昆陽之戰，莽軍主帥王邑率四十二萬人號稱百萬大軍將八千更始漢軍團團圍困在了昆陽，昆陽危在旦夕，關鍵時刻，漢軍的太常偏將軍劉秀自告奮勇，領十三騎突出重圍，去附近的定陵、郾城求援，可是定陵和郾城的漢軍也隻不到一萬，所以守城諸將都不願去救昆陽——王邑百萬雄師，那可不是鬧著玩的，你劉秀想害死我們哪！不管，我們守城有責，昆陽死活於我何乾？
劉秀聞言大怒，當場拍案而起：“覆巢之下，焉有完卵。昆陽若破，爾等城池豈可守邪？應盡棄之，隨我速往出援，今昆陽甚危，救城如救火也！”
諸將聞言全體石化，劉秀是個出了名的老實人，性情謹厚，讀書種田是把好手，打仗卻一向膽怯，碰到小股敵人都要考慮半天打不打，磨磨唧唧的，今日為何變得如此勇決，難道他轉性了？
於是皆笑道：“劉將軍站著說話不腰疼，汝看這滿城輜重財物，皆我等辛苦打來，豈可輕棄？不如一顆紅心兩手準備，一半兵力救援，一半兵力守城，也好保住革命火種。”
劉秀聞言不怒反笑：“今若破敵，珍寶萬倍，大功可成；倘若戰敗，腦袋無存，何財物之有！”
眾將一愣，對啊，命都沒了，還要錢作甚，這麽簡單的道理，我們怎就沒想明白呢？
劉秀也不等眾人發言，忽又一聲長歎，為諸將分析道：“兵法曰：‘初起之兵遇敵以決戰為上。’今非我樂戰也，乃敵氛洶洶，並力傾國以圖蹂蕩我，恐我聲勢之成；我軍若不猛戰疾鬥，一為所乘，魚散鳥驚，無可救矣！今誠能出其不意，一戰以挫其銳，則敵眾喪膽，我軍氣倍，志定威立，而後可攻取以圖敵。古所謂一戰而定天下，其在斯乎！”
至此，劉秀數變表情，已將道理做到十足，諸將終於心服口服了。
於是在六月初一日，劉秀悉發定陵、郾城諸營兵，得眾萬人，急速奔赴昆陽，不日迫近城下，正是月上柳梢頭，人約黃昏後。就在這個溽暑難當、皓月橫空的夏夜，大家終於看到了他們此生最震撼的、噩夢般的場面——
但見昆陽城下，莽軍聯營百裡，營火衝天灼地，空氣悶熱欲炸，夾雜著恐怖的戰雲，壓的所有人都喘不過氣來，更別說衝過去了。
這麽多官兵，就算站著讓我們砍，也得砍得虛脫啊，不如算了，咱們回去吧，就當此番是昆陽一日遊，咱們看看美景，看看這震撼的的軍營場面，回去給小孩吹吹牛逼，那也不錯啊……
劉秀怒了：人可以戰死，不可以嚇死，咱們來都來了還嚇跑了，以後還怎麽在道上混？於是自請為先鋒，願率步騎千餘人，前去打頭陣。諸將聞言又是安心又是歡喜，連說那好哇劉將軍你趕緊的，我們在後面掩護你。
劉秀大笑一聲：謝謝你們全家人啊，我去也！
於是，這扭轉乾坤的一千多人，一往無前的朝昆陽城方向奔去，並在離敵營僅四五裡的地方緊急刹車，布下陣勢，向百萬莽軍挑戰。
百萬雄師又如何，雖億萬人，吾往矣！
昆陽大戰，正式步入高潮。
另外一邊，王邑正攻城攻到興起，忽聞漢軍有一支千餘人的援軍從後迫近而來，不由大怪：千余對百萬，那是一比一千的懸殊比例，這就是傳說中的救兵？太搞笑了吧？不對，他們肯定是來試探的，那好，老夫就陪他們玩玩兒吧！
於是王邑玩性大發，隨便派了數千人，前去調戲劉秀。
然而王邑想錯了，劉秀天之驕子，豈是能輕易調戲之人，他見莽軍到來，二話不說，揚劍拍馬，帶著親兵隊直入莽陣，連斬數人，往來衝殺，欲尋其主將斬之，以震懾敵膽。莽將見劉秀等人如此勇武，大驚失色，心想這幫賊匪明知我軍有百萬之眾都敢主動攻擊，還意氣如此之盛，可見其後必有伏兵，引我上當，我才不上當，於是大笑道：“不過千人，此亦稱寇？不足血吾刃，兄弟們撤！”說完撥馬就逃，莽軍士卒見主將都跑了那還打個屁啊，趕緊跑，唯恐逃之不及。
劉秀得勢不饒人，乃率精騎狂突直追，莽軍騎兵全跑完了，掉隊的步兵乃全數被屠殺，劉秀本人竟也親自斬首數十級。援軍諸將在後早已看傻了，這是他們從前所認識的田舍郎、弱書生劉秀麽？怎麽可能呢？觀此勇力，古之項羽李廣，不過如此，他何時練的此等高超武藝？原來是真人不露相麽？忙馬後炮的大拍馬屁道：“劉將軍平生，見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也，且複居前。請助將軍！”
其實這有啥好奇怪的，遇到小的敵人便玩命，這不過是匹夫之勇；而如劉秀韓信荊軻者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒，養鋒隱忍，孤膽柔腸，這才是大勇若怯，這才是大智大勇。特別是劉秀經小長安慘敗之後，親友多喪，故用兵持重，最懼陰溝翻船；而如今既入大洋，乘風破浪，又何畏之？況且，莽軍攻城日久、師老疲敝，早無戰心，又不知援兵虛實，自然一觸即潰；劉秀等人則初來乍到、銳氣正盛，以重甲飛騎，殺一群潰逃步兵，又何需什麽高超武藝？而諸將也正是看到了這一點，所以戰心頓起，都想衝上去也斬些首級來領功，故紛紛請戰，士氣大震，劉秀見此也信心倍增，因為這說明：
