延誤了近六周 SpaceX第十批星鏈衛星終於發射成功

騰訊科技訊 8月7日，當地時間周五凌晨，經歷了近六周的延誤後，美國太空探索技術公司SpaceX成功地將第10批星鏈互聯網衛星和兩顆小型地球成像衛星送入軌道，至此其入軌衛星總數達到595顆。

美國當地時間8月7日凌晨1點12分，一枚載有57顆SpaceX星鏈衛星的兩級獵鷹9號火箭以及兩顆BlackSky Global地球觀測衛星，在美國宇航局肯尼迪航天中心39A發射台升空。

這是SpaceX自2019年以來發射第10批星鏈衛星，也是該公司2020年以來執行的第12次發射任務。SpaceX始終依賴其經過飛行驗證的回收助推器來維持快速的發射節奏。

SpaceX創始人兼首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）表示，SpaceX需要將400到800顆星鏈衛星送入軌道才能開始推出最低覆蓋範圍的互聯網服務。隨著這一目標的臨近，SpaceX已經在推出測試項目，幫助該公司測試這項服務，最終在全球範圍內推廣。

SpaceX還在采取其他措施，使星鏈互聯網服務成為現實。例如，該公司已獲得美國聯邦通信委員會(FCC)的批準，可以部署多達100萬台用戶終端（即衛星天線）。

馬斯克曾表示，他希望這些用戶終端易於操作。他曾將這些設備形容為“棍子上的UFO”，每個終端都配備了致動器，以確保它始終指向天空。用戶所要做的就是把它插上電源，然後讓它指向天空即可。

除了發射自家星鏈衛星，SpaceX還將BlackSky Global兩顆地球觀測衛星送入軌道。這是該公司執行的第二次所謂的“搭便車服務”，此次搭乘服務是由另一家名為SpaceFlight的公司安排的，該公司致力於為微型衛星提供太空搭乘服務。

SpaceX也有自己的搭便車計劃，可以直接預訂微型衛星，而不是通過第三方服務。總部位於舊金山的Planet公司製造的三顆小型對地觀測衛星上個月在上次星鏈微型發射任務中升空，這筆交易是直接通過SpaceX預訂的。

衛星遮陽板

SpaceX這次發射的星鏈衛星與之前發射的衛星略有不同。這是因為它們配備了一種特殊的遮陽板，這將有助於降低它們的表觀亮度。這種可展開的遮陽板能夠防止陽光反射衛星最閃亮的部分，如天線。

SpaceX以及世界各地的天文學家都希望降低星鏈互聯網微型的整體亮度。這將使它們在夜空中看起來盡可能暗淡，從而將它們對夜空觀測的影響降至最低。

當首批星鏈衛星發射時，天文學家們感到措手不及，因為這些衛星在天空中看起來比SpaceX預期的更亮。世界各地的科學家表達了他們的反對意見，擔心這些明亮的衛星會阻礙科學觀察。

早在6月份的星鏈衛星發射中，SpaceX曾為一顆衛星配備了實驗遮陽板，而最新發射的所有57顆衛星都配備了這種部件。

火箭再利用

SpaceX此次任務中使用的獵鷹9號火箭助推器完成了第五次飛行，它之前在2019年發射了載人龍飛船的Demo-1無人演示任務，為加拿大發射了三顆地球觀測衛星，今年又執行了兩次星鏈衛星發射任務。

這是第三枚五次發射的獵鷹9號火箭助推器，也是第二枚五次發射並成功回收的助推器。第一枚發射了五次的助推器代號為B1048，它經歷了飛行中異常。由於發動機部件內有殘留的清潔劑，導致助推器未能按計劃降落在無人回收船上。當然，該助推器此前已經將有效載荷送到了軌道上。

SpaceX隨後改變了翻新技術，現在已經發射並回收了兩個不同的助推器五次。這些助推器應該很快就會再次飛行，特別是在SpaceX要保持其快速發射節奏的情況下。

最新的獵鷹9號火箭助推器在發射大約8分鐘後，成功降落在SpaceX的無人回收船上。為了做到這一點，助推器進行了一系列軌道芭蕾舞動作，重新調整了著陸方向。火箭進行了一系列的三次發動機燃燒，以放慢速度，輕柔地降落在浮動平台的甲板上。

這艘駐扎在大西洋的巨型無人船是SpaceX用來捕捉返回助推器的兩艘船之一。到目前為止，該公司已經成功回收了56次助推器。它們會被送回佛羅裡達州的卡納維拉爾港，在SpaceX的設施中經過仔細檢查，並重新調整用途，以便再次飛行。

目前的獵鷹9號助推器迭代產品是在2018年完成的，被稱為Block 5，能夠快速重複使用。SpaceX吹噓說，這些助推器可以飛行多達10次，其間經過少量翻新，在退役前可以飛行多達100次。但到目前為止，SpaceX已經最多發射和回收了相同的助推器五次。

快速再利用，再加上該公司現在有兩艘無人回收船，這意味著SpaceX可以更頻繁地發射。SpaceX在5月底至6月底之間總共發射了四次，並計劃在2020年底之前進行多次發射。

整流罩回收

在今天的發射之前，SpaceX部署了兩艘整流罩回收船，上面都安裝了巨大的、可移動的捕網。當整流罩落回地球時，捕網會將它們網住。不過，整流罩能否回收成功取決於很多因素，包括氣象。

為了便於重複使用，SpaceX為其有效載荷整流罩)配備了降落傘和引導它們到達回收區的軟體。即使回收船捕網失敗，船隻也可以把它們從水中鏟起，帶回港口修複。

一旦回到卡納維拉爾港，只要完好無損，整流罩(以及助推器)就會翻新並重複使用。SpaceX有幾次整流罩回收經驗，多次將它們從海洋中打撈出來，並進行了翻新。然而，在最新的任務中，整流罩回收沒有成功。

今天的發射是SpaceX第三次嘗試執行星鏈衛星發射。這次發射原定於6月下旬，但由於需要額外檢查火箭和氣象惡劣，導致發射被數次推遲，直到今天發射成功。（騰訊科技審校/金鹿）