東漢末年，三國亂世，諸侯割據，民不聊生。但是往往亂世出英豪，諸多名將謀士在這一時期湧現而出。三國之中的名將，人們最熟悉的自然是蜀漢“五虎上將”、曹魏“五子良將”，然而對於孫權麾下的“江東十二虎臣”卻是知之甚少。這十二人以英勇驍戰、功勳卓著而為人稱道，他們為孫吳開辟基業，南征北戰，立下赫赫戰功。
按照正史《三國志》的順序，這十二人依次是：程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰、陳武、董襲、甘寧、凌統、徐盛、潘璋、丁奉。其他不表，且說甘寧。甘寧字興霸，巴郡臨江（今重慶市忠縣）人。甘寧從小就是個混混，不務正業，在地方上為非作歹，經常搶劫過往船隻財物，成為當地一害。因身佩鈴鐺衣著華麗，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了，稱其為“錦帆賊”。
然而隨著年齡的增長，甘寧在某天忽然開了竅，對以往的行徑幡然醒悟，認為大丈夫當志在天下，毅然棄惡從良，開始學習兵法古典。甘寧曾先後投靠劉璋、劉表的麾下，遺憾的是這二人都是有眼無珠，沒有重用甘寧。後來甘寧輾轉留在了黃祖鎮守的夏口。建安八年(203年)，東吳凌操打敗黃祖部隊時，甘寧帶領自己的人馬協助黃祖撤退，並且射死破賊校尉凌操。
雖然有蘇飛屢次推薦，但是黃祖對於立功的甘寧仍然不加以獎賞。終於在建安十三年，甘寧率部投奔孫權，開啟輝煌的一生。由於周瑜、呂蒙的推薦，孫權對甘寧十分器重，對待他如原來那些老臣一般。甘寧心生感激，向孫權獻計，先破黃祖、再圖謀荊州劉表，繼而攻取巴蜀，孫權很讚賞這一意見。
此後甘寧破黃祖、攻曹仁、戰關羽、夜襲曹營，立下赫赫戰功。孫權高度評價甘寧：“孟德有張遼，孤有甘興霸，足相敵也。”單論武力值來說，甘寧是東吳第一猛將（孫策是諸侯，不算），太史慈歲和孫策戰平，但是戰績不如甘寧。周泰，凌統等也是東吳驍勇善戰的將領，但是戰績一樣比不過甘寧。
歷史上對於甘寧之死，一直有兩種說法。一、病死。《三國志》中只有一句“寧卒”，一般情況下，這種記載多見於病逝，但有人推測是染上瘟疫（存疑）。二、戰死。《三國演義》彝陵之戰中，甘寧因為帶病出征，不幸被蠻將沙摩柯一箭射中頭顱，逃到一棵大樹下坐著死去。
甘寧對於東吳的重要性不言而喻，逍遙津之戰中更是力保孫權安全，對孫權有救命之恩。縱然如此，甘寧死後，其家人的日子卻並不好過。《三國志》中並未提起他的妻子，但是民間有考究，說甘寧的夫人是熊氏，但也只是民間流傳，並沒有關於熊氏的結局，所以能考證的只有他的兩個兒子：長子甘瑰，次子甘述。
長子甘瑰繼承了甘寧事業，只不過才能平庸，所以官職不大，後來因為犯罪而被流放到會稽，窮山惡水，氣候惡劣不久甘瑰就去世了。次子甘述，雖然在東吳任職，但是沒有單獨立傳，《三國志》更是沒有提到隻言片語，可見事跡和功績很有限。
在孫權手下，甘寧發揚了自己的優點和長處，成為三國時代有名的“鬥將”。但是甘寧性情意躁，易於激動，發怒時動輒要打人甚至殺人，而且有時不完全聽孫權的命令，死後也沒有按照慣例被孫權追封。如此人品，自然鮮少有人願意和他深交，他的兒子被發配時也少有人為其求情，禍及後代。（參考資料：《三國志》、《三國演義》等）
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