“深海勇士”探秘海底世界
科技日報記者 崔爽
“非常好。”結束近9小時的水下作業，同濟大學海洋地質國家重點實驗室李建如博士走出潛器。
這是他第二次隨“深海勇士”號下潛，收獲令科學家們驚喜：一片此前從未見過的“珊瑚墳場”。
據李建如介紹，在潛器經過的一個海底高地的頂部、直徑約200米左右的範圍內，有大片的死亡珊瑚骨骼堆積，而在那處水深之下的冷水珊瑚都生長得很茂盛。不知道那裡曾經發生過什麽，導致如此多的冷水珊瑚死亡。
深海冷水珊瑚，由同濟大學黨皓文研究員獨家提供
冷水珊瑚林是去年“深海勇士”號的重大發現，也是本航段科考的重頭戲。
去年5月，同濟大學汪品先院士以82歲高齡下潛，首次發現冷水珊瑚林的存在：在千米以下的深海，密集分布著大片珊瑚林，有的珊瑚扒在基岩上、高達四五米，海綿、海葵、海參、蝦蟹等生物依附其中生活。
“去年本來是為了觀察沉沒的淺水珊瑚礁，沒想到發現了大片活著的深海珊瑚。今年我們繼續深潛，測量各項海水參數，采回更多深海珊瑚樣品，用於後續研究。”“探索一號”TS12第二航段首席科學家翦知湣表示。
深海冷水珊瑚，由同濟大學黨皓文研究員獨家提供
冷水珊瑚林是除海底冷泉、熱液之外的深海第三大生態系統。
據同濟大學海洋地質國家重點實驗室助理研究員黨皓文介紹，冷水珊瑚種類多樣，它們的肉體和骨骼記錄著深海環境變化的重要信息。
以深海珊瑚林中分布的竹節柳珊瑚為例，這種珊瑚的骨骼呈竹節狀，把它橫剖後，斷面像樹木的年輪一樣記載著年代信息，從中心向四周越來越新，是海洋環境變化的“資料庫”。“如果采樣數量夠多、時間跨度夠大，那麽把不同年代的珊瑚的信息連在一起，就是一部寫在冷水珊瑚上的‘深海編年史’。”翦知湣表示。
竹節柳珊瑚，科技日報記者崔爽拍攝
“深海勇士”號帶上來的既有活體珊瑚，也有珊瑚化石，“活體珊瑚樣品可以用於與現代觀測海水狀況的對比、發展地球化學指標，化石樣品可以拓展古海洋環境再造的時間尺度，充實古環境再造信息的解讀意義。”李建如說。科學家們希望采集的冷水珊瑚盡可能的粗和長，可以覆蓋更長的時間尺度；樣品數量多，可以保證一定程度的‘容錯率’。
黨皓文在本航段第一次下潛作業，他透露，千米以下的冷水珊瑚林中甚至有鯊魚出沒，“非常震撼。鯊魚是海洋裡的頂級捕食者，需要金字塔級的生態系統來供養，它的出現充分說明冷水珊瑚生態系統的複雜和高產。”
找找鯊魚在哪？由同濟大學黨皓文研究員獨家提供
深海珊瑚林的探索為科學家們理解海洋深部過程提供了新的入口。
科學家們圍坐觀看下潛記錄，反覆討論這片最新發現的“珊瑚墳場”可能的形成原因：究竟在什麽時代，人跡未至的深海，大片冷水珊瑚離奇死亡。
在海洋科學家眼裡，這是一個有待講述的新故事。
來源：科技日報
編輯：朱麗
審核：管晶晶
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