有人說：一部荊州史，半部三國史。圍繞著荊州，三國魏蜀吳發生了一系列可歌可泣的悲壯故事。荊州在東漢十三州中，是唯一被魏蜀吳分別統治過的州。先是曹操佔據荊州，赤壁戰後劉備得之，呂蒙白衣渡江，孫權得之。荊州為何在三國歷史上有如此重要的地位呢？
荊州在東漢時的面積非常大，差不多包括現在的湖北省、湖南省，以及廣東北部、廣西北部、貴州東部、重慶東部、河南南部。一般來說，荊州包括七郡，如南郡（江陵）、江夏、南陽、武陵、長沙、桂陽、零陵（不包括後來增加的郡）。
其實看地圖就知道荊州之於三國的重要性了。漢末三國時期的荊州地區，處在十三州的中間位置。往東是東吳控制的揚州，往西是西川（益州），往南是嶺南（交州），往北是曹操控制的中原。荊州地處兩湖平原，即湖北的江漢平原和湖南的洞庭湖平原。北有漢水、大洪山，南有五嶺，西有巫山，東有大別山、九嶺山、羅霄山等，形成了天然屏障。
劉備三顧茅廬時，諸葛亮對劉備說：“荊州北據漢沔，利盡南海，往東可連吳會（吳郡、會稽郡，代指東吳），西通巴、蜀”。而在《三國演義》中被醜化成乖寶寶的魯肅，則以戰略家的眼光對孫權說：“荊州與東吳在地理上相接，長江從荊州東下入吳，兼帶江漢。荊州憑山臨水，是東吳的東線門戶，必須由東吳控制，我們才能安全。”諸葛亮與魯肅，這兩位三國的頂級戰略家都看到了荊州的戰略地位。荊州處於各方勢力交集的地帶，是真正的四戰之地。
荊州有很多重要城市，如北邊的江陵，南邊的長沙，西邊的夷陵和東邊的夏口。在冷兵器時代，夷陵、江陵、夏口自西向東沿江而建，借助長江之險成為了抵禦北方的屏障。對志在統一的曹操來說，平定河北袁紹後，曹操基本上控制北方（不包括遼東的公孫度）。不過，長江以南的地區，還不屬於曹操。如果曹操能佔據荊州，那麽將與東吳共有長江之險，東吳對曹魏的防守將十分困難，憑借著曹魏的實力，將會對東吳形成全面壓製，這也是東吳最擔心的。
劉備集團進入四川後，在漢中之戰擊敗曹操，控制益州和漢中。加上之前的大本營荊州，諸葛亮《隆中對》所提出的戰略方針，基本上得到了實現。如果北伐曹操，關羽可直接出兵攻襄陽。如果東征，可以順江東下取東吳。東吳當然不會坐視荊州由劉備控制，導致江東無險可守。魯肅之前說荊州劉表與東吳共有長江之險，已是東吳大患，更何況是世之梟雄劉備。東吳得不到荊州，不管荊州控制在誰手裡，孫權君臣都是睡不踏實的。不要說劉備這樣的厲害人物，就是黃祖之流，控制荊州，都能隨時把孫權從夢中嚇醒。
如果東吳獨吞荊州，那就獨佔長江天險，對外防守可以說是固若金湯。佔有荊州的東吳，西可進西川圖蜀，北可出襄陽攻魏。即使孫權采取保守戰略，荊州還可以成為西拒蜀，北拒魏的戰略要地。所以，荊州之於魏、蜀來說，是進攻東吳的橋頭堡。而對東吳來說，則是最重要的防禦屏障。
荊州，除了在地理位置上具有重要戰略意義，經濟上的意義也非常重大。當時天下大亂，民不聊生，荒野千里。荊州地處兩湖平原，具有便利的農業生產條件，再加上在劉表治理期間，幾乎沒有受到戰火波及，農業發展非常迅速。荊州能夠在經濟和人口上提供的貢獻，對於三國中勢力弱小的蜀國來說尤為重要。
正因如此，三國對荊州地區展開了激烈爭奪。赤壁之戰後，曹操佔據荊州的北三郡南陽、襄陽、南鄉（二郡為曹操於公元208年設），孫權先後得到東三郡江夏、桂陽、長沙（吳蜀分荊州之後），而劉備則控制西三郡武陵、零陵、南郡。荊州可以說三國魏蜀吳的門戶，為魏之南門戶，為蜀之東門戶，為吳之西門戶。三家分荊，任何一方失去對荊州的控制，都會陷入巨大的戰略被動。
正因為荊州戰略地位如此重要，所以在孫劉聯合抗曹的過程中，也從沒有放棄對荊州的爭奪。剛開始，劉備是以“借”的名義佔據荊州，可劉備拿下西川後，依然不願意放棄荊州，寧可當“老賴”。劉備佔據荊州、益州、漢中，是劉備一生中最為輝煌的時刻。而劉備正是以荊州為根據地，關羽北上攻取曹魏的荊襄地區。其鋒芒之盛，把一代梟雄曹操逼得想遷都。
關羽真要拿下中原，東吳將逃無可逃，孫權幾乎成了蜀漢的籠中之鳥。不要說孫權，換了誰控制江東，都無法接受這一現實。所以孫權派呂蒙白衣渡江，偷襲荊州，殺了關羽。荊州之於東吳，相當於烏克蘭之於俄羅斯。美國如果不信，可以派兵進駐烏克蘭，看看俄羅斯是什麽反應？
關羽死後，劉備傾國之力進攻東吳。除了和關羽的私人感情之外，劉備東征，也是因為荊州對蜀漢的統一大業實在太重要。可惜在夷陵之戰中，蜀漢慘敗，徹底斷絕了控制荊州的希望。蜀漢失去荊州，已無可能直接兵出中原，只能走秦嶺，山高路遠，糧運不濟，極大地影響了蜀漢北伐的效率。諸葛亮幾次北伐，其實他心裡也清楚，不過是聽天命、盡人事而已。
三國之中，東吳是最後一個滅亡的。西晉代魏後，控制著中原與西川，依然不敢進攻東吳。有兩點：東吳還有名將，比如陸抗，這是西晉遲遲不敢對東吳下手的原因之一。另一個原因，就是東吳控制荊州，在地利上佔據很大的防守優勢。晉武帝司馬炎為了滅吳，足足等了十五年，這還是在陸抗死後才敢動手。更多歷史地理文章，請關注微信公眾號：地圖帝
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室