嘉靖皇帝稱不上昏君也稱不上明君。特別是“大禮議”之爭造成的君臣心理裂痕，進而使其“反傳統”“反正統”思想發揮到了病態地步。在其統治期內，明朝天下受到國內國際兩大威脅。本文僅從國際形式去說明：造成東部沿海地區倭寇大興；北部蒙古矛盾頓生；南方中越矛盾。
明朝中期倭寇興起的主要原因是嘉靖皇帝的個人原因。嘉靖在位期間除了大禮議之爭外，又重用嚴嵩專國二十載。其後崇尚道教、內政問題比較多外，對抑製豪強和太監勢力、外戚勢力也有很多貢獻。算是好壞相伴的君主。
但其在關係到大明國際安全問題上卻錯誤頻仍，最終要隆慶帝對他的錯誤進行全面改正。
（1）嘉靖在位期間，數次重申“禁海”，意欲杜絕民間海外貿易，導致從元朝開始的倭寇之患徹底大爆發
雖然，朱元璋時期實行“禁海”政策，但朱元璋後期開始，海邊諸省的地方政府，就已經不怎麽執行“嚴格的禁海”政策了。
因此，民間的海外貿易越來越興盛。因為嘉靖二年（1523年）的“爭貢之役”，嘉靖對日本不斷地減少“朝貢”次數，進而嚴格“禁海政策”、數次下達“重申禁海”的旨意。由此，斷絕了“民間海外貿易”。致使從事民間海外貿易的各路商人、走私犯、海盜與倭寇大規模合流。由此，造成倭寇大興。
“倭寇大亂”中有不少中國海盜和走私商，但我也不同意，有些人說倭寇僅有三成，那些說法只是為了“降低倭寇對中國的危害”，因為任何人都不可能得到倭寇與中國海盜的比例分配問題。
（2）對朱元璋開始祭祀了180多年的忽必烈被移出，可以說時對明朝中前期的努力的一個反撲，只是證明其“一時的激憤”
每個人都有每個人的責任，做皇帝就該有做皇帝的責任。朱元璋從滅元開始但在建立元朝後卻因為各種原因，對元朝的忽必烈非常尊崇。從建立大明伊始就開始祭祀的中國五大帝王——劉邦、劉秀、李世民、趙匡胤、忽必烈。這是有很強的政治意味的，你說這是為了穩定也好，是為了尊重歷史也好。
你既然憑你自己的能力消滅不了你的最大敵人，那就要採用各種措施穩住敵人。但嘉靖沒有這樣做，而是把已經祭祀了五大帝王中的忽必烈給移除了。從而做出“對抗到底”的心理。
（3）交趾（安南）問題同樣讓人們看到嘉靖皇帝的“短視”
自五代十國時期，交趾獨立以後，作為千年的一家人分家了。到了朱棣時期曾經強行合並過，但二十年幾乎沒有消停過，宣宗繼位後不久就宣布撤兵。由此可見，兄弟分家後已經各過各的日子了。你已經沒有辦法強行合並了。
而就在嘉靖時期的1527—1541年，交趾成立了莫朝（篡位後黎朝），嘉靖得到交趾的後黎朝報告後，於1537年明朝就準備用武力推翻莫朝還政於後黎朝。
但莫朝開國君主莫登庸連忙向嘉靖遞交了戶口田冊等說要內附。結果嘉靖皇帝立刻罷兵。哪知，還沒有一年，莫登庸病死，交趾大亂，後黎朝開始反攻。莫朝從來就沒有統一過交趾，他說的戶口田冊相當一部分都沒在自己的手中。
然而，為了這張空頭支票，嘉靖以及其他後世君主都給錢給物，其實1593年莫朝就只剩下高平一地了。
在這件事兒，嘉靖之所以這樣做主要是為了顯示大明的能力——不戰而屈人之兵，達到了朱棣都沒有成功的事情。然而，這對東南亞各國卻產生了影響，最明顯的就是老撾、泰國、緬甸等國，嘉靖在得到顯示能力、威力的同時喪失了宗主國的責任——維護宗主秩序。
目光短淺、因小失大。
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