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美蘇都曾打“人造月亮”的主意 像300公里高空的探照燈

【環球時報綜合報導】中國準備發射“人造月亮”的新聞近來受到國內外的普遍關注。用“人造月亮”把黑夜變成白晝,這種設想在很多科幻小說中都曾出現過。上世紀80年代,隨著太空技術的逐步突破,蘇聯和美國都對此大感興趣。1993年,接收蘇聯“太空衣缽”的俄羅斯甚至還成功發射過一個“人造月亮”。

上世紀80年代後期,美蘇科學家都將注意力集中到利用太陽風為動力的太空帆船上,為此還特意研製了“太陽風帆”所需的超薄反射膜材料。被太空軍備競賽燒暈頭腦的美蘇很快“腦洞大開”:這種材料能否用來製造太陽反射鏡,讓敵人在聚焦的陽光中灰飛煙滅呢?或者弄個人造月亮,把黑夜變成白天,讓敵人失去夜幕的掩護也行啊!

兩國幾乎同時開展了相關研究工作。相比而言,蘇聯對此更為上心。負責該項目的蘇聯科學家弗拉基米爾·瑟羅米亞特尼科夫後來回憶說:“蘇聯大面積國土位於高緯度地區,人們不得不忍受極夜的折磨。能不能用‘人造月亮’這類太陽照明系統照亮北極圈內的各個區域,讓那裡的人們告別黑暗?更重要的是,如果‘人造月亮’技術成功的話,一旦有戰事發生,我們就可改變北極圈附近的戰場環境……”

20世紀80年代末期,蘇聯秘密啟動了代號為“旗幟”的“人造月亮”計劃。“旗幟-1”是太陽反射鏡的地面工程,實驗進展非常順利。受此鼓舞,蘇聯隨後又緊鑼密鼓地研製了關鍵的“旗幟-2”,也就是真正的“人造月亮”。它是一個特製的陽光反射鏡,由8瓣厚度僅有5微米的超薄鍍膜鋁片組成,在太空展開後直徑為20米。

雖然蘇聯在1991年末解體了,但“人造月亮”項目並沒有停止。1992年10月27日,俄羅斯“進步”M-15號飛船秘密將“旗幟-2”帶上太空,並於1993年2月4日將其展開。“和平”號太空站上的航天員拍攝到了這張令人驚奇的照片(右圖)。完全展開的太陽反射鏡將陽光投向地面,在地面形成一個直徑4公里的暗淡光斑。它從法國南部以每秒8公里的速度橫穿歐洲到達俄羅斯西部,亮度相當於滿月。雖然那天雲層覆蓋了歐洲的大部分地區,但有地面觀察員報告說,當光束掃過時,如同“看到一道閃光”。

當天晚上,俄羅斯北方的居民在朦朧夜色中看到了蔚為壯觀的景象:一個從來沒有見過的“月亮”緩緩劃過夜空,從約300公里的高空像探照燈那樣將暗淡的光束投向夜幕下的大地。幾小時後,加拿大也出現了同樣的情況。加拿大廣播公司不斷有人報告說看到了這個奇異的“月亮”。

“旗幟-2”的成果讓俄羅斯大為興奮,隨後啟動後續型號“旗幟-2.5”,並於1999年2月5日進行了展開試驗。“旗幟-2.5”的直徑為25米,預計能照亮直徑7公里的區域,而且能控制反射鏡的方向,對固定目標照明持續時間為1-4分鐘。但它剛在太空中展開不久,反光薄膜就被“進步”飛船的天線掛住撕破了,試驗以失敗告終。此後,俄羅斯的國力就漸漸無法支撐類似試驗了。

美國在這個領域的野心更大。在當時的火星開發熱潮中,美國亞利桑那大學在美國國家航空航天局(NASA)的資助下,設想為火星配上“人造月亮”,通過聚焦太陽光對火星表面照射加溫,從而改善火星的居住環境。

這個設想計劃利用300個直徑150米的反射球,在火星軌道上製造一個1.5公里寬的“鏡子”。巨型反光鏡將太陽光聚焦在1公里寬的火星表面,使該地區的表面溫度從零下60度提升到20度左右。這個溫度意味著航天員不需要沉重的隔熱服或生活區作為保護,可以更輕鬆工作。額外的陽光還能增加太陽能電池的功率,或融化火星地表的冰。

近年來隨著全球氣候變暖,美國科學家又建議利用“人造月亮”為地球降溫。這次它的作用是反過來,利用巨大的太空鏡將陽光反射到地球以外的區域,可讓地球平均氣溫降低3度。

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