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優必選的千億棋局

文/邱月燁 編輯/韓璐

創業,往往九死一生,都要經歷黎明前的黑暗。

2012年,上海人周劍把目標鎖定在了人形機器人,在改革開放的前沿深圳,創立了優必選。這是周劍第二次創業,彼時他已實現財富自由,但公司成立初期,周劍也幾乎耗盡了家產,才度過了難關。此後,優必選不斷融資,估值迅速攀升,從2015年的3億美元,2016年邁過10億美元,2018年完成由騰訊領投的8.2億美元C輪融資後,優必選的估值高達50億美元,一躍成為全球估值最高的人工智能創業公司。

儘管在過去7年,優必選實現了高速成長,也沒有重大失誤,《21CBR》還獲悉2019年,優必選將在國內正式啟動IPO,周劍仍覺得現在是“黎明前的黑暗”。

“很多人質疑優必選在做玩具。”周劍說。2016年的央視春節聯歡晚會上,540台Alpha系列機器人的跳舞表演讓優必選一炮而紅,很多人還是把優必選的機器人產品定位成了“玩具”。有業內人士對其產品表示不屑,甚至質疑商業價值:“很難把會跳舞的機器人,歸納成純人工智能公司,它能解決什麽問題呢?”

消費級機器人產品面臨著兩難的尷尬境地,既要提前布局未來,又要靠商業化生存下來,而眼下整體技術水準的限制,導致智能化功能與用戶要求還有些距離。機器人市場魚龍混雜,教育陪護類機器人更是重災區,不少產品只是在玩具中加入螢幕、芯片、攝影頭或者互聯網功能的音響,冠以機器人的名字濫竽充數。事實上,人形機器人產品近50%的成本集中在控制系統和運動控制零組件上。

優必選就是在這樣的矛盾中尋找方向的。在中國頭部人工智能公司中,優必選是少有的集合技術研發、軟體、硬體、生產、銷售、服務的人工智能全產業鏈公司。從伺服舵機到作業系統再到人工智能等核心技術,全由優必選自主研發,生產舵機和機器人的工廠,是優必選自己投資建設的。例如優必選在“小尺寸大扭矩的模塊化數字舵機”領域掌握了自主研發技術,生產成本僅為市場同類產品價格的幾十分之一。

“幾乎把蘋果+富士康的產業鏈全幹了,每天都在不斷突破。之前積累的技術、產品、品牌,就像一個球,體積越來越大,滾得越來越快,動能是持續加速的。”周劍在接受《21CBR》獨家專訪時說,他的目標是把優必選做到千億美元估值。

從50億望向1000億,猶如站在起點上,周劍和他的機器人要如何完成這個更大的跨越?

創新

2019年剛開局,周劍手頭上就已握有超過30億的訂單。優必選簽下的客戶包括電信運營商、零售巨頭、安防機構、教育機構等。“我相信2019年的營收底線是60億,如果達到80億就是80分,100億是100分。”周劍說。

根據過往數據,優必選的營收在5年內增長了1000倍:2014年優必選的銷售總額僅有200萬元,2015年達到5000萬元(2016年和2017年數據審計中暫未披露),2018年的預計銷售額超過20億元。如果2019年優必選能從20億做到60億甚至100億,這將是一個極大的爆發點。

目前,優必選商業化的產品有消費級人形機器人Alpha系列、STEM教育智能編程機器人Jimu Robot、與迪士尼合作的IP機器人、智能雲平台商用服務機器人Cruzr(克魯澤)、智能巡檢機器人ATRIS(安巡士),前三個系列針對TO C場景,後兩個系列針對TO B場景。

2019年1月9日,優必選首次在美國國際消費類電子產品展覽會亮相了新一代Walker,這是優必選尚未商業化的“黑科技”——它身高1.45米,它僅擁有36個高性能伺服關節以及力覺反饋系統,還擁有視覺、聽覺、空間知覺等全方位的感知,並實現了平穩快速的行走和靈活精準的操作。

2018年9月,優必選發布了Alpha系列的最新產品悟空機器人,可應用於教育、家庭、社交、辦公等多個場景。這款機器人匯集了優必選當下消費級機器人的主要技術能力,14個舵機構節讓它擁有豐富姿態和肢體語言,動作靈敏,比如應激、跳舞、打功夫、摔倒自主爬起等;眼部LCD顯示屏與視覺攝影頭的配合,可呈現哭泣、開心、愛心等多種表情,光拍頭都有十幾種不同的反應;機器視覺是“悟空”的一大亮點,除了人臉識別外,“悟空”還能實現繪本識別、物體識別、影片監控等;進階的玩法還包括開放的API和圖形編程,供開發者進行創意組合和二次開發。

