本文來源：SME科技故事
坊間流傳著一個關於兔子的恐怖故事。
女大學生在宿舍養了一隻蹦蹦跳跳、愛吃胡蘿卜的可愛兔子。
偶然一次，外賣裡的炸雞被兔子偷吃了，這給兔子打開了吃肉的新世界大門。
它從此隻願意吃肉，不再吃素食，長得肥大彪悍。
後來主人為了讓它變回原本純良的小兔子，每天隻餵食蔬菜。
結果不出三天，兔子就“絕食”死亡了。
兔子為肉瘋狂的行徑令人琢磨不透。
即使是人類，恐怕也沒有如此強的迷戀。
一反素食常態，炸雞比胡蘿卜誘人的肉食法則難道在兔子中也通用？
其實除了兔子之外，一些其他素食動物也常常出現吃肉的傳聞。
在印度，一頭名叫拉爾的奶牛偏愛吃小雞。
一隻出生沒多久的小雞在晃悠，轉眼就被拉爾逮住。
它一口攔下小雞，直接吞食而下，留下逐漸減弱的雞叫聲和旁人詫異的目光。
這隻奶牛創造下一個月吃48隻雞的駭人記錄。
在人們眼中形象良好的鹿，有被虎豹追食的悲情，也有捕食兔子的一面。
還有的和人生活較近的鹿，竟也養成了如出一轍的吃牛扒習慣。
體型巨大凶狠，卻也歸為素食動物範疇的河馬，也不時被捕捉到啃食斑馬的凶殘畫面。
馬似乎也和牛有著相似的喜好，它偶爾也對雞下狠口，戲稱“馬殺雞”。
兔子吃炸雞、牛吃活雞、鹿吃兔子、松鼠吃鳥……
素食動物食肉的行為一度被認為是動物的一種異食癖。
相當於人類長時間對某些物質產生不尋常的食欲。
比如有人吃泥土、紙屑、肥皂，甚至衍生出一些惡癖。
但人們發現，即使是人工養殖且沒有明顯疾病的素食動物，也表現出了吃肉的習性。
這些現象罕見，卻也是自然本身的真實寫照。
“素食動物”這個稱號只是人類賦予它們的一種區分方式。
但它們卻用實際行動來告訴人們，它們並不嚴格呆在這個領域內。
這個名稱沒有限制住它們的天性，“素食動物”該吃肉時還是會吃肉。
大熊貓吃竹子的萌態吸引無數粉絲。
它99%的食物都來自於竹子，但它其實也不只是吃素的。
呆萌熊貓也曾被爆出吃山羊的“醜聞”。
在四川樂山，就有人曾目睹一隻野生大熊貓在荒山野林襲擊了一隻山羊，並美滋滋地吃了起來。
20分鐘的掠食過程，眼前這只和動物園裡慵懶溫順的形象格格不入。
雖然大熊貓一天中除了睡覺就是在吃竹子，但它還不屬於素食動物的範疇。
大熊貓其實是一種處於肉食動物向素食動物過度的雜食動物階段。
在兩百萬年前，它的祖先可是實實在在的肉食動物。
即使到了現在，它們仍然保留著一些肉食動物的遺傳痕跡。
別看如今的大熊貓基本隻吃竹子，看似飲食單一，但它們吸收的營養成分可未必輸給肉食動物。
最近的一項研究就分析了大熊貓全竹飲食的營養成分。
它們雖然愛吃竹子，消化道本身卻並沒有消化竹子的能力。
這時候派上用場的，則是它們消化道中幾十種大量相應的腸道微生物。
這些腸道微生物不僅幫助分解植物，還能從中高效地汲取蛋白。
經過消化道中腸道微生物的分解吸收，它們同樣能獲得蛋白質、碳水化合物和脂肪。
而它們的能量至少50%來自於蛋白質，39%來自碳水化合物和13%來自脂肪。
這種能量比例與野生貓、狼都差不多。
為了保證營養組成均衡，對於食物竹子也就需要嚴格挑選了。
於是它們總是選擇蛋白質最多而纖維最少的竹子物種和組織。
研究還發現，大熊貓仍然保留有200萬年前肉食動物祖先的一種特殊消化道。
在這裡面，它們的一些腸道微生物更適合消化肉類，而不是素食。
根據這個新發現，有人甚至質疑，大熊貓瀕臨滅絕的困境也許是由改變為吃竹子習性造成的。
當然，這部分的研究還在完善當中，人類對大熊貓的拯救正在進行。
不只是大熊貓，脊椎動物中的素食者對於食物的消化也有著異曲同工之處。
雖然它們能好好利用纖維素等大分子糖類，但也都是在消化道微生物的協助下才能完成。
而像人類這樣的雜食動物，卻往往無法消化大分子糖類等物質。
因此纖維素只能在腸道中遊歷一趟，起到蠕動腸道的作用再排出。
從這方面來看，素食動物似乎又比雜食動物更強一些。
但即使這些素食動物也能吃肉，卻不能像雜食或肉食動物這般大口吃肉的爽快。
經過漫長的演化，素食動物代謝脂肪的能力已經維持在很弱的水準。
這方面是遠不及肉食動物的。
要是它們長期吃肉，則會出現心血管問題。
這和人類長期大量攝入高蛋白、高脂肪物質的情況倒有著相似之處。
吃肉顯然比吃素的能量補充效率更高。
大約1500萬年前，人類的祖先原本靠吃穀物、果實等素食為生。
而從那時起，他們逐漸開始吃肉。
後來學會用火之後，經過烹煮的熟肉更加美味，也更激發了人類對肉類的追求。
研究者認為，人類腦容量的擴增與開始吃肉密不可分。
既然如此，一些曾經吃肉的動物為何走上了吃素的演化道路？
大概250萬年前，地球氣候發生了顯著的變化。
隨著雨水減少，大部分雨林變成了樹木繁茂的草原。
許多高質量植物大量減少，這就意味著素食動物的食物競爭越來越嚴峻。
於是，一些植食性動物轉變食物來源，開始吃起肉來。
原本毫不相乾的物種，突然轉向對較弱物種的攻擊和捕食。
自然界便開展了重新洗牌的混亂格局。
凶猛強悍的物種當然能輕易捕獲獵物，智慧的人類也沒有輸。
有的物種佔據上風，自然也有物種被強勢碾壓，一部分動物再難吃到肉。
為了維持生存，它們只好淪落至吃素的境地。
而地球氣候的穩定，也讓經過改變的生態格局逐漸趨於穩定。
基於生存，各物種用新的飲食習慣來適應自然，也形成了自然選擇的結果。
所以如今的一些素食動物，本質上是因為能力太弱而吃不到肉。
這樣一來，它們只好佔據食物鏈二級消費者的生態位，靠吃植物為生。
這至少還能保證它們不會被殘酷的自然法則所淘汰。
演化至此，其實大部分經歷自然選擇的素食動物還是具有吃肉的能力。
素食動物的概念中，只是它們大部分的食物來源於植物。
而吃肉，也是它們一種正常的進食行為。
所以再看到兔子、馬這些素食動物一反常態啃食肉食，不必太過驚訝。
要說如今自然界中真正隻吃素的，是少之又少。
也就只有無脊椎動物中像蚜蟲之類的，小型又口器高度特化的動物。
它們不是不想吃肉，而是演化得已經無法消化肉了。
而廣義上能吃肉的素食動物，難保有一天也演化成如此。
彼時，在食物鏈上人類的競爭者又少了一些。
*參考資料
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編輯：劉義陽
審核：管晶晶
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