舊桂系軍閥的興衰：成也陸榮廷，敗亦陸榮廷

北洋大時代道德篇（三百八十八）：知成之必敗，則求成之心不必太堅；知生之必死，則保生之道不必過勞。

在北洋史上，桂軍善戰無需贅言。但是舊桂系軍閥之興衰，其實也是一位大軍閥的崛起與跌落，這位舊桂系軍閥的扛纛者就是“乾帥”陸榮廷。這位遊勇出身的草頭王，其實是與“東北王”張作霖齊名的狠角色，時稱“南鹿北獐”。護國之役見風使舵，賭贏了討袁之勝利，這是陸榮廷一生最閃光之績，既在廟堂之上博取了聲望，也造就了“西南實力派”舊桂系軍閥集團。護國討袁一役，陸榮廷運籌帷幄，步步為營，彰顯武夫沙場之指揮才華。民國四年，護國戰爭爆發，滇系軍閥蔡鍔、唐堯率先扯旗，黔州督軍劉顯世隨後響應。之後，黃興、蔡鍔、岑春煊等紛紛勸說陸榮廷出兵響應。

於是，陸榮廷一面作出“雲南舉義，廣西響應”的許諾，一面佯裝擁袁，以獲其軍餉，補充實力。民國五年一月中旬，袁命雲南查辦使龍濟光率軍取道廣西進攻雲南，並任命陸榮廷為貴州宣撫使，並應陸的要求撥給步槍 5000 支，餉銀100 萬元，以進軍貴州，夾擊雲南。陸榮廷將計就計，率部挺進柳州，佯言攻取貴州，實則聲東擊西，命陸裕光部與馬濟軍合作，在滇東、百色繳了龍濟光部的餉械，計機槍40挺，大炮14門、步槍5000支、現洋20萬，同時將龍覲光部8000餘人改編入馬濟軍。是年3月15日，正當滇、黔、川護國軍與北洋軍陷入苦戰的僵持階段，陸榮廷在柳州扯旗。

隨後廣東、浙江、湖南等省響應討袁，天下大勢頓時風起雲湧，戰局隨之扭轉，袁氏眾叛親離而覆滅。經此一役，舊桂系軍閥實力迅速壯大，之前廣西的兵力只有2 個師和2個混成旅，人數2萬左右。戰後陸榮廷乘勢佔據廣東，並利用廣東的財力將其兵力擴編至7個軍，人數達5萬之多，成為西南各省中最大的一支軍閥力量。民國六年，陸榮廷被任命為兩廣巡閱使，其乾將陳炳焜、譚浩明分別被委任為廣東督軍、廣西督軍。同年6月20日，在陸榮廷的授意下，陳炳焜和譚浩明聯合通電兩廣暫行“自主”，標誌著以陸榮廷為首領的舊桂系軍閥集團正式形成。

最終，舊桂系軍閥也難逃故步自封之宿命。在孫之“國之大患，莫大於武人之爭雄，南與北如一丘之貉”的憤慨中，陸、孫兩人決裂。民國九年，舊桂系軍閥達到鼎盛，麾下人馬一度超過十萬，但是內部亦是貌合神離，分崩在即。隨著駐閩陳炯明部返粵討陸。是年十月，粵軍攻入廣州，陸榮廷令桂軍退出廣東。次年，陸榮廷聯合北洋軍閥曹錕、張作霖卷土重來，但是粵桂戰爭爆發後，桂系軍閥駐梧州劉震寰部倒戈，沈鴻英也在廣西“自主”，陸榮廷麾下余部將亦紛紛脫逃，大勢已去的陸榮廷，不得不告別廟堂。其後雖然力圖東山再起，但是隨著新桂系軍閥的崛起，以陸榮廷為首的舊桂系軍閥，只是長江後浪推前浪的棄兒。

參考資料：《菜根譚》、《北洋軍閥史》、《陸榮廷評傳》、《廣東軍閥史大事記》