卡拉膠：爭議頗多的食品添加劑

卡拉膠是什麼

卡拉膠是提取自海藻之中的一種應用廣泛的食品添加劑。

近年來，卡拉膠曾引發諸多的爭議，當然主要集中於安全性上面了。

卡拉膠本身來源於一種紅色的海藻類植物——愛爾蘭苔菜。你可能會想，海藻、海帶什麼的我們經常吃，既富含微量元素又有營養，這個愛爾蘭苔菜應該也沒什麼問題吧？如果針對愛爾蘭人數百來年來都用愛爾蘭苔菜給菜品、甜點增加果凍般的口感這一事實，可能並不會有什麼問題，但是當今社會相比數百年前那樣僅僅限於廚房，卡拉膠有了更長足的發展。寵物食品製造業中，卡拉膠被用來為稀稀的罐頭增稠、保水，確保產品質地不至於散架。

在工業化的生產中，產量是工廠考慮的重要因素之一，於是卡拉膠便不再是那個廚房裡拿來做布丁的小可愛，而是大規模工業化生產，使用強鹼溶劑進行提取的食品添加劑。

卡拉膠與我們

不只是寵物食品，我們的飲食中其實也含有卡拉膠，不過是屬於「人食用級別卡拉膠」，或者叫非降解卡拉膠。卡拉膠被FDA（美國食品藥品監督管理局）認可，屬於GRAS級別（通常是安全的），廣泛應用於牙膏、啤酒、洗髮液、優酪乳等等。

歐盟對卡拉膠的限制更加嚴格一些，自從2008年出現質疑卡拉膠安全性的報告，歐盟決定嚴禁嬰幼兒配方奶裡出現卡拉膠。

苔菜多糖/降解卡拉膠

降解卡拉膠就是碎片化的卡拉膠，這種產物跟食物級卡拉膠兩碼事，根本不是拿來吃的，而是在動物實驗中被用於人為引發組織炎症，在致癌物中屬於2B級別：（可能誘發人類癌症），這也是為何該類產物被嚴禁添加入食物。

不過很多卡拉膠生產商、動物營養學家、寵物食品製造商一致斷言：用於食品添加劑的非降解卡拉膠根本沒問題，寵物攝入這東西肯絕對沒壞處。

不過凡事都沒有絕對。因為食品級的卡拉膠也做不到完全純凈，總是含有一小部分有害碎片，會對服用者造成或多或少的炎症及損害。看到這裡你就有頭緒了，為何食品級卡拉膠還是引發這樣多的爭議，被許多人認為會造成問題。

卡拉膠的攝入到底有什麼問題

研究人員目前已經發現卡拉膠的攝入會激發壞疽因子-alpha （TNF-?)，這種因子會刺激並誘發身體炎症，同時一併引發部分細胞死亡。這一進程嚴重干擾了身體抵禦外界有害菌的能力，不利於免疫系統健康。除此之外，不少慢性炎症相關的疾病也被認為與（TNF-?) 有關聯，這其中包括哮喘、免疫系統疾病、炎症性腸炎（IBD）甚至是癌症。

對動物的影響又有幾何呢？

在動物方面，卡拉膠的研究並不少，但是遺憾的是結果不明不白，無法形成統一意見，形成這種局面的原因也有很多，不過很大一部分取決於贊助方的立場是什麼。

有國外的相關工作者針對卡拉膠與腸道之間的關係進行了長達20年的不懈研究，得出的結論並不樂觀。研究認為無論食品級的卡拉膠還是不能吃的降解卡拉膠都能夠造成小腸上皮的炎症反應，極端情況下甚至致癌。實驗表明卡拉膠增加了自由基的的數量，直接引起了消化道炎症；除此之外，卡拉膠一併影響、干擾了胰島素的代謝（這對糖尿病的產生很關鍵）。

高酸、消化酶、腸道菌、高溫都可能將一部分食品級卡拉膠轉化為有害的【降解卡拉膠】，人和動物都是如此——還記得降解卡拉膠用來做什麼的嗎？在動物實驗中被用於人為引發組織炎症。

那寵物貓怎麼樣呢?

之所以提到寵物貓是因為貓的胃酸分泌相比人更強大，這種高酸性環境是不是讓貓更容易受卡拉膠侵害？日益見長的貓食物不耐受、炎症性腸炎、糖尿病、癌症幾率是不是也有卡拉膠因素摻雜其中呢？雖然目前還沒有關於這些病症的詳細研究，但一些寵物食品企業已經在接收到相關消費者建議之後停止使用卡拉膠了。

核異塵餘生對卡拉膠的影響

也有一些人非常擔心福島核電站造成的汙染會影響卡拉膠，畢竟卡拉膠是海藻裡來的。福島的異塵餘生汙染隨著海水在持續擴散，這種可能性的確不能排除，但是目前來看暫時是似乎想太多了。當今提取卡拉膠所用的海藻大多來自南美，集中在秘魯、智利、阿根廷等國，這些地方的海產品被洋流所保護，不至於被核異塵餘生所汙染。不過，北半球的海產品就沒那麼幸運了。

結論

卡拉膠危害有多大尚有爭議，不過國家機器以及相關利益部門都沒有改變現狀的打算。不過可以借用研究者的話可窺見端倪：卡拉膠問題和Acrylamide（丙烯醯胺，高溫加熱含澱粉食物後出現，例如薯條、薯片甚至麵包）類似。兩者都被普羅大眾認為有害，都被一些研究者質疑具有致癌傾向，卻都沒有被徹底證實。這兩者在現代飲食中的存在實在太廣泛，很難確實避免。但說起來，卡拉膠多見於一些加工食品，比如冰淇淋之類，如果你擔心卡拉膠問題不想攝入，倒是避免了一些本身就不健康的飲食。

卡拉膠絕對無害論似乎已經站不住腳了。

附：

養貓的朋友們該怎麼辦

罐頭該吃還是吃，有機會買無卡拉膠的就買，買不到也不代表其他罐頭不能吃，另一個角度：避免深海魚罐頭比卡拉膠更為緊迫。在此基礎上多吃一些新鮮、自然的飲食。千萬不要僅僅因為卡拉膠就因噎廢食，不喂罐頭卻去吃糟糕數倍的乾飼料。

假如你的貓有罹患IBD的嫌疑，或者已經被推測患有IBD，避免含有卡拉膠的罐頭。

如果你的貓身材肥胖，屬於糖尿病易發群體，或者是已經患上糖尿病，也需要避免含有卡拉膠的罐頭。