在相當長的時間裡，阿里的基因是電商，而不是技術。但現在情況顯然發生了改變。馬雲自然看到了打造生態的重要性，而半導體芯片在阿里生態中處於上遊，是平台構建的基礎。沒有芯片，不僅雲計算、金融、物聯網等難以開展，阿里平台上沉澱的海量數據的價值更無法充分挖掘。
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記者/黎明
編輯 / 趙力
這可能是阿里巴巴最“別致”的一屆雲棲大會。
一年一度的阿里巴巴雲棲大會昨天在杭州開幕，在這個盛產“新概念”的高規格會議上，“新零售”、“新製造”、“新杭州故事”等詞匯被創造並廣泛傳播。有意思的是，在這屆雲棲大會上，這些未來感十足的詞匯，被一個十分接地氣的稱謂蓋過了風頭——“平頭哥”。
“平頭哥”是蜜獾的別稱，被稱為世界上最無所畏懼的動物，性格偏執暴躁，驍勇好戰，是動物界的杠把子。雲棲大會上，阿里巴巴正式宣布成立的芯片公司，就叫“平頭哥半導體有限公司”，據說由馬雲親自賜名。
看來馬雲的確對動物愛得深沉，繼天貓、螞蟻、菜鳥、飛豬、盒(河)馬之後，阿里體系又添一個以動物名字命名的公司，而且還把選拔範圍擴大到了非洲，水陸空三棲動物全部集齊。
平頭哥半導體有限公司的成立，極大激發了觀眾的好奇心，各種有關平頭哥的照片、故事和傳說在社交網絡廣泛傳播，為這屆雲棲大會增添了一絲“動物世界”的味道，反而衝淡了觀眾對雲棲大會核心議題的討論。
在電影《上帝也瘋狂》中，男主踢到了一隻平頭哥，結果它非要咬住男主，不依不饒追著男主穿越沙漠，最後因為氣象炎熱平頭哥脫水倒地，男主才僥幸脫險。
在非洲大草原殘酷的自然環境中，沒有速度、沒有體格、沒有鋒利爪子的平頭哥，憑借無所畏懼的神經和決不罷休的狠勁，在動物世界裡贏得了一席之地。這是馬雲最後一次以阿里巴巴董事局主席的身份參加雲棲大會，新成立的平頭哥公司，可謂承載了馬雲對阿里自研芯片的夢想和期望。平頭哥的稱謂，意味深長。
平頭哥公司由阿里收購的中天微以及旗下的達摩院芯片團隊整合組成，主攻量子芯片研發。按照規劃，阿里將於明年4月發布一款嵌入式神經網絡處理器（NPU）芯片，運用於影像影片分析、機器學習等AI推理計算。
實際上，阿里在人工智能、雲計算的基礎設施——芯片上早有動作，如今橫空出世的平頭哥，更是顯示出了阿里的“芯”思。
芯片領域早已布局
阿里巴巴在芯片領域的布局，引發公眾關注是在今年4月。中興事件期間，阿里全資收購中天微的消息，將國產芯片自主化的輿論熱潮推向高點。
在被阿里全資收購前，中天微在嵌入式CPU IP Core領域已小有名氣。互聯網巨頭攜巨資入場，則給這個行業注入了一針興奮劑。阿里巴巴CTO張建鋒曾表示，收購中天微是阿里芯片布局的重要一環。IP Core是基礎芯片能力的核心，進入IP Core領域是中國芯片實現“自主可控”的基礎。
實際上，在公眾視野之外，阿里早在三年前就已經開始布局芯片領域。
2015年，阿里與中天微達成深度合作，面向物聯網各細分領域開發雲芯片架構；2016年 1月，阿里入股中天微成為其第一大股東；2017 年 6 月，阿里再次向中天微追加投資，進軍芯片基礎架構設計領域；2018年4月的全資收購水到渠成。
除了中天微，阿里還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等多家芯片公司。
相比隻追求財務回報的機構投資人，巨頭進場讓遊戲變得更加複雜。
