1851年1月，洪秀全發動金田起義，拜上帝教成員舉家參加革命 ，總計人數2萬多。為便於管理，太平天國實行“分營制度”，成年男子、婦女兒童、老弱病殘等人群分別列入各營，享受相應的權力，也要承擔各自的責任。其中，“童子營”名氣最大，這些16歲以下的“童子”，除了承擔後勤、征糧、糾察等軍事行動，還經常充當“敢死隊”，作為突擊力量。例如，第一次攻取武昌，15歲的陳玉成就率50“敢死隊”冒著被地雷炸死之危險，闖入缺口，而後林鳳祥大軍跟進，就此奪取城池。“童子軍”作戰勇猛，革命信念堅定，堪稱是勁旅，但其結果都很悲慘，陳玉成、陳坤書、譚紹光、范汝增、譚體元、黃金愛就是。
黃金愛，太平天國赫赫有名的紀王千歲，即是忠王李秀成麾下悍將，也是忠王女婿，更是“童子軍”中之佼佼者。1857年5月，李秀成困守桐城，手中只有區區7000殘兵，能打的不足4000人，而秦定三清軍多達5萬，局勢萬分危險。為此，黃金愛提出建議，讓李秀成寫信給正在寧國督師的陳玉成，采取內外夾擊之策，清軍必定失敗。此時，清軍團團圍困桐城，江北各城也相繼淪陷，突圍出去送信，談何容易呢？幸運的是，黃金愛驍勇無敵，血戰一番後突圍而出，跑去了寧國，後陳玉成帶兵前來救援，擊敗秦定三，解了桐城之圍。對此，李秀成在自述書中多有提到，認為陳玉成夠義氣。
桐城解圍後，李秀成對黃金愛另眼相看，認為這“童子營”小將有勇有謀，是難得的人才。為此，李秀成讓黃金愛擔任江北守將，鎮守天長、來安，還將自己的女兒許配給他，搞聯姻。我們都知道，李秀成看人的眼光很準，能把自己的女兒許配給黃金愛，對方自然是非常優秀。例如，李秀成將另一女兒許配給同樣是“童子營”出身的譚紹光，此人是近代反侵略戰爭之英雄，在上海郊外痛打英法干涉軍，捍衛民族尊嚴。黃金愛也不差，不但誓死追隨李秀成，還看到西方列強船堅炮利之優勢，親自到上海、寧波等地購買戰艦，準備組建近代化海軍，充當擊敗湘軍、淮軍之“殺手鐧”。
1861年4月，李秀成西征武昌，途中招兵買馬，擴充實力。從武昌撤圍後，直接回到蘇南，並未直接增援安慶。對此，後世史學家痛罵李秀成忘恩負義，坐視隊友兼藤縣老鄉陳玉成敗亡，其心胸未免太狹小。其實，李秀成並未放棄安慶要塞。首先，李秀成讓堂弟李世賢攻取贛北，試圖截斷清軍糧道。再則，派出女婿黃金愛、大將吳定彩、朱興隆等率5000兵馬直接趕赴安慶，並讓其聽從陳玉成號令，一起對付圍城湘軍。結果大家都知道，吳定彩率2000精兵入城協助葉芸來鎮守安慶，城破後巷戰而亡。黃金愛則差點被陳玉成“坑死”，充當英王的“敢死隊”，獨自迎戰曾國荃、鮑超、多隆阿、李續宜等悍將。
5月，英王陳玉成從武昌城下返回安慶，直接攻打曾國荃防線，但沒啥效果。為此，陳玉成決定去桐城找洪仁玕、林紹璋商議對策。從安慶去桐城，必須要過多隆阿馬隊這關。於是，陳玉成將自己部下留在集賢關，讓黃金愛率2000精兵墊後，阻止清軍追擊。結果，陳玉成安全到達桐城，黃金愛卻遭到清軍圍攻，雙方在河畔進行血戰，太平軍陣亡1000餘人，黃金愛被迫退入蘆葦水中。夜晚，黃金愛率殘余兵馬冒著清軍槍林彈雨，殺出水面，清軍無法阻擋，太平軍殘兵得以退入桐城。就此而言，黃金愛算是一員悍將，敢於衝鋒陷陣，敢於打血戰，且不畏犧牲，這是“童子營”出身將領之一般特徵。
讓黃金愛殿後，差點坑死了自己的女婿，李秀成對陳玉成很失望，於是將黃金愛調回蘇南，一起開發江蘇、浙江。此時，黃金愛向李秀成提出組建近代海軍之建議，否則將無法抵擋湘軍、淮軍之進攻，忠王表示同意。要知道，湘軍、淮軍之所以能搞“圍點打援”戰術且屢試不爽，關鍵就是擁有水師優勢，奪取了長江控制權。接著，黃金愛與英國好友呤俐去上海、寧波等通商口岸聯絡洋人，並成功弄到一艘準鐵甲艦——“飛而複來”號。後來，劉銘傳、郭松林等淮軍悍將被這艘軍艦狂轟濫炸，吃盡了苦頭。李鴻章為了摧毀“飛而複來”號，調集5000陸軍，上百艘船隻。結果，陸軍損失2000餘人，數十艘木船被摧毀，才最終將其搞定。
實戰表明，近代海軍對中國傳統水師有著巨大優勢。可惜，太平天國此時自身難保，天京被湘軍圍困，隨時可能陷落，組建近代海軍只能是一場夢。蘇州陷落之後，黃金愛從蘇南返回天京，協助李秀成鎮守城池。1864年7月，天京被曾國荃拿下，李秀成遭俘虜，黃金愛則帶著幼天王突圍而出，跑到建德，後去湖州匯合堵王黃文金。接著，大夥護衛幼天王去湖北，結果途中遭湘軍埋伏，黃金愛再次突圍而出，跑去投靠康王汪海洋。結果，汪海洋為了樹立威望，將睡夢中的黃金愛刺殺，理由是“賣主求榮，謀害忠王”，還說他是天國版的楊松。後來，侍王李世賢也被刺殺，理由是“通敵”。
參考書目：《李秀成自述》、《天國志》
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