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折疊屏的蘿卜蹲遊戲,這次是谷歌

被視作下一個智能手機爆點的“折疊屏”陷入鏖戰。

在前幾天的谷歌I/O開發者大會上,谷歌展示了其最新的Android Q系統,它可以實現可折疊的互動體驗。圖片來源:視覺中國。

三星率先推出了傳聞已久的折疊屏手機Galaxy Fold後卻遭遇接連“翻車”:黑屏、折疊鉸鏈凸起、螢幕折痕等問題,讓其原定4月26日的發售時間一再推遲。

但這並不能阻擋谷歌入局折疊屏手機的腳步。

在前幾天的谷歌I/O開發者大會上,谷歌展示了其最新的Android Q系統,它可以實現可折疊的互動體驗。此前,谷歌Pixel系列手機產品線研發負責人Mario Queiroz在接受國外媒體採訪時也表示谷歌正在開發螢幕可以折疊的原型手機,且整個開發技術已經持續一段時間。不過,谷歌並沒有公布折疊屏手機的發布時間。

外界猜測,正如三星想借其在螢幕技術方面優勢利用折疊手機打一個翻身仗(尤其是改善其在中國市場的業務表現),谷歌研發折疊手機原型機是為了展示安卓系統如何與折疊手機進行適配,以期發掘未來的新的增長點。

根據谷歌母公司Alphabet公布的2019年一季報,受累於3月底歐盟開出17億美元巨額罰單影響,Alphabet在第一季利潤下跌29%。而營收方面,一季度Alphabet取得營收363億美元,較去年同期增長17%,增速為三年來新低;經攤薄每股盈利為9.50美元,較去年同期13.33美元下降28.7%。

谷歌的營收主要來自廣告業務分部。然而,從披露的業績來看,谷歌廣告分部業績開始出現增長放緩跡象,廣告分部在第一季取得收益307億美元,較去年同期266億美元增長15%,這是自2018年第四季度以來谷歌的廣告業務連續第二次增長低於20%,同時也低於分析師314.8億美元的預期。

大力培育新增長點已十分迫切。根據業績報告,谷歌在硬體業務的“嘗試”已在研發開支的增加上有所體現。2019年第一季度,谷歌的研發支出為60億美元,較去年同期增長10億美元。儘管過去一年,谷歌在手機業務上的嘗試似乎並不理想——去年谷歌全年一共才售出390萬台的手機,而全球出貨量最大的三星一年出貨2.923億台。但谷歌首席執行官Sundar Pichai依然看好公司在硬體業務的投資,並表示公司對於硬體業務的決心仍然非常大,認為這對於推動未來計算發展及向用戶提供應用服務非常重要。

但谷歌對於折疊屏的興趣已有一段時間,早在去年7月25日谷歌申請的一項專利中就已現端倪。據此前外媒報導,美國專利商標局(USPTO)去年底公布了谷歌的一項專利,顯示谷歌似乎也在研發折疊屏設備,按照該專利上的示意圖,谷歌折疊屏設備使用鉸鏈設計,谷歌還在專利中使用了大量文字和數字描述折疊屏如何顯示內容和對應用程序的控制。除此之外,谷歌還申請了另外一項折疊屏專利,將其描述為“可折疊計算設備”專利方案,該方案並非單指智能手機領域裡的折疊屏,而是更廣泛地通過幾種方法去提高所有折疊屏產品的耐久性和使用壽命。

對於中國市場,谷歌一直都未放棄。直到目前,它仍在繼續開發中文語音識別等一系列技術。比如,它與國內人工智能公司出門問問(Mobvoi)在中文語音識別相關業務上有很多合作,後者也是谷歌搜索在離開中國市場後投資的首個本土人工智能團隊。去年10月,谷歌的語音助手Google Assistant已經正式支持繁體中文語音互動。

目前折疊屏手機還沒有清晰的使用場景,也是製約其發展的一大原因。圖片來源:視覺中國。

然而,入局折疊屏手機是否將成為其曲線獲取中國市場份額的一個加分項,尚未可知。值得注意的是,谷歌去年11月就已經發布了支持折疊屏設備的安卓更新,不過目前APP對折疊屏的適配還不太樂觀。

儘管作為智能手機未來發展的新趨勢,除三星之外,華為、柔宇科技等都已正式發布了折疊屏手機,同時小米、OPPO、聯想等一眾國內廠商也都蠢蠢欲動。但事實上,據業界分析,受製於價格、產能、耐用性等短板,折疊屏手機可能五年內都難以普及。

華為消費者業務CEO余承東就曾披露,華為Mate X僅鉸鏈鏈條就有多達100余個零組件。對於機械產品來說,活動部位越精密、零件越多,出問題的概率自然會增加。

從上遊產業鏈布局上來看,目前全球能生產柔性OLED產線的公司並不多,包括韓國公司三星、LG,中國公司京東方、維信諾、華星光電和天馬。而這些廠商此前公布的的柔性屏量產時間基本都在2018年到2023年之間,但良品率何時能達標還很不確定,尤其在三星折疊屏手機爆出缺陷之後,更讓業界對折疊屏的前景蒙上一層憂慮。

榮耀總裁趙明近日公開直言,他並不覺得折疊屏產品會成為未來唯一的主流設計。在趙明看來,折疊屏手機有諸多“硬傷”,比如在重量和厚度上還有巨大缺陷,折疊後厚度均在1厘米左右,更大的螢幕需要更多更重的電池支持等。

還有更大硬傷是耐用性問題。據通信產業專家介紹,在目前技術下折疊屏鉸鏈基本隻支持一兩萬次開合,而普通手機用戶每天折疊次數很可能高達幾十次甚至上百次。這意味著一部價格不菲的折疊屏手機(如三星Galaxy Fold售價1980美元起,大約13,600人民幣),使用壽命可能只有一兩年。

此外,目前折疊屏手機還沒有清晰的使用場景,也是製約其發展的一大原因。因此,集邦谘詢光電研究中心(WitsView)預計,2019年折疊式手機佔智能手機市場滲透率為0.1%,2021年折疊手機滲透率有機會突破1%,2022年或有望加速攀升至3.4%。

於此同時,中國市場上各廠商在折疊屏領域的卡位戰也似有升級之勢。事實上,早在手機之前,柔性屏技術就已經在大尺寸螢幕上滲透。在幾年前就有家電廠商發布過一波“可卷曲”電視。

隨著“折疊屏”在今年的走紅,業內普遍認為,折疊屏手機加可卷曲電視迎來風口,2019年將是柔性顯示爆發元年。當然,競爭也隨之加劇。長虹、TCL、海信等國內家電廠商也都競相入局,紛紛亮出各自正在研發的折疊屏硬體產品,包括手機、電視、平板等。

而擁有柔性屏技術優勢的三星電子顯然並不滿足與折疊屏手機。事實上,今年初,就有消息稱,三星電子向USPTO申請的一項名為“可卷曲顯示設備”專利顯示,三星的OLED柔性屏可以像紙張或者幕布一樣卷起來。此外,LG電子也在今年1月份的CES上發布了世界首款卷軸式的有機EL顯示屏,並預計最早將於2019年下半年推進卷軸式有機EL的商用化。更有消息稱,LG已經開始規模化生產折疊OLED顯示器。一份報告顯示,LG正在與“全球OEM”合作,為其傳統合作夥伴生產可折疊面板,其中就包括谷歌、微軟和小米等公司。

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