專訪NASA局長：美國重返月球計劃信心十足

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【編者按】自從美國副總統邁克·彭斯(Mike Pence)在國家空間委員會會議上表示，美國將在2024年前讓宇航員重返月球以來，美國宇航局（NASA）就開始緊鑼密鼓地制定新的登月計劃路線圖，並對預算進行評估。然而，關於登月計劃的最終成本以及宇航員如何到達月球表面等細節，卻仍存在諸多疑問。NASA局長吉姆·布裡登斯廷（Jim Bridenstine）日前接受美國科技媒體專訪，透露了有關該計劃的更多細節。

以下為文章正文：

布裡登斯廷目前是NASA最新月球計劃Artemis的公眾代表，該計劃旨在2024年之前讓首位女性登上月球表面。布裡登斯廷此前透露，NASA希望在明年增加16億美元預算，以加速該項目的實施，但關於該項目最終成本以及NASA宇航員如何到達月球表面的細節仍然存在疑問。

NASA已經制定了這項計劃的總體輪廓，但是現在布裡登斯廷面臨著一項艱巨的任務，那就是獲得足夠的資金來啟動這個雄心勃勃的項目。該機構計劃在月球軌道上建造名為“網關”（Gateway）的月球空間站，作為宇航員前往月球的前哨。NASA還在研製名為SLS的運載火箭和名為“獵戶座”(Orion)的太空船，該太空船將把宇航員送上月球空間站。在網關上，人類將乘坐月球登陸器前往月球表面。

所有這些移動部件意味著，NASA在未來五年中需要開發和測試許多新的硬體，並且有些肯定需要在內部組裝。本周，布裡登斯廷接受了美國科技媒體專訪，談及關於Artemis項目的更多細節問題，以及其如何說服國會為NASA再增加16億美元預算等。

以下為採訪摘要：

問：很多人都已經注意到，2024年重返月球計劃的預算要求有點兒低。這絕對不是像有些人想象的需要80億美元，與20世紀60年代和70年代的阿波羅登月項目相比，Artemis計劃的預算也相當低。你對此有何看法？

布裡登斯廷：請注意，我們已經有了SLS火箭、獵戶座太空船，歐洲服務艙也在開發建設中。這些是將人類送上月球的三個最大組成部分，我們的這些項目即將準備就緒。除此之外，當我們還必須開發網關，並需要開發月球登陸系統。

這才是我們現在真正關注的。如果你審視正常的開發項目，會發現其遵循鍾形曲線。所以，正如你所說的，第一年所需的預算相當低。我們正在轉向私人航天公司，谘詢他們的想法，比如如何從網關前往月球表面。我們實質上是在購買一種服務。私人太空公司將為美國宇航員提供從網關前往月球表面的服務。

我們正在鼓勵行業合作夥伴自己投資研發和製造月球登陸器，並希望他們在這方面的投資針對的目標不僅僅是NASA這樣的客戶。他們可能會有國際客戶或者商業客戶，所以我們希望合作夥伴自己進行投資研發。

最新增加的額外預算給我們帶來的是一個強有力的開端，我們可以用它們來啟動關鍵的里程碑項目，然後我們會在2021年尋找更多的資源。就像我說的，它遵循鍾形曲線。所以2021年預算可能要多些，2022年會更多，然後它會開始下降。

問：美國眾議員埃迪·伯尼斯·約翰遜(Eddie Bernice Johnson)和肯德拉·霍恩(Kendra Horn)已經表達了他們對這個問題的早期看法，他們都談到了他們對未來幾年沒有完整預算案的擔憂。那麽，為何你們不現在就公布完整的五年預算呢？

布裡登斯廷：我們做這件事的方式是以前從未用過的。我們再次要求航天業界在這方面進行投資，在我們做出需要更多預算的決定之前，我們想看看他們有何想法。有些合作夥伴提議的月球登陸器計劃只有兩個部分，從網關到月球表面，然後再返回網關，這樣只需要下降模塊和上升模塊即可。還有其他的想法，它們需要利用三個部分組合，其中將包括運載工具。

所以這個領域有不同的概念，不同的想法，不同的公司可以在不同的層次上進行投資。因此，由於事態總是處於變化之中，我們很難評估現在所有的選擇最終會如何變化。但我們預計，我們將得到許多絕好的想法，我們將能夠對它們作出評估，而2021年的預算將基於這些想法進行規劃。

