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突破權力瓶頸,呂後的勢力怎樣一步步膨脹?

公元前195年夏,西漢第二任皇帝——漢惠帝劉盈登上了皇位。按照劉盈的父親漢高帝劉邦臨終前的安排,帝國的權力一分為三,除皇權之外,還有掌握地方權力的藩王,以及掌握朝政和軍權的淮泗軍功階層。

由於劉盈年僅十六虛歲,還沒有舉行成年冠禮,加上性格溫厚懦弱,缺少主見,劉邦又安排呂後輔助劉盈執掌皇權。但是由於呂後、劉盈這對孤兒寡母缺少威信,藩王也普遍比較年幼,所以軍功階層實力最為雄厚,幾乎控制了從中央到地方的軍政權力。

面對這樣的局面,性格陰鷙、權欲熏心的呂後將怎樣伸展權力的觸手呢?一開始就將矛頭對準龐大的軍功階層,顯然是不現實的。那些年幼的藩王,是整個權力格局中最薄弱的一環,必然首當其衝,最先染紅呂後手中的屠刀。

趙王劉如意

呂後之所以能有這樣的政治地位,是因為她給劉邦生下了一兒一女,兒子劉盈繼承皇位,女兒魯元公主嫁給前趙王張敖,雖然張敖失掉了王位,但貴族身份仍在。

但是,劉盈的皇位合法性存在一個潛在挑戰者——劉邦寵姬戚夫人的兒子劉如意。劉邦想要廢掉劉盈改立劉如意,這是朝野上下無人不知的事實。雖然劉邦最終未能如願,但是劉如意被封為趙王,為了防止呂後加害,劉邦還給劉如意配備一個德高望重的國相——擔任過禦史大夫的周昌。

呂後先是在宮中迫害劉如意的母親戚夫人,給她剃光頭髮、戴上刑具,關在永巷中舂米。但是戚夫人仍沒有低頭服輸之意,而是滿口抱怨,最終被呂後砍去手腳,剜掉眼珠,熏聾耳朵,灌下啞藥,扔在洞窟裡,被稱為“人彘”。

接著,呂後打算把趙王劉如意傳召到長安殺掉,結果她發出的詔令被周昌給借故頂了回來。呂後大怒,先派人把周昌召到京城來痛罵一頓,再去傳召趙王劉如意。

然而惠帝劉盈宅心仁厚,擔心自己母親加害他弟弟,就親自到長安郊區把劉如意接進宮,和自己同吃同住,但是呂後仍然趁隙下毒,害死了劉如意。

劉如意死後,呂後把劉邦的第六子原淮陽王劉友改封為趙王。

然而,戚夫人被做成“人彘”,還帶來了另一個後果。呂後請惠帝劉盈去觀看“人彘”,劉盈知道是戚夫人後,便大哭起來,從此病倒,一年多沒有起複。

劉盈派人告訴呂後:“這種事情不是人做的,我身為太后的兒子,終不能治理天下了!”

於是,惠帝每天飲酒淫樂,不理政事,故而身體一天天垮下去。此時距離他登上皇位還不到一年時間。

呂後除掉了趙王劉如意,加上惠帝怠政,她政治勢力得到了初步擴展。

齊王劉肥

惠帝繼位的第二年十月,藩王來朝,其中也包括惠帝的哥哥齊王劉肥。

有一天,惠帝和齊王在呂後面前飲宴。惠帝認為齊王是他哥哥,就沒有嚴格遵循君臣之禮,而是按照家人禮,請齊王上座。

呂後見狀大怒,命人倒了兩杯毒酒在齊王面前,讓齊王起身向她祝酒賀壽。於是齊王端著毒酒起身,不料惠帝端起另一杯毒酒,也起身賀壽。

呂後害怕了,急忙自己起身潑掉了惠帝手中的酒,齊王覺得很奇怪,就沒有喝那杯酒,而是佯醉離席。後來經人打聽,齊王劉肥才知道那一杯是毒酒,大為驚恐,十分擔心呂後加害自己。

這時,齊王屬下一位官員向他建議:“太后只有惠帝和魯元公主兩個孩子,魯元公主的食邑僅有數城,而如今大王卻坐擁七十多座城池。如果大王能把一個郡的封地獻給太后,作為魯元公主的湯沐邑(私人封地),太后一定會高興,大王也就不必煩憂了。”

於是,齊王劉肥獻上了城陽郡,並尊自己的異母妹妹魯元公主為齊王太后。呂後很高興,就接受了。這樣,劉肥才得以安全返回齊國。

雖然呂後沒有除掉齊王,但是卻讓齊國大出血,割讓了一個郡的封地。

張皇后

惠帝四年(前191年)三月,二十虛歲的劉盈舉行象徵成年的冠禮。在古代,未成年即位的帝王,行完冠禮就意味著要親政。但是惠帝仍然沉迷於酒色,將朝政繼續交給呂後處理。

前文講過,呂後所能依仗的,一為惠帝劉盈,二位魯元公主。為了加固二者的政治關聯,呂後做主,親上加親,讓惠帝娶了他姐姐魯元公主的女兒張氏,並立為皇后,所以張皇后實際上是惠帝的外甥女。

呂後很想讓張皇后懷上惠帝的孩子,但也許是由於近親結婚的緣故,張皇后始終未能如願。於是,呂後就讓張皇后找了個別人的孩子來撫養,並殺掉了孩子的生母,立這個孩子為太子。

惠帝五年(前190年)、六年(前189年),第一代軍功階層的核心人物曹參、張良相繼去世。按照劉邦生前的安排,王陵、陳平執掌朝政。呂後把相權一分為二,王陵為右丞相、陳平為左丞相。另外,惠帝的大哥齊王劉肥也去世了,諡號悼惠王,他的長子劉襄繼承王位。

曹參、張良等人的去世,意味著軍功階層群龍無首。王陵是較後加入劉邦集團的,資歷並不算高。陳平曾經負責情報工作,長期監視將軍們的一舉一動,所以他在軍功集團內部並不得人心。軍功階層中威望較高的還有周勃,但他也只是劉邦麾下的諸將之一,並不能像曹參等人一樣領袖群雄。

所以,呂後與軍功階層力量對比的天平,正在發生傾斜。

到惠帝七年(前188年)八月,長期沉溺酒色的劉盈終於一命嗚呼,享壽23虛歲。

惠帝雖然留下了幾個兒子,但是呂後卻讓張皇后抱養的孩子繼承皇位。由於新皇帝更加年幼,所以呂後臨朝稱製,直接掌管朝政,行使天子的權力。

至此,呂後終於有了能夠抗衡軍功階層的實力,可以在朝廷中安插自己的娘家人,從而進一步壯大她的權勢。

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