文/念田
春秋戰國時期有七大國，秦國崛起後能夠和秦國相抗衡的只有楚國。秦國滅六國時，對楚國的戰爭也用兵最多，消耗最大。這都是因為楚國是一個極為龐大的國家，其極盛時的疆域被稱為“半天下”，幾乎整個南中國都在楚國的控制中。楚國一開始只是個彈丸小國，其出現、建國、擴張、發展和衰敗歷史綿延了兩千多年。
楚部族的歷史可以追溯到夏代以前，直到商代末年楚部族才形成了國家。鬻熊帶領楚部族參與了周武王滅商的戰役，受封為楚子，立國於楚山楚水（在今陝西商縣）之間，楚國才正式立國。後來楚國遭到了周朝的征伐，南渡漢水，遷往荊山，不斷擴充疆域，到了西周滅亡之際，疆域還不算廣大。
西周滅亡，平王東遷後，周王朝的影響力衰減，給了楚國一個擴張的機會。楚國自防禦轉向進攻，國勢蒸蒸日上。楚武王自稱王，擺出一副與周王分庭抗禮的架勢，向北擴張，在十七年之間七次攻伐漢水中遊的五國，奪取了漢水中遊平原，奠定了農業基礎。
公元前689年，楚武王之子文王即位，把國都從丹陽遷到郢（今湖北江陵北）。郢都瀕臨長江和夏水、漢水和沮水、漳水的交匯處，土地肥沃，交通便利，是一個易守難攻之地。遷都之後，楚國相繼滅申、呂、繒、應、息、鄧、谷、軫州、絞等小國，把漢水中下遊平原和南陽盆各國相繼吞並，實現了“楚地千里”。
春秋中期歷史的主線是晉楚爭霸，兩大國圍繞中原霸權展開了長期的拉鋸戰。楚國一度落敗，又重振旗鼓，將國土伸到了安徽一帶。楚莊王即位後北上問鼎中原，滅國二十六，“開地三千里”，國勢臻於極盛。春秋中後期，楚國陷入與吳越的戰爭，有得有失，其疆域相當於今湖北、湖南、江西、安徽、河南南部陝西東南和兩廣北部的地區，是西周末年疆域的十倍左右。
楚悼王時期，楚國北擴到黃河之濱，吞並陳、蔡，抵抗三晉，南下著意經營百越。楚宣王時期，楚國向東北滅邾，向西北吞並漢中。蘇秦遊說楚威王時說楚國的勢力範圍向西到達了貴州（黔中），向東到達了山東半島南部，最北抵達河南南部和陝西南部，最南已到達漓江流域，疆域到達極盛，幾乎統一了整個南方，大量的東夷、南蠻和西南夷都被楚文化所籠罩。楚國在擴張過程中滅掉的小國有記載的超過了60個，其實際的滅國數量應該還要更多。
參考文獻
《史記》
《楚滅國考》
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