文｜林屋公子
秦是中國第一個大一統帝國，而漢朝是中國第二個大一統帝國。然而，至少在西漢初年，漢王朝不能算真正統一。漢朝皇帝直轄的區域主要集中在關中、巴蜀地區，而崤函以東的廣大地區則被分割為諸侯王國、列侯國。這些諸侯王、列侯既為天子之臣，又在本國有世襲治民權，所以漢初王朝更像是西周這樣的複合製國家。天子直轄土地人口，遠不如王侯總和；而在漢廷內部，功臣出身的丞相也能與天子分庭抗禮。所以這時的皇帝只是一種“有限皇權”。
那麽，皇帝是如何戰勝功臣集團，成功實現第二次大一統的？其中周氏家族的起落最能寫照。
周勃，沛縣人，漢高祖劉邦老鄉。平日以竹葦編織養蠶工具為生，還兼職給人吹簫治喪。後來漢高祖劉邦在沛縣起兵，周勃與蕭何、曹參等人也都加入義軍隊伍。劉邦被楚懷王封為沛公，周勃也擔任近侍中涓一職。之後周勃一直跟隨劉邦南征北戰，被封五大夫爵，與秦朝將領章邯、李由、王離、趙賁、呂齮均有交戰，屢獲戰功。公元前205年，周勃跟隨劉邦攻入鹹陽，滅亡秦朝。劉邦被項羽分封漢王，入漢中，劉邦賜周勃為威武侯，拜將軍。
等到劉邦出漢中，周勃又緊跟劉邦，先後打敗章邯、項羽兩大勢力，垓下之戰攻殺項羽後，周勃獨自帶兵攻略楚地的泗水、東海等郡。此時又逢燕王臧荼造反，周勃再次跟隨劉邦出征，在易水打敗燕軍，周勃又立功最多。劉邦大封開國功臣，周勃名列第四，僅在蕭何、曹參、張敖之後，賜絳侯，以八千一百八十戶的絳縣作為封國。後來又跟隨劉邦打敗反叛的韓王信，周勃因此被擢升太尉。身兼漢太尉與絳侯雙重身份，可以說是平步青雲了。
這裡說下漢初王國與侯國的區別。漢高祖分封的第一批諸侯王，包括楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布、趙王張耳、韓王信、燕王臧荼、長沙王吳芮等，除了一個功勞最大的楚王韓信，其他人與劉邦更多只是盟友而非上下級關係。所以劉邦將他們分封為諸侯王，本質上不過是對其原有地盤的承認。當然，劉邦對他們是不放心的，於是在短短數年之內，除了一個弱小的長沙王，其余諸侯王都被以各種借口鏟除，改封了一批劉氏子弟為王。
除了王國之外，劉邦又分封了一批侯國。漢朝繼承秦朝的二十等爵製，有十九級關內侯和二十級徹侯。與秦朝不同的是，徹侯可以立國。漢初分封徹侯多達143人，而其中排名前五的蕭何、曹參、張敖、周勃、樊噲，除了張敖是劉邦女婿，其余4人又均是沛縣人士。在漢高祖時期的公卿郡守裡，有出處可考的基本都是軍功出身，而沛縣人士又佔有核心地位，如丞相蕭何、禦史大夫周昌、太尉周勃、中尉曹參、太仆夏侯嬰，均是“豐沛元從集團”出身。
可以發現，軍功列侯與異姓諸王不同，他們大多與劉邦出生入死，是劉邦得以信賴的力量，不少人還是劉邦的舊識和老鄉。不過另一方面，軍功集團入則為卿相，出則為列侯，從內到外都對皇權有所限制。雖然侯國大小僅為一縣，實力遠不如至少一郡的王國；然而他們的勢力遍布了中央和地方。丞相為政府首腦，禦史大夫為丞相副手，而禦史大夫的下屬禦史中丞負責溝通皇宮與外朝的聯繫。所以僅僅從制度上看，皇權是被限制在皇宮的。
燕王臧荼被殺後，劉邦以長安侯盧綰代之，不久盧綰又反，又是周勃統兵大敗燕軍。平定盧綰叛亂後，漢高祖已經去世，留下遺囑讓曹參、周勃和陳平相繼為相。呂後攝政期間，卻提拔呂氏外戚9人為侯、5人為王，以呂王呂產為相國，統領南軍；以趙王呂祿為上將軍，統領北軍。這無疑是對於劉氏諸王以及軍功集團的打壓。這在呂後去世不久即遭到軍功集團聯合劉氏諸侯王的反撲，諸呂勢力被消滅，代王劉恆被周勃、陳平等人迎接入宮為漢文帝。
漢文帝即位後，以周勃為右丞相、陳平為左丞相。然而馬上就有人提醒周勃，當心功勞太大災難臨頭。周勃借口生病辭職，第二年陳平去世，文帝又讓周勃複職。不久之後，文帝詔令列侯回到封國。又過了一年正逢日食，文帝要求周勃親身表率回國。周勃免職回國，整日提心吊膽，面對郡裡官員的巡視，周勃慌張得命家人手持武器相見。此時雖然中央仍被軍功集團把持，而地方郡守不少卻已是法吏出身。周勃被告謀反，下獄接受審訊。
周勃下獄後不知如何辯解，遭到獄卒凌辱。他只能將千斤黃金賄賂獄卒，這才被提示請公主作證，原來周勃長子周勝之娶了漢文帝的公主。於是周勃聯繫上兒媳婦，並且賄賂漢文帝舅舅薄昭，最後由薄太后出面，文帝才赦免周勃。周勃回到封國後於公元前169年病逝。長子周勝之襲爵，然而僅在6年之後，周勝之因為殺人被廢為庶人，封國收回。周勝之為何殺人？殺的是誰？這些已無從考證了。但可以肯定，周勝之被廢爵是文帝有意打壓周氏的結果。
又過了一年，文帝以周勝之弟弟周亞夫繼封條侯。絳在今天山西絳縣，條在今天河北景縣。可見，周亞夫雖然得以續封，但不能從父兄手上繼承絳國民眾。
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