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美國，佛羅裡達州，邁阿密 - 當地時間3月29日，2018賽季邁阿密公開賽展開女單半決賽較量。上半區，13號種子斯蒂文斯在次盤0-2之後打出連下十局的攻擊波，最終以3-6 6-2 6-1強勢逆轉三屆賽會冠軍阿扎倫卡，在今年陽光雙賽實現對後者的雙殺，並且終結了前世界第一在邁阿密的11連勝。
這是美國姑娘職業生涯首次躋身強製頂級賽決賽，也是她在本土打進的第四個女單決賽。
去年的這個時候，斯蒂文斯處在手術恢復期間，腳上還打著石膏；而阿扎倫卡三個月前剛剛生下愛子Leo，身體狀況並不允許她回來衛冕。兩人都在接下來 的草地賽季復出，但結果卻大相徑庭。斯蒂文斯在美網斬獲職業生涯大滿貫首冠，一時之間風光無兩；而前世界第一卻因為家庭問題受到限制，同期僅僅參加了四站 比賽。
三周之前，兩人便已經在印第安維爾斯第二輪隔網相對，當時本土作戰的美國姑娘直落兩盤橫掃取勝。
上述背景都為這場重逢增加了更多談資，而最終比賽的進程同樣富有戲劇性。
“我知道，不管上一站發生了什麽，這次都會是一場惡戰。”斯蒂文斯賽後表示，“之前和她交手我已經連續輸了三次，直到上上周才取勝。所以我必須要盡全力戰鬥，爭取打出最佳水準。”
首盤兩位球員針鋒相對，狀態此消彼長，雙方輪流掌權。對拉超級上旋成為了一開始的主旋律：兩人的戰術都是憑借落點很深的回球將對方釘在底線之後，但她們同時也都試圖通過提前擊球來對抗這一策略。
斯蒂文斯一邊施展率先出擊的進攻能力，一邊展現固若金湯的防守技巧，在首盤中段終於打破了這些模式，連追三局將比分扳成3-3，其中包括第五局長達10分鐘、共有五次平分的馬拉松大戰。
美國人先是一記速度極快的近身接發球追回了破發，兩局過後，她在底線來回奔跑救球頂住了阿扎倫卡的狂轟濫炸，最終等到了穿越機會。
然而這盤最後還是終結於現世界排名第186位的三屆賽會冠軍之手：阿扎倫卡昔日令對手聞風喪膽的恐怖接發重新上線，她從一開始就在為斯蒂文斯施加壓 力。白俄羅斯名將在對手的前11個發球分裡面搶下了九分，在美網冠軍的首盤的每個發球局裡面都拿到過破發點，且只有一次沒能兌現。斯蒂文斯的一發得分率也 受到了影響，只有29%。
除了在底線通過強大的反拍直線壓製對手之外，阿扎倫卡也頻頻在網前獲得成功——她通過一記暴力扣殺將優勢擴大到5-3。隨後一局斯蒂文斯接連出現三個主動失誤，草草交出了首盤勝利。
阿扎倫卡將這樣的火熱手感延續到第二盤開場，在前10分裡面獨得八分，連保帶破取得了2-0的領先。就在勝利向她招手的時候，前世界第一的完美狀態終於出現了裂痕：全場第三記雙誤外加底線和網前的兩次失手導致她立即遭到回破，斯蒂文斯也迎來了新的轉機。
“第二盤……怎麽說呢，其實我之前也沒怎麽犯錯，發揮不算差。”斯蒂文斯回憶道，“我的確出現了很多失誤，但我並不覺得自己沒進入比賽節奏。我知道只要堅持下去就一定能得到機會。”
13號種子的擊球站位開始不斷前移，由此轟出穿透力極強的正手製勝分，同時也伺機上網給阿扎倫卡施壓。這個戰術立竿見影：白俄羅斯人的底線回球大打 折扣，整盤一共出現13次非受迫性失誤。更為致命的是，阿扎倫卡的發球品質下滑嚴重，第五局連續雙誤敲響了警鍾，該數字在這盤結束時達到了六個。
