被西洋輪船活活氣死的胡林翼，為什麽被稱為晚清中興名臣？

文/王國棟

1861年9月的一天，湖北巡撫胡林翼率領隨從巡視武昌城防，遠遠眺望長江裡西洋輪船急馳如飛，一袋煙的功夫就從遠至近，轉瞬之間消失在漫漫江海之中。反觀中國商船，在西洋輪船面前似蝸牛一般蠕動，在長江中行駛如履薄冰，半響都行不出一裡。胡林翼想到自道光以來西洋人在中國的種種惡行，聯想自己手下的水師戰船，與洋船實力相差甚遠，不覺憂心忡忡，竟然口吐鮮血，經過名醫搶救，依然於同年9月30日與世長辭，終年49歲。鹹豐皇帝聞報大驚，贈總督，諡號文忠。

胡林翼，字貺生，號潤芝，漢族，1812年2月14日出生於湖南省益陽縣一個耕讀世家。父親胡達源是1819年科考探花，曾擔任正二品京官。

胡林翼從小品學兼優，考中舉人後娶了兩江總督陶澍女兒為妻。1836年高中進士，被選為庶吉士，授編修，入翰林院學習深造。因大考成績優異，擔任過會試同考官（科舉考試監考官）、江西鄉試副考官等職。

1846年，胡林翼丁憂期滿，擬赴京複職。他的學生們覺得胡老師回到京城還得從頭乾起，沒有在地方上發展好，於是集重金幫胡林翼捐了一個知府。在晚清，花錢捐官是可以自主選擇任職的地方的，因此很多人花錢捐了官以後，都選擇肥水多或地方富饒的職務，以期能升官發財。胡林翼是理學之士，對花錢捐官本來就非常抵觸，捐官以後為了避嫌，乾脆選擇了當時非常窮困落後的貴州安順做知府。

胡林翼在貴州踏踏實實的幹了八年。1854年升道員後，因為湖南被太平軍攻擊甚急，奉調湖南剿匪。胡林翼到了湖南後，表面上歸兩江總督指揮，實際自成一軍，獨立指揮作戰。

也該胡林翼走運。本來湖南、湖北在太平軍的攻擊下已經處於崩潰的邊緣。胡林翼兵微將寡，能夠在兩湖抵擋太平軍一年有余實屬奇跡，自保尚且艱難，談何有所作為？卻不曾想1856年8月，太平天國爆發嚴重的內訌，東王楊秀清、北王韋昌輝被殺，翼王石達開出走。防守湖北首府武昌城的太平軍主將剛好是韋昌輝的親弟弟韋俊。韋俊見兄長被洪秀全殺害，自己及部下又不容於太平軍，走投無路，乾脆打開城門投降了清軍。韋俊的叛逃非同小可，清軍在兩湖戰場的形勢轉瞬間就顛倒了過來。朝廷接報大喜，升胡林翼為湖北巡撫。

胡林翼當上了湖北巡撫後，受兩江總督官文的轄製。這官文才具雖然平庸（曾國藩語），但是滿族旗人出身，深受鹹豐皇帝信任。胡林翼看不貫官文什麽事情都不會做，卻整天花天酒地、貪贓枉法，想上奏彈劾官文。

胡林翼將自己的想法告訴了至交閻敬銘，閻敬銘大驚，寫信勸導胡林翼說：官文平庸，才顯示出你的才華。如果換一個比你還厲害的總督，你的日子會更難過。官文心無成見，也就是個沒有主見的人，正好利用他的旗人身份為自己所用。至於說官文花天酒地、貪贓枉法的事情，現在國家處於混亂的時期，每年拿幾十萬兩銀子給他花銷也不是什麽大不了的事情。

不能因為私人恩怨而耽誤國家大事。胡林翼看了信後茅塞頓開，將官文的馬屁拍得呲溜響，不但對官文的貪墨行為視而不見，還將官文的小妾認做乾妹子，和官文攀上了親戚。胡林翼的馬屁行為得到了豐厚的回報，官文幾乎將軍事指揮權全部下放給了胡林翼，使得胡林翼能夠無所顧忌的施展自己的軍事才華，為平定太平軍做出了巨大的貢獻。不僅如此，老朋友曾國藩、左宗棠與官文發生矛盾後，均是胡林翼從中調解，為雙方化解矛盾，才沒有出現太平天國那種嚴重的內訌行為。從曾國藩、左宗棠、官文都將胡林翼視為知己朋友來看，可見胡林翼在為人處世方面的高超藝術水準。

1858年，胡林翼會同李續賓、楊載福圍攻江西九江，殺太平軍主將林啟榮，賞太子少保（正二品）。

1861年8月，胡林翼會同曾國藩攻克江西重鎮安慶（不久太平軍主將陳玉成就不誘俘），賞太子太保銜，給騎都尉世職（虛職，不乾事領乾薪）。

1861年9月，胡林翼因為看見西洋輪船在長江上來去如飛，憂慮中國軍事工業落後會被西洋欺辱，竟然悲憤吐血。經過名醫搶救調養，依然沒有能夠挽回生命。1861年9月30日，一代名臣胡林翼病逝，終年49歲。朝廷贈總督，諡號文忠。

後世學者將胡林翼、曾國藩、李鴻章、彭玉麟並列，稱為晚清中興四大名臣，可謂實至名歸。