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甲午海戰,定遠艦主炮居然是德國產的

在中國字典裡,“克”是克敵製勝,“虜”是胡虜敵酋,“伯”則是尊敬稱謂,當初中國人第一次接觸這家以生產火炮著稱的公司時將其翻譯成“克虜伯”是不是也寄托了中國人的某種期望呢?

1894年,隨著黃海海面上的一聲驚天巨響,大清帝國的定遠艦主炮噴射出一股濃烈的火焰,同時一顆重達三百公斤的炮彈以五百米每秒的速度向日本聯合艦隊飛去,決定東亞政治格局的甲午海戰進入高潮。而這門憤怒的巨炮正是德國克虜伯公司為北洋艦隊量身定做的305毫米艦炮。那麽那個年代的中國人為什麽會對克虜伯的軍工產品情有獨鍾?克虜伯這個生於鋼鐵,長於戰爭中的企業又有著怎樣非凡的身世呢?

克虜伯最初是一個普魯士家族姓氏,1811年弗裡德裡希·克虜伯以家族名義創立了克虜伯鑄鋼廠,這便是後來名滿天下的克虜伯軍工帝國的前身。客觀地說克虜伯品牌剛剛建立之時用一窮二白來形容毫不為過,老弗裡德裡希奔波一生,鑄鋼廠始終在半死不活的狀態下掙扎。到1826年弗裡德裡希去世時仍然看不出這個日後令整個歐洲都聞風喪膽的鋼鐵巨獸有什麽特別之處。轉機出現在阿爾弗雷德·克虜伯接手之後,與他的父親一樣,阿爾弗雷德對鑄鋼有一種近乎瘋狂的癡迷,甚至在他眼裡這不僅僅是一項技術或者生意,而是他的整個生命。

為了學習更為先進的鑄鋼技術,阿爾弗雷德曾經匿名到英國鑄鋼廠當學徒。在其執掌克虜伯企業期間,相傳他的太太有一次央求他花費一個晚上時間與自己去聽一場音樂會,但克虜伯的回答是:“我不能,因為我要看著我的煙囪冒煙,聽著工廠裡的敲敲打打,在我眼裡這是世界上最美妙的交響樂。”鋼鑄大炮是近代技術進步的產物,在此之前古典大炮以青銅和鐵為主要原料,裝填方式為前裝。

此時進入了19世紀,克虜伯抓住了歷史賜予的兩大機遇:一是德意志迅速崛起的快車,強大的軍事力量需要以雄厚的軍工能力為保障,而巨大的武器需求可以為軍火製造商提供巨額訂單;二是科學技術的飛速發展,普魯士人的精益求精加上當時迅速成熟的軍工技術讓克虜伯如虎添翼,這也是後來克虜伯武器在同類產品中脫穎而出的重要原因。

早先的克虜伯鑄鋼廠以製造火車輪子等民用產品為主要業務範圍,但精明的阿爾弗雷德在歐洲頻繁的戰爭中發現最賺錢的買賣無疑是與國家做生意,而國家最需要什麽?當然是優質的武器。

於是克虜伯轉行生產大炮,1844年克虜伯推出第一門大炮,1855年推出鑄鋼大炮,由於耐用程度遠勝青銅大炮,克虜伯很快得到普魯士國王和軍隊的認可。從此克虜伯公司將自己的命運與德意志民族的盛衰捆綁在了一起。

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