芯片領域的投資周期長、回報不確定性高，所以單個項目的財務回報往往不是巨頭考慮的重點，如何通過外部投資來完善生態體系、增加自身砝碼才是核心。
所以在財務投資之外，阿里同時啟動自主研發，投資+自研兩條腿走路。“”NASA 計劃可以視為阿里加強自主研發的標誌。
在去年3月的阿里首屆技術大會上，阿里表示將組建強大的獨立研發部門，為服務 20 億人的新經濟體儲備核心科技，這項計劃代號“NASA”，面向未來 20 年，將動員全球兩萬多名科學家和工程師投身新技術。其中，機器學習、芯片、IoT、作業系統、生物識別等核心技術都將是關注的重點。
在NASA 計劃公布半年後，阿里宣布成立達摩院，實際上達摩院是承載NASA計劃落地的實體組織。達摩院強化了阿里對基礎科學和顛覆式技術創新的自主研究，量子計算、機器學習、芯片技術等產業領域都在研究範圍內。
本次合並而成的平頭哥，將和達摩院一樣最終實現獨立化運作，推進雲端一體化的芯片布局。張建鋒表示，阿里巴巴將於明年發布第一個神經網絡芯片，同時將研究量子芯片，提高阿里的計算能力。
平頭哥承載阿里雲未來野心
平頭哥的誕生，表明了阿里在技術上深耕並自主研發的決心。通過技術給外部產業賦能，是大部分芯片公司的商業路徑，但這顯然不是阿里要走的路。
實際上，在相當長的時間裡，阿里的基因是電商，而不是技術。但現在情況顯然發生了改變。
當阿里從中國最大的電商平台轉變為集零售、金融、物聯網等服務為一體的商業基礎設施平台，通過技術實現對平台的自主可控，變得尤其重要。基於未來加大對前沿技術的投資和自主研發，是阿里必須要走的一步棋。
馬雲自然看到了打造生態的重要性，而半導體芯片在阿里生態中處於上遊，是平台構建的基礎。沒有芯片，不僅雲計算、金融、物聯網等難以開展，阿里平台上沉澱的海量數據的價值更無法充分挖掘。
昨天雲棲大會現場，張建鋒表示，阿里的電商平台一天產生的數據高達 600Pb，達摩院的存在就是要解決數據從哪裡來以及怎麽處理的問題。而達摩院將更加關注底層的算法算力，芯片的研製工作已經提上日程，預計明年可以流片。
阿里達摩院科學家驕暘表示，Ali-NPU在未來的應用場景中，一個是降低阿里雲的業務成本，二個是在一些實用場景如城市大腦、輔助駕駛、自動駕駛等，提供足夠的端運算能力。
阿里很早就布局了雲計算，阿里雲目前是中國最大的雲服務商。阿里的各個平台每天源源不斷產生的數據，是用來訓練AI技術最肥沃的養料，但這也對芯片的計算能力提出了更高要求。更高的算力、更低的功耗、更小的體積，且自主可控，這是對芯片提出的要求。
達摩院在今年4月曾宣布正研發一款神經網絡芯片Ali-NPU，該芯片將運用於影像影片分析、機器學習等 AI 推理計算，在昨天的雲棲大會上，張建鋒宣布這款 AI 芯片將於明年下半年面世，預計將率先應用在阿里數據中心、城市大腦等業務場景中。
阿里已經嘗到了布局芯片的甜頭。投資中天微後，阿里在物聯網領域加速發力，IoT芯片通過阿里雲 link market在終端大規模應用，從而加強了阿里在IoT端側的核心能力。通過和AI企業廣泛合作，阿里在進一步鞏固雲計算優勢的同時，也在為“智慧城市”提前鋪路，而這是一片足夠廣闊的市場。
在雲棲大會現場，杭州城市大腦2.0正式發布，這是阿里雲向城市輸出技術和實踐的一個樣本，同時也承載了阿里更大的野心。阿里雲總裁胡曉明在論壇上表示，“新杭州故事”只是開始。
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