第一：漢軍的戰鬥意志總算在他的努力下高漲起來了，只要肯戰，敢戰，事情就好辦。
冷兵器戰爭比之現代戰爭，更強調精神力量的作用。所以運動會可以友誼第一比賽第二，而面對戰爭，你死第一我活第二，最重要的還是比拚戰鬥意志。法國軍事家福煦元帥在《戰爭原則》中就說：勝利等於意志。戰爭就是意志力的較量。
第二：也不知從什麽時候開始，劉秀這個小小的太常偏將軍，已儼然成為這支漢軍的實際統帥。榜樣的力量是無窮的，關鍵時刻敢站出來的就是老大。而有了老大，有了統一號令，又有了戰鬥意志，這場艱險至極、且變數甚多的戰爭，才有可能逆轉勝。
於是劉秀當仁不讓，發號施令：“我自率部複進，諸部共乘之，可擊其部署未定、措手無及也！大丈夫殺敵建功，囊收王侯將相，就在此日！”
諸將聞言，膽氣愈壯，勇力倍增，乃人人思奮，個個爭先，隨著劉秀一路殺將過去，馬踏數營，所向披靡，莽軍大亂退卻，又被斬首千余級。漢軍連戰連勝，士氣飆達最高點。
就這樣一直殺到晚上，漢軍越殺越起勁，劉秀卻說累了不打了，於是佔了一個莽軍外圍軍營駐扎下來，加固工事，嚴守不出，殺牛宰羊，以饗士卒。明日再來一場你死我活的大戰。
此時此刻，黯淡了刀光劍影，暫息了鼓角爭鳴，在這靜謐的銀夜裡，星光戀愛著昆水，月色流淌在心田，劉秀莫名的思念起了新野的那個麗人兒：天明就要再戰，我不知道，明日明夜的此時此刻，我還有沒有命坐在這裡思念遠方的你。
另外一邊莽營方面，王邑本欲誘敵深入，將這近萬漢軍引入中軍陣中圍而殲之，以揚城外莽軍之威，而震城內漢軍之膽。沒想到劉秀見好就收，竟不陪他繼續玩兒下去，他頓覺失落猶疑、頗為踟躕，想要再派兵攻營吧，又見天色已晚，貿然出擊恐怕也討不到啥便宜，更怕這近萬漢軍背後還有伏兵，不然劉秀這美須眉的書生怎會突然變得這麽猛，明顯就是誘我，王邑想來想去，覺得還是持重一些好，乃命令諸營自守，不得妄動，有什麽事兒明日再做理會。
劉秀現在明白了，王邑雖坐擁百萬雄兵，財大氣粗，其實貌勇狠而內怯，大概正因為太想勝，所以怕輸不敢冒險，持重過頭了，這是個機會。
於是劉秀心頭一轉，計上心來。這一條計，來自宛城。
原來，王邑大軍在圍困昆陽城時，漢軍主力也在圍攻南陽郡首府宛城，且已攻了五個多月，宛城中早已斷糧，軍民餓的都快發瘋，瘋的都快要人吃人了，可援兵遲遲未至，終於，宛城守將岑彭絕望了，王邑坐擁百萬雄師，卻全跑去死磕昆陽，連一兵一卒也不肯先發來救宛，我等的命難道如此不值錢麽？這何等讓人心寒？於是，岑彭以全城百姓安危計，勸說南陽副太守嚴說放棄無謂的掙扎，舉城降漢。漢軍主帥劉縯以岑彭為忠義能吏，力勸更始帝劉玄赦其性命，收為部下。從時間上來看，漢軍入宛三天后，劉秀援軍才殺至昆陽城下。
不過，由於古代資訊落後，昆陽方面漢莽兩邊，都對這個重要消息一無所知。但這又有什麽關係呢？在戰場上，無所謂真假，真就是假，假就是真，只看你肯不肯信、應不應信。
所以，劉秀連夜偽造了一堆書信，信雲“宛下兵到”。然後把手下王霸叫了過來。
王霸是劉秀攻略潁川時新收的小弟，字元伯，後來的“雲台二十八將”有他一席之地，民間傳說此人有一張“雪夜梅花臉”，也就是黑臉上長滿了白色的麻子，像個燒餅。
當然，正史中的王霸很聰明，不但不燒餅，而且精通律令、有膽有識。一次，王霸被敵軍所圍，亂箭都射進他酒杯裡了，他竟安坐無懼，指揮若定，從容擊破敵軍，很有些大將風范。
而劉秀給王霸的任務就是，要他率領一百名弓箭手，都在箭上綁了書信，摸到昆陽城下往裡亂射，故意射的準的自然會被城中漢軍所拾，故意射不準的掉下城去，那就送給莽軍看看吧！
王霸依命而行，很快，這些“傳單”就在敵我雙方中爆發出巨大效用，城內漢軍歡聲雷動、唱歌跳舞，城外莽軍則氣急敗壞、如喪考妣，尤其是王邑和他的副帥王尋，兩個人簡直氣飛了！身為新莽之重臣名將，持一把必勝王牌，舉全國精兵南下，旬月未破昆陽小城不說，還讓賊兵好整以暇攻破宛城大郡，抽手援救昆陽而來。這可叫他們把顏面往哪裡擱喲！
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