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語音助手技術在電子產品和消費者家庭中的普及速度是令人瞠目結舌的。由於在系統中增添語音控制能力成本相當低，目前這一技術被認為是控制智能家居系統的自然途徑。要深入了解語音技術，我們需要對這一技術的歷史有一定了解。
2011年登陸iPhone 4S的Siri，是首款使語音助手技術被主流用戶接受的類似產品。當時，用上語音助手還給人一種相當未來範兒的感覺——它甚至出現在電影《終結者》（Terminator）/ GLaDOS（由Valve遊戲公司為一款遊戲設計的一款虛擬人工智能電腦作業系統）——但現實情況卻有點不同。
確實，Siri相當完美，但它能夠完成任務的範圍卻相當有限——原因並非只是它還是一項不夠成熟的技術，還因為它只能在蘋果手機上運行。
Siri還面臨另外一個問題：它成為其普及的受害者。在一篇回顧Siri歷史的文章中，Cult of Mac指出，“幾乎從蘋果自2010年收購Siri起，漏洞和其他問題就開始出現，部分原因就在於Siri快速普及。後端伺服器尚未為數以百萬計iPhone用戶的需求做好準備，蘋果在提高Siri代碼效率方面一直遇到困難。”
Siri為目前的語音助手鋪平了路線，並立即證明通過語音控制其他產品，是消費者喜歡的一項功能。
當然，Siri仍然無所不在，目前被應用在包括從iPad到Mac再到HomePod智能音箱在內的各類蘋果產品中。但是，雖然Siri使所有人習慣與合成語音對話，有傳言稱它將得到大幅度改進。
聆聽Echo
首先，谷歌助理與Siri非常相似，它利用自然語言處理技術解釋用戶提出的問題，利用大數據找到答案，並向用戶“回答”問題。
但就在今年，谷歌發布了被稱作Google Duplex的谷歌助理擴展。這一技術的目標，不僅僅只是回答問題，還有成為應用更廣泛的助手。它會代表用戶給餐館打電話，模仿對話，更關鍵的是，它能完全自動完成這些工作。
谷歌從未大肆宣揚這一技術未來的用途，但有一點是肯定的，我們未來將看到它得到廣泛應用。
蘋果和Siri播下語音助手技術的種子，收獲的卻是Alexa。亞馬遜利用其“勢力”普及Alexa，讓它受到所有不同預算的用戶的青睞。亞馬遜的Alexa戰略非常棒，它通過智能音箱讓其語音助手技術走進千家萬戶。
雖然媒體報導的差距相當大，但據估計有4000-5000萬人用上了智能音箱——當談到智能時，人們指的是Alexa。亞馬遜的產品範圍，意味著用戶可以用上內置有Alexa的全功能智能音箱，利用亞馬遜Echo Dot，用戶可以使任何音箱實現智能化。
語音助手還進駐亞馬遜平板電腦，通過合作夥伴，它還進駐包括從冰箱到機器人在內的各種產品。
智能家居是各種單件產品的複雜組合，但Alexa通過整合產品簡化了用戶的工作。但在Alexa方面，亞馬遜最聰明的做法，是讓它獨立於自己的生態系統，並向盡可能多的合作夥伴開放。
普及並不總是意味著一項技術的未來是光明的，在語音成為作業系統的自然選擇前，它還有很長的路要走。
語音的未來
對語音技術來說，自然是關鍵。雖然Alexa及其合作夥伴能在大多數時間向用戶提供恰當的資訊，但對技術的改進將使語音助手更智能。
首先，語音將能完成更多工作。雖然不同國家的語音會有所不同，在每個國家內部，不同地區有不同的口音，語音助手將能識別這些不同口音。
過去12年，英國Speechmetrics公司一直在研究語音和口音識別，已經開發了一款語言包——應當有助於解決這一問題。
Speechmatics首席執行官本尼迪克特·馮-桑根（Benedikt von Thüngen）向VentureBeat表示，“我們意識到，我們需要開發一款適用於所有口音的技術——與口音無關的語言包。”
其結果是數千小時的語音數據，它們將成為未來語音助手的基礎。
還有滿足殘疾人——意味著語音不再是一個可行的選項——需求的問題。有跡象表明，Alexa和其他語音助手能夠使用視覺數字以及文字和語音。
但是，語音助手的真正未來，在於終結我們的智能手機癮。我們使用手機的目的是什麽？資訊、遊戲、通信。語音助手希望完成這些任務以及更多其他任務。
如果把智能手機用作鬧鐘，Echo Spot可以完成這一任務，為用戶的“鬧鐘”增加一些智能，提供具體歌曲或廣播電台。把Echo Spot與Routines配合，用戶只需要簡單地說一句“早安”，它就可以自動開啟燈光、咖啡機，給用戶“朗讀”氣象預報。
這不是未來，而是當前的景象。Alexa和其他語音助手已經具有這些功能，但這一過程需要進一步簡化，需要把更多設備聯繫在一起，我們才能安心地把手機放在口袋中。
未來並不意味著我們什麽也不需要乾，而是需要完成兩件更直觀的動作：說和聽。
原文來源：Techradar
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