周劍曾許下豪言目標,要在2018年的3個月內實現悟空機器人20-30萬台的銷量,2019年達100萬台。對於售價4999元的機器人來說,難度不小。

周劍並不認為其定價偏高。“相比市場上其它平板+輪子或球形的機器人,‘悟空’成本高很多,即使我們已經在全球範圍把伺服舵機性價比做得很高了。最終悟空的量起來了,成本才會降低,需要AI技術、機器人技術達到一定程度,人們覺得是剛需,每個家庭都購買的時候,產業鏈自然會起來。”

周劍把每年營收的45%都投入到了研發,兩年前,他還提出了用“COO養CTO”的戰略。“中國的機器人行業,要先活下來再支持長遠發展。CTO不要想太多,不要以為公司沒錢,COO可以賺錢支持。其實每個公司都是COO養CTO,只是我們把它從文化和戰略上明確了。”周劍說。

周劍對研發投入毫不吝惜,對創新也不求立竿見影的回報。優必選分別從產品線和技術線出發設立了兩個部門——產品創新部,負責新產品開發;研究院,負責人工智能與機器人前沿技術的研發。兩個部門沒有明確的KPI考核,前者負責打磨產品和創造力,後者以技術性先行,推動產品創新,並駕齊驅。

周劍不諱言,產品創新部有點類似於樂高的“大師”,由他親自長官,“部門的總經理原先負責Jimu產品線,他本身對硬體、軟體和創意搭建都非常熟悉。團隊裡面的人跨行業、思維發散,他們將想法創意碰撞後,再匯報給我,如果有商業化的可能性就進一步商業化。”

場景

與許多死磕前沿技術的人工智能公司不同,周劍有更多場景思維,特別是TO B,他強調要“吃透場景”,才能把產品做極致。

過去一年,TO B市場增幅最快,周劍向《21CBR》透露,2018年優必選的TO B營收比例已達到35%-40%,遠超預期,主要集中在教育、商業和安防領域。接下來周劍特別寄望於AI教育,“互聯網是上一代技術,我認為下一代就是人工智能。機器人和人工智能教育是國家未來發展的前景,全球趨勢都是如此,AI一定會貫穿到每個行業,各個垂直領域。”

優必選在AI教育全階段發力。教育雖然是一個TO B的場景,卻能打通優必選TO C的不同產品線:在K12階段,小學可以用Jimu機器人,初高中可以用悟空機器人,兩款產品都內置了圖形化編程,可以作為程式員的啟蒙教育;大學以上可以用Walker機器人做教學或者科研。

為了“吃透”教育場景,周劍做了一件同行沒人做過的事:編寫專業的教學AI教材。2018年,優必選聯合華東師范大學發布了《AI上未來智造者》課程系列叢書,包括十冊,目前出版的六冊分別為:《AI上神奇動物》、《AI上智慧生活》、《AI在變形工坊》、《AI上萌寵“小E”》、《AI超級工程師》和《AI的幕後英雄——Python》,另外四冊將於2019年出版。優必選AI及機器人教育解決方案課程已經在昆明、成都、深圳、重慶、上海等近千所學校落地,百餘所中小學將作為首批“優必選AI教育示範校”,於2019年春季學期正式開課。

教材直指AI教育中最核心的痛點:內容。“過去把教育當成產品,其實教育需要大量的場景結合,比如優必選的教育硬體產品進入學校時,學校老師會問:課程在哪裡?教程在哪裡?是否符合教育大綱?我們不斷摸索,做了兩到三年的時間。”周劍表示。

周劍又一次踏準了時機,在教育部頒布的《普通高中課程方案和語文等學科課程標準(2017年版)》中,正式將人工智能、物聯網、大數據處理等內容劃入新課標,於2018年秋季學期起開始實施。“現在中國的學校做AI教育招標,我覺得無論從硬體、軟體、課程等綜合實力看,沒有誰比優必選更強。”周劍對記者說。

周劍甚至在考慮一個教育大局,從而帶動優必選機器人的消費市場:校內課程落地,校外聯動競賽、遊學、訪學等機制,再加上AI教育機構或者學校。“中國有很多做剛需教育的公司,比如學而思、新東方,卻沒有一家真正頭部的AI教育公司,優必選希望能成為這樣的公司。教育沒有天花板,市場非常寬。”