問：此前，你說很難讓人們通過電話談論新的預算修正案。自那以來，你有沒有與更多的立法者進行過更密切的交談，你有沒有更多關於他們反應的細節？

布裡登斯廷：絕對是這樣。就在幾天前，我在參議院作證，結果是非常令人鼓舞的。人們對登上月球感到興奮。昨晚，負責NASA預算事宜的參議院CJS撥款委員會主席傑瑞·莫蘭(Jerry Moran)發了一條推文，他非常明確地表示：“我們最大的成就仍然擺在我們面前。作為NASA預算撥款方面的主要負責人，我將與美國總統、副總統和布裡登斯廷合作，確保NASA有足夠資源讓第一位女性登上月球，並建立永久的基礎設施，以支持火星和其他地方的探索任務。”

我並沒有預料到這一點。看到它讓我很興奮，我立即轉發了它。我要說的是，在與其他參議員進行交談後，我認為大家普遍認為，這是一件令人非常興奮的事情，人們對此很感興趣。很多參議員和眾議員都明確地問我：這就夠了嗎？你需要的東西都準備好了嗎？到2020年，答案是肯定的。所以我想很多人關心的是，這就是你所需要的一切嗎？ 我認為，兩黨議員都非常支持這個計劃。

問：你曾提到，就連你也不知道這筆預算是從聯邦預算中哪個部分撥付的，但現在已經被披露其來自佩爾助學金項目(Pell Grant），就像我們所懷疑的那樣。你對這件事有什麽擔心嗎？這會讓你更難把任務推銷給國會嗎？

布裡登斯廷：我的看法是，重返月球計劃現在是總體預算中的一部分。當你看整個預算要求時，你會看到有的項目預算在增加，有的則在下降。我唯一能說的就是，我們認為要在2024年實現登陸月球計劃，那麽需要在2020年有個好的開端。

我們給了議員們這些數字，而他們負責制定預算。哪些項目預算增加，哪些下降，都超出了我的級別範疇，超出了我的控制範圍。我要說的是，NASA擁有它所需要的東西，這取決於眾議院和參議院如何為它提供資金。無論他們選擇做什麽，我們都會遵守法律。

問：你提到這份預算不是在NASA內部起草的，但是在預算修正案中有些措辭賦予了NASA局長很大的權力，請對此解釋下。

布裡登斯廷：總統的預算修正案並不依賴於擱置某些現有的NASA項目，以使NASA能夠在2024年之前重返月球。我已經公開表示，我無意將其他NASA項目(包括科學)的資金轉用於支持人類重返月球的努力。擬議預算案中的措辭，旨在在分配資金範圍時為NASA局長提供最大的靈活性，以盡可能以有效和高效的方式支持美國在月球上建立戰略存在。這些措辭的用意並不是為了使NASA內部的其他資金能夠轉移到月球項目中去。NASA將與各撥款委員會合作，以確保這一轉讓權明確限於為月球工作提供的全部資金。

問：讓我們談談實際任務。眾議員霍恩曾提及過，她想要更多關於這個計劃的細節。我們知道基本信息：SLS火箭將獵戶座太空艙送上網關空間站，人們在那裡將乘坐登陸器前往月球。但是，你有更詳細的路線圖嗎，包括現在到成功實施登月之間的所有發射和測試計劃？

布裡登斯廷：當然，我們已經確定了許多組件，所有這些組件都需要測試。就發射而言，我們必須啟動網關的第一個組件：動力與推進組件（Power and Propulsion Element）以及我們所說的Utilization Module，後者是個非常小的棲息地模塊。這兩個部分都將進行商業發射，因此需要進行兩次發射任務。然後，我們需要把登陸器送到網關那裡。那個登陸器可能有兩個或三個部分組成。我們將研究業界對此提出的建議，以評估出最好的方法。我們肯定正在進行一項更詳細的分析。

問：你是否了解你們將需要的發射或任務數量，其中包括啟動網關部件，包括為獵戶座、登陸器等進行的測試飛行？

布裡登斯廷：我們有SLS火箭，它將發射EM-1。我們現在把它叫做Artemis 1，但Artemis 1將是一次環繞月球的無人駕駛飛行。Artemis 2將在月球周圍進行載人飛行，Artemis 3將搭載下一批登陸月球的人類。每次發射都由SLS火箭提供動力，上面搭載著獵戶座太空船和歐洲服務艙。

現在，對於攜帶宇航員前往網關的Artemis 3，我們需要讓宇航員能夠進入登陸器。這意味著，在網關，我們將有需要商業發射的動力與推進組件和Utilization Module，然後是月球登陸器。登陸器有兩個或三個部分組成，這取決於私人太空公司如何解決從網關前往月球表面的挑戰。如果有兩個部分組成，就會有兩次商業發射。如果有三個部分，可能會進行三次商業發射。

