只有不斷下降的邊際成本，才是技術有效的明證。
作為一個傳統行業，旅遊業也許能追溯到孔子周遊列國時代。跨地域出行意味著，旅行者要在完全陌生的地方就衣食住行的方方面面和當地人打交道。無論是玄奘西去取經，還是馬可·波羅來華，漫長的旅途更像是探險。中國的古語「車船店腳牙，無罪也該殺」，便包含著古人對旅行中交通、住宿和中介各個環節從業人員的疑慮。
而如今，以酒店為例，預定全球各地的酒店，你只需要在在線旅遊平台（OTA）上點擊幾次，就能完成下單。無需在各個酒店官網注冊账號，還極有可能獲得比官網更低廉的價格。在用戶看來，選擇不同的酒店下單，只是切換一個頁面，重置一次查詢，但對 OTA 平台來說，過程卻複雜得多。這不僅體現在多酒店接入這種「表面上」的複雜，更體現在後台規模龐大的數據的反覆高頻運算上。
用戶眼中酒店與 OTA 的連接
OTA 平台背後發生著什麽？
OTA 作為平台的核心就是聚合。數以萬計的大中小型酒店，將自己的系統接入平台，讓用戶獲得足不出戶遍覽全球的便捷。但用戶無法想象（可能也不關心）的是，這些數量巨大的酒店都有著自己獨立的客房管理系統，而這些系統來自不同廠商，規格也不同。這給 OTA 的接入效率帶來了極大的挑戰。
即便解決了接入問題，還要時刻防備著軟體不定時出現的問題和定期升級帶來的隱患。系統間完成了適配，但能否做好雙方的數據往來，又是另一回事。
酒店與 OTA 的真實連接
舉個例子，一個酒店集團在全國有上千家酒店，上海 CBD 分店和三線城市郊區店的價格，肯定是截然不同的，有著各自的價格體系。
對每家酒店來說，隨著用戶選擇條件的變化（日期、空余房間數、入住天數、是否加床等），每個房間的價格也會不斷變化。除此之外，酒店報給 OTA 平台的價格，還涉及了簽署協議、返傭加價、匯率轉換和當地稅制等計算邏輯。酒店每接到一個查詢信息，就要根據實時的條件代入到運算邏輯中，再將結果返回到 OTA 平台給用戶。
這只是最常見的流程，實際還有不少更複雜的計算過程（比如 OTA 平台間可能會互賣數據），但消費者對計算結果的要求是很明確的——快且準確。我們在攜程、booking 等平台預定酒店時，下單後，酒店和 OTA 平台要完成計算和數據傳輸——如果不能完成或者出現錯誤，消費者就有可能投訴了。
這是一件很容易的事情嗎？2002 年，兩名來自矽谷的創業者創辦了德比軟體，希望能夠加速酒店與在線旅遊平台間的這一合作流程。17 年過去了，互聯網技術對傳統行業的改造程度，甚至遠超他們最初的預期。
用戶、OTA 和酒店之間的信息流動
做酒店與 OTA 平台間的信息高速公路
OTA 平台和酒店間這一環節的問題，早在 20 年前，就被德比軟體的兩位創始人發現。聯合創始人兼 CTO 藕鋒說，德比軟體想做的事情，是酒店與 OTA 平台間的信息高速公路，快速、準確地將數據，以雙方都可以直接使用的格式（包括部分計算），在兩者之間傳遞。
畢竟，無論酒店還是 OTA，主營業務都不是數據接入。從信息傳輸的結構圖上來看，比起高速公路，德比軟體實際更像是一個交通樞紐，即使不考慮更高速、準確的優勢，原本每一個 OTA 平台，理論上都要去連接每一家酒店，德比軟體的出現也讓總的 IT 成本大幅下降——就像高速公路讓社會總物流成本下降一樣。
高速公路猶如商業的血管 | 視覺中國
但德比軟體也不是最早想到這個生意的公司。上世紀 60 年代，就出現用機器取代人工預定的航空公司班機控制系統 Sabre（創建者之一是 IBM），並逐漸接入酒店、汽車租賃、鐵路、旅遊等相關企業，形成了全球分銷系統 (Global Distribution System，GDS)。
全球分銷系統基本採用的是中心化的計算（Central Line Systems），和專有的相對閉環的系統。而德比軟體的機會，則是看到了分布式計算的潛力。「讓任何一個企業都可以連接到德比軟體的網絡上，換句話說，德比軟體的理念就是通過一個分布式計算的體系，讓系統之間的合作成為可能。」藕鋒表示。
做酒店與 OTA 平台間的信息高速公路
