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天文學家發現迄今最近黑洞!其恆星夥伴甚至肉眼可見

騰訊科技訊(喬輝) 5月7日消息,天文學家發現了一顆4.2倍太陽質量的小黑洞,這顆黑洞位於南半球天空的望遠鏡星座,距離地球1000光年,是迄今為止人類發現的最近黑洞。在此之前,人類確認的距離地球最近黑洞為3000光年。

這顆黑洞位於三星系統中,首先黑洞與一顆正常恆星形成一個雙星系統(軌道周期40天),然後另外一顆恆星在相對較遠的軌道上圍繞雙星運動。該結果發表在了《天文與天體物理》雜誌上。

這顆黑洞是如何發現的?

我們知道,黑洞吞噬一切物體(包括光線),人們無法直接看到黑洞。你也許會問,去年4月份,人類不是直接拍攝到黑洞的照片了嗎?沒錯!人類雖然不能夠直接看到黑洞,但當黑洞吞噬物質的時候,在其周圍往往形成一個吸積盤,吸積盤的氣體非常熾熱,能夠發出全頻段譜線,甚至發出X射線。去年人類給黑洞拍的照片其實並不是黑洞本身,而是黑洞熾熱的吸積盤襯托出來的陰影。也就是說,雖然黑洞不發光,但圍繞它旋轉的吸積盤會發光,這是發現黑洞的常用方法。

最新確認的這顆黑洞,根本沒有吸積盤,完全隱藏在黑暗當中,那如何發現它呢?由於這顆黑洞有兩顆正常恆星做舞伴,黑洞的引力會影響正常恆星的運動,天文學家通過對兩顆正常恆星的運動情況進行觀測推測出:有一顆4.2倍太陽質量的看不見的天體隱藏在這個三星系統當中。因為4.2倍太陽質量的無形天體只能是黑洞了。利用這種方法,天文學家希望將來能夠探測到更多隱形的黑洞。

其實,這個發現是對2004年的觀測數據進行“撿漏”得到的。在天文界,並不是所有人都認為這個發現非常確鑿,還可能有其他的模型解釋。下一步,天文學家還會重新對這個三星系統進行確認觀測。

肉眼能夠看到的黑洞系統

北半球的小夥伴就不要激動了,開頭我們也說了,這個黑洞系統位於南半球天空的望遠鏡座,只有那裡的人們才有機會。

雖然南半球的人們也看不見黑洞本身,但是能夠看到黑洞所在系統中的兩顆恆星。肉眼看,該系統中的兩顆恆星也是無法分開的,看上去像一顆亮度為5.4等的單星。我們知道,人類肉眼能夠看到的極限星等為6等。因此,看到這個恆星系統還是綽綽有余的,前提是找一個沒有光汙染的晴朗夜空。

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