小行星12億年前撞擊英國 科學家現確認隕石坑位置

中新網6月11日電 據外媒10日報導，牛津大學和阿伯丁大學的科學家發現了一個古老的撞擊坑，該撞擊坑是英國有史以來撞擊的規模最大的小行星留下的，位於蘇格蘭和外赫布裡底群島之間的海床上。

資料圖：與地球相撞的小行星被稱為流星。當流星體沒有完全燒毀而落到地面時，殘余部分便被稱為隕石。圖為“雙子座流星雨”。湯珺琳 攝

據報導，2008年時，牛津大學的研究人員肯?阿莫(Ken Amor)在蘇格蘭高地進行地質實地考察時，在一個叫Stoer的小村莊裡發現了一個不尋常的岩層，這個岩層被稱為Stac Fada成員(SFM)。

之前的研究人員推測，這些與眾不同的紅砂岩來自一座火山，但阿莫意識到，岩石中的“奇怪的綠色斑點”有可能是隕石的特徵。因此，阿莫把SFM的樣本帶回了牛津檢測。

經檢測，研究人員發現，這塊岩石中不僅有石英晶體被撞擊變形的痕跡，還有隕石中含量很高的鉑和鈀。這證明，這些岩石就是隕石，同時也證明，曾有一顆小行星在Stoer村莊附近墜落。

此後，阿莫的團隊開始尋找小行星墜落的具體地點。

據報導，科學家們利用撞擊產生的灰塵和岩石的散射，以及被炸向天空的微小磁性顆粒的方向確定了撞擊坑的位置。

根據計算，這次撞擊大約發生在12億年前，該小行星以每小時6萬公里的速度撞向如今英國的蘇格蘭地區，結果形成了一個14至20千米寬的撞擊坑。現在，小行星墜落的痕跡深達200米，被海洋沉積物所掩蓋。

阿莫表示，假設隕石坑沒有被侵蝕掉，應該可以用勘探石油公司使用的那種地震反射調查來探測。研究者認為，這塊隕石有可能來自繞太陽軌道運行的小行星家族。

據悉，在遙遠的過去，地球和其他行星會面臨更多的隕石撞擊，它們會與早期形成太陽系的殘骸相撞。科學家估計，每隔10萬年，地球可能會遭遇一次1公里大小的外來天體的撞擊。