問：根據我的快速計算，這聽起來大約有7到8次發射才能實現你的目標。

布裡登斯廷：網關由兩個部分組成，這需要兩次發射。月球登陸器需要三次發射，所以發射次數達到五次。事實上，我們想為登陸器找到兩個獨特的解決方案，所以可能會有第六次、第七次甚至第八次發射。然後我們還會進行三次SLS發射，所以最多可能需要執行11次發射任務。

問：現在，這個登月計劃在很大程度上依賴於已經發展了大約十年的體系結構，如SLS火箭和獵戶座太空船。正如您所說的，這些項目都遭受了挫折和延遲。與此同時，副總統彭斯談到了時間的緊迫性，如果我們現有的承包商不能及時履行合約，我們將不得不尋找新的承包商。如果這些項目再次被推遲，並且有更多的錢來保證這些計劃按期進行，會發生什麽呢？

布裡登斯廷：我想我們現在有我們需要的所有東西了。要想在2024年讓下一個男人和第一個女人登上月球，最有可能的途徑是盡快使用SLS火箭和獵戶座太空船。因此，我們認為這是可以實現的，我們必須確保沒有錯誤和挫折。

問：我很想聽聽你對最近為人類月球登陸器所做的宣傳活動的看法。洛克希德馬丁公司在4月份做了一次宣傳，然後我敢肯定你也看到了傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）上周發布的“藍月亮”登陸器。你對這些想法有什麽看法？它們能被納入NASA的計劃嗎？

布裡登斯廷：我們對這些努力感到非常興奮。我們希望有兩個截然不同個的登月方案，這樣，如果其中一個遇到挫折，另一個可以繼續進行。除了你剛才提到的這兩個方案，還有其他的正在進行中。其中的每一個都代表著NASA從那些非常有潛力的服務提供商那裡獲得獨特視角的機會，我們期待著評估和分析他們的計劃，以及他們的成本和投資預算。

問：顯然截止日期已經越來越近了，你開始考慮宇航員的訓練計劃了嗎？他們都需要什麽訓練？

布裡登斯廷：絕對一點兒沒錯。訓練計劃正在進行中。我們有一支合格的多樣化宇航員隊伍，他們在國際空間站上獲得了豐富的經驗。我們還沒有挑選出第一批進行2022年繞月飛行的宇航員，也沒有挑選出2024年前往網關空間站以及登上月球表面的人選。但我們非常有信心，我們有許多合適的人選，我們期待著讓他們準備就緒。

問：有很多關於宇航服和它們可能還沒有準備就緒的討論。你已經強調稱，宇航服的準備會及時完成，但我想更詳細地了解它們。我知道在今年的預算請求中已經有這類專用資金，你打算很快簽署新的合約還是使用現有的合約？

布裡登斯廷：事情是這樣的：我們知道製作太空服需要什麽，這是我們的首要任務，但要做到這一點並不容易。但是當然，我們不會不穿太空服就去月球，所以我們現在正在努力解決這個問題。

問：Artemis就是讓女性登上月球，她會是登上月球的第一個人嗎？

布裡登斯廷：我們現在努力的目標是，登上月球表面的下一個男人和第一個女人都將是美國人，我們將在2024年登陸月球的南極。除此之外，我們還沒有做出任何具體的決定，但我可以告訴你，這是我們大家都感興趣的事情，我認為在全美各地，事實上在全世界，有很多年輕女士都在想，第一個登上月球的女人會是誰。

問：考慮到我們談過的所有事情，你認為影響這個計劃成為現實的最大挑戰是什麽？你們打算如何克服這些障礙？

布裡登斯廷：你已經找到了最大的風險因素，那就是政治，這也是為何我們現在沒有在月球上建立基地的原因。事實上，這也是我們現在為何依然未能登上火星的重要原因。1972年，那是我們最後一次有人登上月球表面。而自1972年以來，人們為重返月球做出了許多努力，但都失敗了。這些努力不是因為NASA而失敗，也不是因為這個機構的技術能力而失敗。它們之所以失敗，是因為政客們異想天開的超低預算。

這就是為什麽加速這個項目實施如此重要的原因之一。隨著計劃的持續時間越來越長，所發生的是優先事項的改變，預算的改變，行政管理的改變，每一件事都會帶來額外的政治風險。我們以前也有過類似的經歷。如果我們想取得成功，我們就必須消除政治風險，這意味著我們需要加快登上月球的計劃，我們需要兩黨達成強有力的共識，並認為這是我們國家應該做的正確事情。我想，我們現在已經達成了這種共識。我想有很多人知道這是我們需要抓住的獨特機會。（騰訊科技審校金鹿）