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微生物能否在火星上隨風運移?地球沙漠研究帶來啟示

位於智利北部的阿塔卡馬沙漠是著名的火星模擬基地,該沙漠開展的一項研究Aeolian transport of viable microbial life across the Atacama Desert, Chile: Implications for Mars發現,火星上有生命的微生物或許能隨風中的粉塵顆粒在火星上運移。該研究發表於最新一期的《科學報告》。

阿塔卡馬沙漠極乾旱核心區域一瞥,注意圖中央是在不同土壤表面正在細菌培養的培養皿。

版權:Armando Azua-Bustos博士

西班牙天體生物學中心的Armando Azua-Bustos和同事考察了有生命的微生物是否能隨風成粉塵顆粒在阿塔卡馬沙漠發生搬移。作者認為,如果能確定這些微生物的來源,或能對了解極端環境中的微生物生命帶來啟示。

阿塔卡馬沙漠極乾旱核心區域一瞥

版權:Carlos González-Silva教授

作者在貫穿阿塔卡馬沙漠極端乾旱核心區的兩個區域選取了三個采樣點,一共采集到了23個細菌和8個真菌物種。該核心區除了極度乾旱之外,還有鹽漬土/氧化土壤和極強的紫外線異塵餘生。作者發現,只有三個物種存在於所有樣帶,說明沙漠的不同區域有著不同的空氣生態系統。樣本中鑒定出的細菌和真菌物種包括:最早在水環境中發現的小鱒魚大洋芽孢杆菌(Oceanobacillus oncorhynchi)和源自植物的簡單芽孢杆菌(Bacillus simplex)。根據這些觀測結果,極端乾旱核心區發現的微生物可能來自太平洋和沙漠的海岸山脈。

阿塔卡馬沙漠海岸山脈,圖中為Azua-Bustos教授和González-Silva身著無菌防護服使用無菌材料進行收集工作,以防汙染。

版權:Margarita Azua

作者發現,早晨采集到的微生物細胞更有可能來自周邊區域;而在下午,風中攜帶的粉塵顆粒會將海洋氣溶膠和微生物生命從偏遠地區刮過來。研究結果表明,有生命的微生物能夠順利橫跨地球上最乾旱、紫外線異塵餘生最強的沙漠。作者進而推測,火星上的潛在微生物可能也會以類似方式擴散。

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