養老是周劍另一個關注重點。“養老院是統一修建的,每個房間的擺設幾乎是一致的,甚至杯子顏色都統一,在如此可控環境下機器人就可以做端茶倒水的事情,也可以通過陪護人員進行遙控操作,替代簡單、重複的勞動。”周劍分析道,每個家庭的大小、擺設、環境都不一樣,目前的機器人和AI技術做不到通用。“養老服務是切入服務領域的第一個場景,之後才是通用場景,一步步來。”

周劍非常看重最新亮相的Walker機器人,它是優必選實現“讓機器人走進千家萬戶”夢想的一款戰略產品。優必選計劃先推出Walker的科研版本,與全球的科研機構、高校等合作開發,未來,Walker將在家庭服務、智慧康養、商業服務等場景落地。

距離最終目標,周劍還有很長的路要走。“行業的技術發展沒有到很高的水準,可能幾年或者十年後,才是優必選更加有價值的時候。

機制

初創公司如果犯了錯誤,代價可能就是死亡。度過第一個5年的“生存期”,周劍開始思考戰略和未來布局。他覺得自己能看到事情本質。“比如給我商業計劃書,如果我看懂基本可以判斷是否可行。”

2018年,優必選一口氣吸納了數個高管:日本Robi機器人之父高橋智隆出任優必選首席產品官,湖南衛視主持人李銳出任優必選首席內容官,連續三年榮獲新財富金牌董秘的張钜出任CFO兼董秘,前富士康集團CQO (首席品質官)及副總裁鮑益新博士(Charles)出任優必選高級副總裁(分管品質)兼CEO特別顧問,前奧美時尚CEO及奧美賀加斯中國區總裁譚旻出任優必選CBO(首席品牌官),前通用電氣全球研究中心機器人科學家譚歡博士出任優必選副總裁、北美研發中心負責人。

2018年對於許多創業公司而言是一道坎,有人被絆倒了,有人跨過去了。優必選屬於後者,而且毫不減速,還實現了盈利。逆勢見真“金”,優必選有沒有成為估值千億美元公司的底氣,周劍的思考和管理哲學可見一二。

《21CBR》:優必選不斷融資,是緩解生存壓力嗎?

周劍:創業公司倒閉,無非是資金鏈斷裂,或創始團隊不合,或產品方案。為了生存,需要錢來招兵買馬、布局未來。不過,後期就不是為了單純的財務投資了,我們要戰略投資者。

《21CBR》:IPO是自己的想法還是資本方要求?

周劍:前5年是打基礎,到第二個5年,盈利、規模上去了,上市可能是順其自然的。沒有刻意,但走到這一步也不會避諱。這是戰略中很重要的布局,因為IPO可以讓我們掌握更多優勢,包括資本、品牌影響力,對業務有很大的幫助。

《21CBR》:優必選涉及全產業鏈,如何平衡?

周劍:我個人瓶頸挺多的,沒碰過產業鏈和生產製造,就不斷在召集比較優秀的人才。比如前富士康的首席品質官鮑益新的加入。我們在初創期缺乏品質意識,可未來產品越來越多,對品質要求會越來越高。品質像品牌一樣,是停不下來的事。

《21CBR》:您對深圳的創業環境評價如何?

周劍:相當好,珠三角供應鏈強,硬體人才多,資本相對密集,是我們的運氣。深圳政府也希望我們在人工智能機器人領域真正做出中國的核心科技。

《21CBR》:你的戰略思維和經營理念從哪裡獲取?

周劍:我每天都思考,最近做夢都想教育的事。有時候上課也會有啟發,比如說在湖畔大學上課,跟同學碰撞。戰略肯定是由自己來制定,不是別人告訴的。

除了產品創新部和研究院,公司成立了戰略規劃部,分為三層大腦,一層是戰略規劃部的同事,橫向合作夥伴形成“中腦”,最後“外腦”是全球的教授專家和學者。優必選所有的投資、產品、布局、並購、上市,都是大腦決策的結果,人工智能時代,決策需要提供依據。此外,無論是國家政策還是海外趨勢,都需要分析。我們會想很多年後的事,不少創業公司想的是把產品做完,眼光很窄。這個時代變化之快,很難再出現賈伯斯這樣的人,戰略意義很重要。

《21CBR》:聽說你的工作時間是從下午開始的?

周劍:我都是晚上做決定,高管們都要瘋了。白天做決定太過理性了,不是很美好,晚上充滿了幻想。

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