“秋風起，蟹腳癢；菊花開，聞蟹來”，每年9~10月正是螃蟹黃多油滿之時，故有食家言“秋天以吃螃蟹為最隆重之事”。
自古以來，食蟹似乎是一件大有講究的雅事。古時江南文人吃蟹往往要飲酒、賦詩、賞菊、品蟹，其中，更是要用上鼎鼎大名的“蟹八件”。如此才算一場地道的“陽春白雪”。
主角螃蟹：古人將天下蟹分為九等，以湖蟹為第一，現代也以湖蟹為第一等的蟹，尤其是陽澄湖的大閘蟹為最優，自然正宗的蟹宴要選取最好的蟹作為原料。
吃蟹的工具：據明代美食指南《考吃》記載，明代初創的食蟹工具有錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針8種，翻譯成現代漢語就是腰圓錘、小方桌、鑷子、長柄斧、調羹、長柄叉、刮片、針。故稱之為“蟹八件”。
有了這些個繁複的工具和上好的湖蟹，螃蟹宴的籌備才算好。而說到蟹宴，一定得提到《紅樓夢》。《紅樓夢》裡，對蟹的描述是不吝筆墨的。而這大觀園的食蟹講究，也暗含不少傳統養生之道，淋漓盡致地展現了清朝貴族家庭生活的風雅和奢華。
他們的一頓蟹宴，吃掉的可是窮人家一年的生活費。且沒點文化，真不敢上桌吃。
《紅樓夢》蟹宴剖析
蟹宴的地點
《紅樓夢》裡有這樣一幕：第三十八回講的是湘雲與寶釵在藕香榭設下了螃蟹宴，邀請賈府眾人過來賞花、賦詩。這螃蟹宴的地點，是秋水漣漣處，丹桂飄香時，美食相佐，妙不可言。
蟹宴的銷魂做法
第一回中，甄士隱招待賈雨村的中秋家宴，文中只是用一句“那美酒佳肴自不必說”而帶過。但在87版《紅樓夢》中，鏡頭卻把這席中秋蟹宴的細節展現得誘人又講究。圓月，涼亭，肥蟹，秋香。不亦樂乎。
曹雪芹筆下吃秋蟹的講究，從寶玉的一句“持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。”可見一斑。剛剛從籠屜上端下來的蒸蟹，多放些薑醋，趁熱食之。
這裡說的螃蟹做法是蒸熟吃的。《紅樓夢》對螃蟹唯一的做法就是蒸，保留食材的鮮味，其他的螃蟹菜點，也只有劉姥姥遊大觀園時，廚房送上的一道螃蟹餃子。可惜眾人酒足飯飽，愛吃螃蟹的賈母見了，也嫌惡地說：“這油膩膩的，誰吃這個！”
螃蟹的吃法
食蟹多用雙手剝掰，前後須得洗手，大觀園也有講究。開席不久，鳳姐便命丫頭去取“菊花葉兒桂花蕊熏的綠豆面兒來”。這裡的綠豆面兒就是預備洗手用的。因為宋朝前沒有肥皂。
在吃“螃蟹宴”時，還有這樣一幕：待一大群夫人、小姐坐停後。鳳姐吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠裡，拿十個來，吃了再拿。”她站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：我自己掰著吃香甜，不用人讓。鳳姐便奉與賈母。二次的便與寶玉，又說:“把酒燙的滾熱的拿來。”
在大觀園吃螃蟹必須得吃“獨食”，自己邊剝邊吃才有味道，如果別人給剝了吃，不光味如嚼蠟，簡直就不是螃蟹了。
因為螃蟹性寒，本就陰虛體制的林妹妹吃了一點肉就覺得心口微微地疼，需再喝幾口熱熱的燒酒。寶玉體貼入微，在吃完蟹後還給林妹妹準備了合歡花浸的燒酒，以解寒涼。
寶釵也說"酒未敵腥還用菊，性防積冷定須薑"，這是由於薑性溫，能驅寒，醋能消食開胃，去腥味，而螃蟹又寒又腥，以薑醋來化解自然再好不過，同時味道也愈加鮮美。
蟹宴上的助興節目
酒足飯飽後，接下來，吃蟹的余興節目開始，也有看花的，也有弄水看魚的，寶玉提議：‘咱們作詩。’於是大家一邊吃喝，一邊選題，先賦菊花詩，最後又諷螃蟹詠，各呈才藻，佳作迭見。”
寶釵的一句“眼前路線無經緯，皮裡春秋空黑黃”，以小見大，以蟹喻人，用極其辛辣的筆觸，諷刺那些霸道張揚、滿腹心機的祿蠹。向來內斂守拙的寶釵，敢借螃蟹詩小露鋒芒，也是因為橫行的螃蟹，在民間諺語中，早已是貪官汙吏的代名詞。
而寶釵的"眼前路線無經緯，皮裡春秋空黑黃"更是鋒芒畢露，諷刺現實社會心懷叵測、背離正道之人，被評為食蟹絕唱。詠蟹詩各有千秋，嬉笑怒罵間，螃蟹被刻畫得入木三分、惟妙惟肖。
《紅樓夢》中呈現的只是蟹宴的縮影，古人對螃蟹的熱愛從未消除過，漫長的歲月中，螃蟹的烹飪方法經歷了諸多演變，常見的有醃螃蟹、釀螃蟹、螃蟹羹等。
近日秋高氣爽，吃螃蟹最好的季節也來了。深秋初冬，陰歷九月吃雌蟹，十月吃雄蟹。 若不吃螃蟹，感覺這個季節像是丟了什麽似的。
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