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35億年前火星與如今地球環境很相似,那裡的水究竟去哪裡了?

科學證據表明火星曾是顆極像地球的行星,具有維繫生命的一個關鍵元素:水,並且曾大量存在於火星,科學家已經發現火星上古河流的證據,並且在大氣層裡發現了零星的水蒸氣,火星上甚至還存在古河谷和衝擊平原模樣的特徵。

科學家表示,火星曾是顆具有海洋的熱帶行星,但在之後的漫長歲月裡全部消失。那麼火星上的水怎麼會通通消失殆盡呢?都去哪裡了呢?這些都是科學家孜孜以求之謎。

火星漫遊者和軌道器收集到的地質證據揭示了在35億年前,火星潮濕地表發生了戲劇性改變,過去濕潤的行星變成了乾冷之地,水也消失了。不過弄清楚水消失的時間並不會告訴我們水去了哪裡以及原因。

火星上一系列事件顯示出已經劇烈地改變了那裡的水景,火星經受了劇烈的火山活動時期,噴發的熔岩覆蓋了地表,在其塵埃落定時,行星的熔融鐵核凝固了,這有可能造成了火星失去了自己的磁場和臭氧保護層,留下了脆弱的大氣層來面對非常強烈的太陽風。

太陽風摧殘了火星數百萬年,奪走了所有殘留的大氣層,過去變作雨雪的水蒸氣已經掙脫了火星微弱的引力場,水蒸發到大氣裡變成了水蒸氣,遭遇到紫外線輻射的轟擊,這會把水也就是H2O分解成氫和氧,而氫是眾所周知最輕的氣體,上升到大氣層的頂部會被太陽風吹走。

關於火星水消失的另一個理論涉及到外來的威脅。有證據表明在太陽系早期,火星置身致命的路徑上。在大約39億年前,有一個星團叫做「大轟擊」,它連續撞擊火星,會將物質和水氣拋離星球,拋離引力場。

關於火星水消失之謎的其他答案有可能深藏在紅色星球的深處,部分水會和二氧化碳結合形成極地冰蓋,厚達兩英裡,覆蓋其大部分地表的凍土。然而有證據表明在冰層下面依然存在著液態水,那裡足夠溫暖使其保存為液態水。

有些人認為地球生命來自火星,其奇怪的變遷預示了我們的命運。如果真的如此,尋找火星的水就有可能引導我們回到宇宙的起源,同時走向未來。今後幾十年,載人登錄火星無疑是人類一個巨集偉目標,或許只有等到那個時候,我們才能真正弄清楚火星上的水到底去哪裡了!

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