不凍卵，也能保持高質量的卵子！晚婚生育不再愁？

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谷 君 說

由於目前女性平均生育年齡正在急劇增高的事實，這項研究發現對於減慢卵子的成熟與衰老過程具有重要意義。

我們都知道，從性成熟開始，女性平均一個月左右體內會有一顆卵子成熟。到更年期為止，一生中大約會產生總共400顆卵子。而在一定年齡之後，卵子的質量則會大幅降低，因此女性的“黃金生育年齡”短暫且寶貴。

現代女性出於各種各樣的原因（比如事業為主，沒有遇到合適的人等原因）無法在適齡期懷孕，因此，一部分人會選擇通過“冷凍卵子”的方式保留自己生育的希望，國外的冷凍卵子服務標準較為寬鬆，價格卻很高昂。

如果無法通過冷凍卵子達到生育目的的話，我們應當如何解決這一難題呢？

減慢卵子成熟與衰老的“開關”

最近一項研究似乎為大眾提供了有希望解決方案。來自希伯來大學遺傳學系的科學家們，以線蟲為對象的研究，發現調節卵子衰老程度的分子開關，希望這一發現能夠幫助女性延長生育能力，使得女性能夠在30~40歲時仍然保持較高的卵子質量。相關結果發表在最近的《Genetics》雜誌上。

在該研究中，作者Yonatan Tzur博士及其助手Hanna Achache博士以及哈佛醫學院的科學家們一起研究了秀麗隱杆線蟲卵的成熟過程。秀麗隱杆線蟲雖然很小，但其包含與人類相同數量的基因（20,000），此外，線蟲的卵子更新速度很快：大約一天內就能夠成熟。

Tzur等人首先觀察了線蟲卵子形成與成熟過程中基因組內每個基因的變化，並發現了控制卵子程度節奏的關鍵基因：“ogr-2”。進一步，該團隊發現MAP激酶（“MAPK”），也是可以開啟和關閉卵子發育的分子的開關。當他們使用CRISPR基因編輯技術敲除ogr-2基因時，MAPK進入過度活化狀態，蠕蟲的卵子則開始快速衰老。

卵細胞的“衰老”是造成出生缺陷，流產和不育的主要原因，隨著人年齡的增長，卵子出現異常情況的幾率也會隨之上升。

儘管體外受精（IVF）技術中，醫生可以協助家庭選擇最佳的卵子，但35歲以上的婦女更困難通過自己的卵細胞來生產出健康的嬰兒，而對於42歲及以上的婦女來說，這種機會幾乎為零。

由於目前女性平均生育年齡正在急劇增高的事實，這項研究發現對於減慢卵子的成熟與衰老過程具有重要意義。

臨床運用前景

儘管該研究仍處於早期階段，但Tzur認為他的發現對臨床實踐有兩種可能的應用：一種是通過食品添加劑微量提高女孩體內的ogr-2的表達量，從而使女孩更好地保持高質量的“年輕”卵子。

另一個方法是在體外受精手術過程中抑製MAPK的活性，這將有助於較為“年長”的卵子順利完成發育，避免流產以及胎兒發育異常情況的發生，並最終提高高齡產婦擁有健康寶寶的機會。

參考資料：

1.Egg freezing. Mayo Clinic

2.What's the Best Age to Get Pregnant?

3.Can women pause their biological clocks? Worms may hold key to extending fertility

4.For women undergoing IVF, is fresh or frozen embryo transfer best?

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