1839年正月初二，一個驛卒背著一塊豬肉，騎馬飛奔在官道上。
大過年的，為何會有人托送一塊豬肉？原來，這塊肉是送給已經退休在家的體仁閣大學士、三朝閣老阮元。道光皇帝在吃肉時，突然想起了這位老部下，就下令賜給他一塊“神肉”。肉很快被交到了在北京的阮元之子阮祐手上，他不敢怠慢，把肉用鹽處理後，著人飛速送往揚州老家。
皇帝是任性了點，但做臣子的卻不能隨意。正月十九，這塊肉終於到了揚州。阮元激動地帶全家人焚香以待，隆重迎接這塊“神肉”。肉壞沒壞我們不知道，想來天寒地凍的，應該沒怎麽變質。因為是皇上賜的，來人得看著他們家把肉吃完。阮元立刻讓家人把肉蒸了，帶家人跪食，感覺榮耀之至。
大過年的，道光帝為何會賜給大臣一塊肉？而且還被稱為"神肉“？
這要從滿洲人的風俗說起。
每年冬至前後，滿人幾乎家家戶戶殺豬，哪怕窮人家，也要殺上一兩頭豬以備過年之用。這些肉一方面是製作臘肉，再就是用來包豬肉餡餃子，包好後放外面凍成凍餃，過年期間慢慢吃。
以前殺豬是大事，也只有過年過節、婚婚喪嫁娶及祭祀等大事時才會進行。所以殺豬那天非常熱鬧，誰家殺了豬，都會呼朋喚友來家中吃肉。
大家可能會奇怪，吃飯就行了，為什麽還要專門吃豬肉？
是的，他們就是專門請客人吃肉。
主人一般會在院內搭上蘆席棚，地上鋪上紅氈毯，毯上再鋪席子，大家來到後坐於席上，大家或七八人或五六人坐成一圈，廚師用盤子端上一塊煮好的大白肉呈給大家。這肉一般十斤左右，吃的時候並沒有我們現在精致的醬料、調料等，僅僅是白水煮肉而已。這種肉可能很多人吃不下去的。但滿人卻吃的很有耐心。他們用小刀把肉切成片，慢慢吃，吃的越多，主人就越高興，會連聲叫“添肉！添肉！”
因為是祭祀用肉，給神靈吃的，所以這種白片肉也被叫作”神肉“。
神肉不能剩，吃不完可以給仆役們吃，仆役們也吃不完，就只能燒成灰埋掉，而不能出門送人或扔到外面。因為滿洲風俗是，”神肉“不能出戶，只能在家中消耗。
滿人入關以後，皇宮祭祀也依例吃白肉。宮內的白煮肉和民間一樣，不加任何調料，肉色不變，表示對神靈的虔誠和敬意。
別看是那麽難吃的白片肉，當時在皇宮內能有資格與皇帝一起吃肉是一個極大的榮寵。除了王爺貝勒外，其他大臣無論官階高低，必須皇上宣召才能參與，否則就沒這資格。
清朝自雍正以後，原本指定皇后專用的坤寧宮改成了專門的祭祀場所，所以清朝皇室的祭祀活動，也大多是在坤寧宮舉行，吃白片肉自然也在此。這樣，”坤寧宮吃肉“就成了滿洲皇族的一道風景和普通臣民的一種殊榮。
有被皇帝召去坤寧宮吃肉的大臣，在其死後都要打出”坤寧宮吃肉“的大幡，以示受過極大的恩寵。
白片肉的做法雖粗糙，吃起來卻還精細。白煮肉須用鋒利小刀片了吃，有經驗的人會知道把肉片片的肥瘦相間，橫斜相雜為最佳。
但對那些吃不慣白水煮肉的漢族大臣來說，被賜坤寧宮吃肉則是一件苦差事。但皇帝高看你，你不能不去，他們只能硬著頭皮細細地吃。有的則偷偷帶著用紙包著的醬汁，裝作用紙擦刀子，好讓肉片有點滋味，而皇帝對此也心知肚明，裝作沒看到。
還有從來不吃肉隻吃素的大臣，被召到坤寧宮吃肉時，簡直和要了命一樣。
光緒時期就有這麽一個人叫瞿鴻禨[jì]，時任軍機大臣。每次被叫坤寧宮吃肉，他都痛苦萬分卻不能說，還是細心的光緒發現後，才給他單獨開了素席。
有不喜歡吃的就有喜歡吃的，福康安就特別享受白片肉。
他每到一個地方就得要這道菜。有一次去四川巡視，傳令兵提前去驛站問有沒有備好肉。但因為豬還沒煮爛，驛站的廚師都很著急。這時，一個廚師跳上灶台向肉鍋裡尿了一泡尿。眾人大驚，他回答道：“沒皮硝了，只能用尿代替了。”結果福康安吃了這個白片肉後，大讚不止，說一路上吃的沒有比這味道更好的了。
除了白片肉，清朝祭祀時還會用血腸。是將白肉湯倒入生豬血中，再加以香料、香菜等攪拌均勻，灌入豬大腸內，用線扎口放入清水中煮熟後撈出，用涼水冰之，血腸即製成。這道“白肉血腸”目前是東北的名菜之一。
吃白片肉和血腸的傳統從清朝被沿襲了下來。乾隆六年（1741年），北京開了一家叫“和順居”的白肉店，因為該店用砂鍋煮肉，也稱“砂鍋居”。他們每天隻殺一頭豬，賣完就完，完了吃不上。因為肉做的好，他們做的白肉還被宮廷採購過。現在北京還有和順居飯店，大家有興趣可以去品嚐一下，看看還有白肉否？
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