海洋上的廢棄塑料哪裡去了？

隨著塑料製品的廣泛應用，被廢棄在野外的塑料越來越多了。它們中的大約40%以各種方式最後漂入了海洋。2010年的一項調查估計，海洋中漂浮著大約5兆塊塑料碎片，總質量大約為400萬到1200萬噸。它們對海洋動物造成嚴重的威脅。

然而最近的一項調查表明，海洋中漂浮的廢棄塑料遠比估計的少，僅僅為原先估計的1/10，而且已多年保持在一個穩定的水準。那麽，大量的廢棄塑料到哪去了？

有人提出，或許海洋微生物已經進化出降解塑料的本領。在理論上，這不是不可能的。有海洋生態學家發現，寄生在漂浮塑料上的微生物，與其他海洋微生物看起來相當不同，他們據此認為，某些海洋微生物可能以塑料為食。但隨後的DNA檢測又未發現任何已知的海洋微生物可以降解塑料。

還有人提出，可能是當海洋生物在漂浮塑料上大量繁衍時，塑料因負重太大，最後沉入海底了，或者在物理作用下，直接碎裂成小塊，以至於漏過了考察船的拖網。此外，塑料也可能被大型海洋動物吃掉，或者被水流衝到了未知的海域。

在自然條件下，塑料的降解周期一般為200至400年。其實，如果海洋中的塑料降解速度加快了，也未必是一件好事。塑料中含有大量有害的添加劑，這些有害添加劑要是被釋放出來，就可能要進入食物鏈，從而影響水產品的安全。