除了更加開放，德比軟體還讓商業更具靈活性。對 OTA 行業略有了解的人可能知道，平台更多的是依靠產品組合來賺取利潤，比如機酒，門票等，而不是單純靠酒店的差價。就如同賣豬肉，只是把生豬處理是賺不到什麽錢的，但假如豬蹄、豬心、裡脊、小排、腦花等都分得明明白白，再鹵上或是風乾成臘肉、做成罐頭等等，附加價值和利潤就要高得多。
更細的分類意味著便利性和更高的利潤 | 視覺中國
分布式計算更為人所知的優勢，就是有成本更低、性能更高的數據存儲、計算能力，從這個角度，德比軟體又不僅僅是高速公路，還是肉聯廠。德比軟體將酒店的客房和報價等信息，按照對應 OTA 的計算邏輯，輸出給 OTA 更多維度的數據，而 OTA 也能形成更加個性化和有利潤空間的旅行產品。
藕鋒解釋道：「理念很簡單，當顆粒度減小以後，組合性就增加了，效率就增加了，這不僅是成本的問題——當然成本也降低了——增加了效率以後，可以基於更多不同的因素有更多的定價策略。」
從最初的數據傳輸和數據計算，在商業實踐中，德比軟體又開始為酒店做數據管理，包括存儲、分析和數據緩存等，更多維、準確和可用的數據，讓旅遊業各個環節的供應商，定製出更好的消費方案，在旅遊業的資本循環中，先進的技術和先進的商業模式才會相輔相成。
邊際成本不斷下降才能驗證商業成功
在產業互聯網的概念方興未艾時，我們往回看，會發現旅遊業絕對是傳統行業被互聯網技術深度改造的標杆行業。技術改造商業的力量，不僅僅是德比軟體這樣的內生因素，還有外來技術力量，為一個相對信息化成熟的產業高效賦能。
在極客公園採訪藕鋒時，他分享了一件高興的事。不久前，美國西海岸迎來台風，以往每到這個時候，藕鋒都要擔心當地機房會不會出問題，而這一次他們卻高枕無憂，因為在台風來臨之前，他們剛剛下線了美西最後一台伺服器，而將保證數據穩定安全的工作，轉交給了 AWS。
美國內布拉斯加州拍攝到的超級單體雷暴 | 視覺中國
能夠在全球範圍內，同時搭建、運營 IT 設施又做好分布式計算平台，藕鋒帶領的技術團隊值得讚揚，但對德比軟體來說，IT 成本卻是越來越重的負擔。不斷增長的業務讓容量管理成為巨大的挑戰，從採購機器到保持硬體更新，都是持續而緊張的工作，一旦某天發生宕機，就會給數以萬計的訂單造成影響。
2011 年，當德比軟體為一家國際酒店集團搭建分銷系統時，酒店集團建議他們購買 AWS 的服務，在東京搭建數據中心。無論從商業還是技術來看，當 OTA 平台和酒店集團，都在往雲上遷移，旅遊業逐漸雲化，德比軟體在雲上構建平台進行運營，效率就會更高。於是德比軟體開始使用 AWS，並專注向 SaaS 轉變。
在全球中大型酒店數據對接業務領域，德比軟體所佔份額居於首位，客戶裡不乏全球排名前十的酒店集團。藕鋒告訴極客公園，每個月，經由德比軟體傳輸計算，在全球 18 萬家酒店，和 Booking、攜程等頂級 OTA 平台間會產生超過 800 萬筆酒店訂單。
龐大的交易量背後，是龐大的數據量。目前德比軟體絕大部分的業務都運行在 AWS 上，藕鋒做過統計，每天跑在 AWS 上的數據量約有 300TB，也就是每個月 9PB，用到 AWS EC2 的量級在 2500 到 3000 之間。使用雲服務也給德比軟體帶來了新的突破點，通過和 AWS 合作，德比軟體正在根據過去的經驗和數據建立模型，通過 AI 來幫助業務增長。「我不指望 AI 能夠代替人，但是 AI 應該能夠幫助我們。」藕鋒說。
德比軟體陪跑了科技改造旅遊業的大半個賽程，在藕鋒看來，旅遊業的商業邏輯並沒有改變，依舊是要落腳於讓旅行者開心，任何的商業上變化都不能違背這一原則。但利潤又從何而來？信息化時代的企業需要更精益化，而支持精益化計算的基礎就是各項技術的日趨成熟。
一般指向公司 CEO，而非 CTO 的問題，被拋給了藕鋒：「要如何判斷公司的生意是否會成功？」藕鋒回答，如果提供技術的公司判斷它生意是否成功，最直接的方式，就是看隨著業務量的增加，邊際成本是否下降——只有不斷下降的邊際成本，才是技術有效的明證，才會有商業成功的可能。
責任編輯：克里斯
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