究竟什麼是肺炎?你如何保護自己?

用一句話來定義肺炎很簡單:「肺炎的核心是肺部組織的感染，」紐約長老會醫院/哥倫比亞大學歐文醫學中心(Columbia University Irving Medical Center)的肺科醫生盧克·本維努托(Luke Benvenuto)說。

但是，Benvenuto博士補充說，肺炎的細微差別比任何簡單的定義都要大得多——這種疾病很難確診，治療往往依賴於醫生的知情猜測。

肺炎可能是一種嚴重的疾病，甚至是致命的。根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據，每年有近5萬人死於肺炎，每年有100萬人因肺炎住院。

所以如果你發燒或咳嗽，你應該直接去看醫生嗎?也許不一定。

「肺炎很可能被過度診斷了，」Benvenuto博士說。他說，最常見的癥狀是支氣管炎或其他呼吸道感染。但Benvenuto博士說，不確定性和擔憂讓醫生們變得謹慎，給病人開抗生素只是為了預防肺炎。

當我們進入另一個充滿細菌的冬天，找出你需要知道的關於避免肺炎——以及如果你的嘗試失敗了，如何治療這種疾病。

肺炎的成因

肺炎最常見的病因是細菌。

肺炎也可以由病毒引起，在極少數情況下，由真菌引起。但是最後一種形式的疾病在免疫系統受到抑製的人群中最為常見。

肺炎的癥狀

疲勞。發燒。咳嗽。這些可能是肺炎的徵兆，但也是呼吸道感染的癥狀，Benvenuto博士說。這就是肺炎難以診斷的部分原因。

那麼你應該什麼時候去看醫生呢?

如果你發燒了，而且呼吸急促，請去看醫生。另一條建議是，如果癥狀感覺嚴重(這對不同的人來說意義不同)，就去看醫生，堅持三天以上。

他說，那些特別容易受到傷害的人——老年人、嬰兒——應該儘快採取行動。

肺炎的預防

像任何病毒感染一樣，病毒性肺炎具有高度傳染性——打噴嚏或咳嗽通過空氣傳播細菌。為了避免感冒，要遵循那些你用來避免感冒的好習慣:勤洗手，清潔細菌可能附著的表面(比如門把手)，鼓勵你周圍的人用手肘(而不是手)打噴嚏。

接種流感疫苗也有幫助，因為流感病毒可能導致肺炎感染。

預防細菌性肺炎的疫苗可用於65歲以上人群和幼兒，是極為有效的預防工具。老年人和5歲以下兒童感染肺炎的風險都很高。

吸煙者和患有某些疾病(如糖尿病或心臟病)的人也比其他人更容易患肺炎。

肺炎診斷

由於肺炎的癥狀與呼吸道感染相似，因此對醫生來說，診斷這種疾病是一項挑戰。

「區分肺炎和支氣管炎是相當困難的，通常情況下，區別在於做胸部x光檢查時看到的是模糊的部分。」

卡特勒醫生說，希望你的醫生詢問你的癥狀，然後進行檢查。你的醫生可能會使用快速流感測試(以消除流感的可能性)，血液測試，或胸部x光檢查來鎖定診斷。

治療取決於你的醫生懷疑你患有的肺炎的種類。

「一般來說，如果是細菌感染，你會想用抗生素來治療。」一般來說，如果是一種引起肺炎的病毒，你不會想用抗生素來治療它，」卡特勒博士說。他補充說，困難在於，醫生通常並不知道患者的基因變異。

病毒感染只需要順其自然——抗生素不會有什麼幫助(而且，事實上，抗生素可能會導致不愉快的副作用)。然而，卡特勒博士說，麻煩的癥狀是可以控制的。他說，服用泰諾(Tylenol)或布洛芬(ibuprofen)可以控制發燒，而祛痰劑會稀釋肺部的粘液，所以咳嗽起來更容易。

當然，要好好休息，多喝水。「喝水可能是最重要的事情，」卡特勒博士說。「人們低估了休息和補充水分的重要性。」