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人類探測到外星人信號了?看天文界十位大咖如何說

騰訊科技 喬輝/文

我相信不少人的朋友圈都被一篇《外媒炸裂!真是外星人?宇宙深處神秘信號到底要不要回應?》的自媒體文章刷屏。

這篇文章顯然是為了博眼球,蓄意把快速射電暴這種自然現象與外星人扯在一起。但從積極的角度看,這也是一次給公眾科普“快速射電暴”(簡稱:FRB)這種冷門天文知識的好機會。

對此,騰訊科技採訪了天文界的重量級嘉賓,科學家們普遍表示,快速射電暴其實是一種自然現象,爆發機制雖然還不清楚,但與外星人沒什麽關係。

來聽聽他們如何說。(排序不分先後,按照採訪順序)。

苟利軍:國家天文台研究員

如果要單看這個暴的話,的確在向我們昭示快速射電暴很可能有不同的分類:不重複的和重複的。但是無論如何,要想解開這個謎團觀測數據還是最為重要的,尤其是需要多波段的聯合觀測。

陳學雷:國家天文台研究員

這是加拿大的CHIME望遠鏡做出的一項重要的新發現,我對他們表示祝賀,但也感到有些遺憾,因為我們團隊研製的天籟望遠鏡陣列和CHIME是非常相似的,都具有大視場,非常適合搜尋這類信號偶爾出現的信號。

CHIME成功發現一批FRB證明了這種望遠鏡的價值。幾年前最初的FRB被發現後,我們就提出希望能研製FRB數字處理後端開展FRB搜尋工作,並多管道申請經費,但遺憾的是遲遲沒有得到經費支持,一直未能啟動,直到去年才在國家天文台預研經費支持下啟動了一個小型實驗系統的研製,目前硬體已經生產出來了,預計今年上半年能夠安裝到天籟望遠鏡上,但我們目前仍然還沒有完整系統。

至於公眾的強烈興趣,可能是集中在這是不是外星人發出的信號上,這個可能性非常小,比較有可能的是一種自然現象。

對於之前發現的一個重複暴,我們曾對其爆發規律做過統計分析,發現比較類似地震的規律,因此猜想可能是中子星的星震引起的,這個新發現的重複暴有助於我們進一步分析這一現象,檢驗我們的理論。

另外這次發現的一個亮點是他們在較低頻率上發現了FRB,此前MWA和LOFAR等低頻望遠鏡一直在搜尋但都沒找到,因此有一些人猜想這種異塵餘生隻出現在較高的頻率上,那麽這就對其異塵餘生機制提供了一個線索。

但是這次的發現說明這種想法不一定對。CHIME的觀測頻率還是比LOFAR和MWA高,所以這個問題沒有完全解決,但它說明FRB還有許多需要研究的東西。

王善欽:高能天體物理學家

重複的快速射電暴並非第一次被發現,這次這個其實是第二例。此外的多數快速射電暴至今都沒有被發現有重複爆發的特徵。至今為止,天體物理學家快速射電暴的成因提出幾十種模型,大多認為它們是天體爆發現象。

但也有例外,比如哈佛大學的Abraham Loeb 教授就提出快速射電暴可能是外星人發射的“光帆”,但這卻不是主流理論,沒有幾個業內學者會相信這個解釋。很多國內媒體被國外少數不負責的媒體誤導,以為重複爆發就意味著可能是外星人。

實際上,沒有任何證據表明重複爆發就和外星人有關。比如,日食都在陰歷初一前後出現,難道這是外星人導致的?或者就是“天狗吃日”?只要沒有外星人發射信號的證據,就不能認為這是外星人,因為其他基於天體物理學的解釋都比“外星人”合理得多。

快速射電暴能量非常大,遠遠超過地球上所有核武器同時爆炸產生的能量,遠不是所謂的外星人可以發射的。說快速射電暴來自外星人,就和說天狗會定時吞吐半徑70萬千米的太陽一樣不靠譜。

蔡一夫:中國科學技術大學天文系教授

之前我和合作者們提出過這些FRB可能是由於產生於極早期宇宙時期的超導宇宙弦存活至今並在宇宙中釋放電磁信號的一種理論可能性,但多數情況這樣的影像只能夠解釋單次的FRB信號。

文獻中也有其他嘗試性的物理解釋,很多人認為是中子星甚至磁星的行為,但要解釋這種周期性現象,那麽不僅僅是對物理目標有要求,這些極端星體所生存的星系環境恐怕也會很極端……

王爽:中山大學天文系副教授、科普作家

有點風吹草動就往外星人身上扯的做法,讓人不由想到菠蘿的名言:我們是兼職在辟謠,別人是全職在傳播偽科學。

王維揚:國家天文台 天體物理博士研究生

這是一個令人振奮的消息!我的博士課題就是快速射電暴的起源與相關異塵餘生機制。之前,FRB源已經探測到了50多個,其中只有一個是可重複爆發,重複爆的研究尤為重要,它有可能為我們提供關於FRB起源的更多資訊。

因此第二例重複爆事件的發現,我認為這是個劃時代的重大發現!

第二例重複爆相比較第一例,它的色散量更小,距離我們更近,光學波段的觀測目前還沒有給出他的宿主星系(第一例重複爆的宿主星系已經認證)。

最令我在意的是,第二例重複爆之中同樣看到了頻率漂移,這將為我們揭秘快速射電暴提供重要證據(ps:這很像是類似脈衝星致密天體的活動過程)。

此外,對於第二例重複爆周邊環境的探測也十分重要。在第一例重複爆中,我們發現快速射電暴源附近存在射電持續源,有些學者認為這個射電持續源有可能為快速射電暴提供能源因此產生重複爆發。

第二例快速射電暴身處怎樣的環境,我們需要進一步跟蹤觀測。我相信不久的將來,人類終將揭開FRB神秘的面紗,敬請期待。

朱進:北京天文館館長

是個非常有意思的天文發現。具體產生的原因還需要進一步的研究。

李曄:北京大學 科維理研究所天體物理博士

很重要。但是那篇《外媒炸裂!真是外星人?宇宙深處神秘信號到底要不要回應?》公眾號的文章後面實在胡扯了。

科學上,這個信號和此前的FRB121102差不多。可以預期,不遠的將來可能確定其來源,像來自黑洞周圍等。一個新的重複暴,通過後續觀測肯定可以得到更多的資訊。

解仁江:牧夫天文論壇創始人

這個應該算是又一次觀測到重複的FRB,具體成因應該還不清楚。但這個信號還是屬於自然現象。如果和地外文明有關係的話,我相信信號不會這麽簡單。

李毅超:南非西開普大學 天體物理博士

我還沒來得及讀他們的文章,不過這個消息也是很令人興奮的。一方面為FRB本身的研究提供了更多的樣本,另外也為宇宙學的研究提供了另外的一用途徑,這種來自深空的信號,或許攜帶了許多宇宙演化以及星系際介質的資訊有待進一步的分析探索。關於外星人,當然這是一種可能,但是我更希望這是一種自然事件。

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