阿里投1億用AI保護方言，或在下一盤語音識別的大棋

文/東方亦落

3月20日，天貓精靈的研發部門阿里AI labs宣布，正式成立方言保護專項小組，投入1億元對漢語方言進行保護和開發。阿里的計劃是先從四川方言開始，逐漸擴散到對全國方言的語音優化工作，希望能夠以此實現全國方言的覆蓋。

即將出任阿里AI labs總經理的陳麗娟表示，天貓精靈作為一款語音互動產品，以技術手段賦予語言更多的功能，例如通過語音獲取信息、控制其他終端等等。而該小組還將與高校、專家以及制定相關規定的機構密切合作，探索如何對方言資源進行保護性開發。

這一計劃中的具體措施還包括在手機App與智能音箱終端的基礎上，採用語音互動等采樣方法，建立覆蓋全國的動態方言數據信息網和數據庫，並且在全國範圍內開展對方言的語音識別、語音合成等工作，以技術手段將方言永久保存。

這是一個非常有意義的計劃，在國語的大力普及之下，方言隨著時間的流逝逐漸被人們遺忘了，對於這種無形的文化遺產的保護也迫在眉睫。不過阿里投資1億元在這個方面，其終極目的恐怕不僅是為了保護方言，更是要在語音識別市場上為自家下一盤大棋。

當前，語音識別已然成為科技前沿的技術，越來越多的公司和行業都在向這方面靠攏。2017年，全球的語音識別軟體市場規模就已經達到11億美元，隨著AI等各種技術的成熟，對語音識別的市場需求也在逐年提升。預計到2025年，全球語音識別市場的整體規模將達到69億美元。

在這個市場上，在AI方面具備優勢的阿里佔據了先機。去年，阿里針對如今的互聯網環境推出了“AI鑒黃師”。它每天能夠處理10億張圖片，還能識別方言，這是其他AI工具做不到的。

在語音方面，阿里也有多年積累的經驗，而且有YunOS語音識別技術。這些使得阿里的語音AI技術在今年2月入選了MIT（麻省理工學院）2019“全球十大突破性技術”。

MIT認為，阿里巴巴已擁有比谷歌更優秀的AI語音技術，它能夠完成複雜的人類對話功能，甚至還能明白人類潛在的意圖。在此之前，不少所謂的AI產品並沒有真正做到智能，不過隨著技術的進展，這種狀況正在逐步改善。

在中國，消費者正在習慣使用阿里巴巴的AI語音助手，例如通過電話協調快遞的運送，甚至還能與用戶還價。去年雙十一期間，阿里的智能客服機器人“阿里小蜜”承擔了大部分的谘詢量，相當於70萬人工客服同時工作。

可以說，AI語音助手已經滲透到人們生活中的方方面面，出行、家居、醫療等都包括其中。阿里在具備雄厚的語音實力的基礎上，對方言進行保護和開發，很可能是想進一步豐富自家的語音識別體系，畢竟方言在如今的語音市場中是很大的痛點。如果阿里能夠攻克這一痛點，那麽在語音識別市場中將擁有更多的機會。

不過從整體的技術方面來看，AI的發展仍處於初期，技術層面還有瓶頸需要突破。也正因如此，阿里才努力在語音識別方面尋求更多的機會，以便為未來進行更為長遠的規劃。