“說實話，我整場比賽都覺得很不舒服，”阿扎倫卡賽後坦承，“我感覺自己的反應特別遲鈍。第一盤還比較順暢，能在正確的時機擊球。但是之後我就跑不到位了，沒辦法打出應有的水準。她把握住機會，打出了很多精彩的回球。”
她同時表示，久疏戰陣也是導致出現這種情況的原因之一：“我需要讓身體更適應比賽的節奏，我需要繼續參賽。”
“不過總體而言，從印第安維爾斯到邁阿密，我取得了很大的進步。現在，我只希望自己能參加更多賽事，不斷努力，因為我真的需要多打比賽才能應對今天這種情況，才能在最後扭轉局勢。”
除此之外，阿扎倫卡在首盤集中攻擊斯蒂文斯相對薄弱的反拍，收獲了非常不錯的成效。但是現在，美國姑娘這一側的回球愈發穩定，並沒有那麽容易崩潰。事實上，反手外掛還幫助斯蒂文斯拿下了這盤最長的一局拉鋸，她通過正反拍的連續製勝分實現破發，3-2第一次來到領跑位置。
自此之後，阿扎倫卡的底線對抗能力持續走低，而斯蒂文斯在關鍵分上的表現更勝一籌。美網冠軍一度打出連下十局的攻擊波——其中有些是快刀斬亂麻，比 如她憑借一記精彩的跑動穿越和乾淨利落的反手截擊拿下發球勝盤局；還有一些陷入纏鬥，比如決勝盤第一局她用另一個移動中的正拍回球兌現了第三個破發點。
不過無論是哪種模式，一旦到了關鍵分數上面，斯蒂文斯總是能用各種手段化解一切挑戰：可以是犀利的進攻（她全場的製勝分數量達到24個），自然也可以是密不透風的防守。阿扎倫卡在全場為對手加油的呼聲當中越打越急躁，之前非常可靠的反手回球也頻頻出界。
進入賽末階段，兩屆大滿貫冠軍受到高溫的影響，身體明顯已經跟不上節奏。最後兩局，阿扎倫卡的移動和發球都很吃力，最終也不可避免地為這場看點十足的對決畫上了一個存有遺憾的句號。
“那時我的臀部肌肉已經有些被拉到了，沒辦法及時降低重心。”
阿扎倫卡在賽點上送出全場第40個非受迫性失誤，將斯蒂文斯送入了首個邁阿密決賽。接下來，她將靜候6號種子奧斯塔彭科和本土資格賽黑馬柯林斯之間 的勝者。這也為美國姑娘的職業生涯添上了濃墨重彩的一筆。過去的一年裡，她的世界排名因為手術休戰一度跌至第957位，但憑借美網奪冠的壯舉重回前排梯 隊；緊接著她遭遇了一波八連敗，但現在又一次觸底反彈，在創造生涯最高排名第11位的五年之後，憑借首個強製頂級賽決賽突破前十。
不過在接受賽後採訪時，斯蒂文斯並沒有把近來的狀態回勇歸結為突然開竅。“不是打開某個開關的問題，”她說，“我只是需要時間來恢復調整，確保自己做好參賽準備。”
“賽季剛開始的時候，我其實很清楚自己休賽期的訓練效果不算最好。但對我來說，澳洲賽季輸掉的兩場比賽其實沒什麽大不了的。因為如果你沒有做好百分之百的準備，也就不能期待更多。”
這個結果也再一次證明了斯蒂文斯在北美賽事當中的競爭力。她將最近十二個月裡面的北美總戰績改寫為23勝5負（美國賽事17勝2負），而同期在其他 地區則是九戰皆負。此外，斯蒂文斯也得以繼續刷新對昔日苦主阿扎倫卡的交手記錄。她在今年之前的三次對話當中全部落敗，而且每場隻拿到五局，但現在已經取 得背靠背兩連勝。
對於阿扎倫卡來說，她這個月的收獲也並不算少。在懷孕生子回歸之後只打了四站比賽的情況下，她的世界排名就已經殺回了TOP100。
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