖然這是一條艱難的技術路徑，但憑著微軟與OpenAI的合作，也許能加速AGI的創建，鑿開技術壁壘的一道口子。
這場強強聯合無疑也是正面與谷歌等高科技公司展開了直接競爭，未來他們是否能借勢在人工智能領域帶來全新的突破呢？讓我們拭目以待。
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