騰訊科技訊 6月27日，據外媒報導，美國宇航局(NASA)正在積極推動一項名為阿耳特彌斯(Artemis)的計劃，希望在2024年將美國宇航員送回月球表面。如果NASA取得成功，這將是自1972年12月阿波羅計劃以來的第一次載人登月。
然而，這一次，NASA通過數十億美元的競爭合約，將登陸系統的設計、測試和操作外包出去，以更少的籌備時間和資金爭取早日重返月球。NASA正在推動私營公司之間的競爭，為該機構製造和操作可行的登月硬體。
NASA在今年春天挑選了其最喜歡的三個商業概念，並在4月30日宣布，美國太空探索技術公司SpaceX、Dynetics和亞馬遜億萬富翁傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)創立的藍色起源公司是NASA選中執行上述任務的首選公司。
藍色起源公司贏得了價值5.79億美元的合約，Dynetics獲得了價值2.53億美元的合約，SpaceX則獲得1.35億美元合約，用於將他們的想法開發成現實生活中的硬體、軟體和數據，以便NASA能夠最終做出選擇。獲勝的團隊可以獲得約200億美元的合約，用於完成著陸系統和任務。
其中，SpaceX和Dynetics幾乎都在單槍匹馬地開發能夠將貨物和機組人員降落在月球表面的飛船系統。SpaceX沒有立即回復記者的置評請求。
然而，藍色起源公司正指望與經驗豐富的航空航天行業合作夥伴洛克希德·馬丁(Lockheed Martin)、諾斯羅普·格魯曼(Northrop Grumman)和德雷珀(Draper)結盟獲勝，所有這些公司都在20世紀60年代和70年代的阿波羅任務中發揮了關鍵作用。
這個合作了1年多的聯盟名為“國家隊”，因為這些公司共同努力登月的活動遍及美國16個州。在接受採訪時，藍色起源公司月球項目經理約翰·庫魯裡斯(John Couluris)(也是SpaceX前雇員)明確表示，這個聯盟正在開發由三部分組成的系統，它將依靠現有硬體和歷史性方法贏得NASA的青睞。
庫魯裡斯還說：“我們需要彼此，我們共同努力，我們有一個完整的解決方案。我們將留在這裡，我們將成為在2024年帶領這個國家和世界登上月球的團隊。”
衝刺回月球表面
NASA本身已經在研製火箭和飛船系統，將其宇航員送上月球。這款名為“獵戶座”（Orion）的飛船是從之前(現在已經停止)的太空計劃中延續下來的，已經開發了近15年。NASA還在開發名為太空發射系統(SLS)、高達32層樓的單次發射火箭，該火箭於2011年宣布，以取代當時退役的太空梭。獵戶座被設計成搭乘SLS火箭前往月球附近。
這兩個系統都比原計劃晚了幾年，比最初預算多花了數十億美元資金。NASA預計將在2021年11月發射無人駕駛的阿耳特彌斯1號(Artemis 1)繞月測試任務，但不會降落在月球上。如果一切順利，一年後將進行一次類似的載人阿耳特彌斯2號試飛。NASA局長吉姆·布裡登斯廷(Jim Bridenstine)表示，到2024年底，該機構打算發射載人阿耳特彌斯3號(Artemis 3)任務，並將“第一個女人和下一個男人”降落在月球上。
NASA希望在本世紀末在月球表面建立永久基地，供宇航員駐留。任務規劃者正著眼於月球南極，那裡永久遮蔽的撞擊坑底部可能隱藏著數十億噸的冰凍水，這是一種非常重要的外星資源，可以熔化，分解成氫和氧，儲存起來，然後用來製作火箭燃料，以便將第一批人類送上火星。
NASA還設想在繞月運行的月球空間站Gateway的幫助下，頻繁登陸月球。在月球空間站，工作人員可以在月球表面飛行期間停留，儘管該項目(以及Artemis)的預計費用在國會遇到了阻力。
與此同時，NASA實現2024年目標的時間已經不多了，如果唐納德·川普(Donald Trump)總統在11月再次當選，這是他在任的最後一年。不過，獵戶座還沒有準備好登上月球，而這正是Dynetics、SpaceX和藍色起源公司的“國家隊”準備幫助NASA的地方。
分工合作
“國家隊”向NASA推薦了一個載人著陸系統，簡稱HLS，它由三個主要部分組成：諾斯羅普·格魯曼公司負責轉移部分，藍色起源公司的下降部分，以及洛克希德·馬丁公司研發上升部分。庫魯裡斯說，對於每個部分，德雷珀正在開發自主系統，這些系統不僅可以在太空中自組裝零組件，還可以降落在月球上的任何地方。
其中，轉移部分是個可以與獵戶座或Gateway對接的系統，並推動其他兩個部分就位著陸。在未來，它還可以作為一個倉庫，為未來的任務補充燃料。下降部分是個名為“藍色月亮”的月球著陸器，它被設計用來將任務發射到月球表面軟著陸的平台。
洛克希德公司的上升部分是一艘小型飛船，它將被安置在藍色月亮的頂部，並在地面任務期間為宇航員提供住宿場所。當任務結束時，上升部分將從藍月亮上發射，與轉移部分重新連接，然後將機組人員送回Gateway，或直接飛向等待的獵戶座飛船。
洛克希德公司工程師兼主任保羅·安德森(Paul Anderson)表示：“HLS的三個部件中的每一個都有能力單獨發射，或者與商業運載火箭或太空發射系統組合發射。除此之外，獵戶座飛船將在發射期間搭乘機組人員，然後他們會安全返回地球。”
這種靈活性可能被證明是至關重要的，因為在新冠疫情爆發期間，SLS的延遲可能會繼續下去，而擁有單獨發射的能力，也許是在藍色起源公司即將推出的新格倫號(New Glenn)火箭上，然後在太空中組裝它們，這可能會為實現2024年的任務目標贏得寶貴的時間。
“國家隊”正在計劃一些原型的在軌演示，包括對接。然而，庫魯裡斯說，如果該團隊通過NASA的下一輪選擇，他們將於2023年在月球表面發射並放下無人駕駛的藍色月亮著陸器。他說：“馬上，我們就有了登陸月球的體驗，這也是有史以來登陸月球的最大飛行器之一。”
當“國家隊”被問及為什麽與SpaceX或Dynetics相比，它有最好的重返月球解決方案時，該團隊強調其傳統可以追溯到阿波羅計劃登月系統，擴大現有航天器的系統(如天鵝座貨運飛船的機身和太陽能電池板)，以及一種不會使任何一家公司負擔過重的方法。
庫魯裡斯說：“我們正在吸取50多年前那些技術的精華，對它們進行升級。我們正在以一種更可持續、更安全的方式飛行它。我們分成了四個部分，每個部分都能讓我們分而治之，然後進行組合。”這個團隊為國家提供了“盡快”登上月球的“最好機會”。
他說：“你們有四個經驗豐富的合作夥伴，不僅在國內，而且在全世界，他們都在以非常高效的方式合作，而不是臃腫的方式。我們正在生產硬體，並進入下一階段，我們將能夠展示出，我們有個可行的解決方案，將使這個國家重返月球。”（騰訊科技審校/金鹿）
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