默片時代，阮玲玉無疑是巨星。但在1935年3月8日這天，她終於因為情所困，不能自已，服下大量安眠藥，自殺身亡。
阮玲玉原名阮鳳要，學名阮玉英，藝名阮玲玉。1910年出生於上海一個貧民家庭，父親是工人，母親是幫傭。父親因病早逝，她同母親孤兒寡母一同生活，母親在大戶人家張家幫傭，阮玲玉便一直與張家的人有著千絲萬縷的關係，後來，阮玲玉長大後，出落得亭亭玉立，一個典型的江南美女，張家四少爺張達民看上了她，阮玲玉15歲開始與18歲的張達民談戀愛，但由於雙方地位懸殊，差異巨大，雙方父母都極力反對，張達民後來就帶著阮玲玉私奔了。
兩個年輕人私奔，最大的問題是二人新鮮感結束後的淡陌和積蓄用光後的窮愁，難以面對。張達民雖然大學畢業，但家裡溺愛慣了，高不成低不就，懶得賺錢養家，沉迷於賭博和跳舞這些玩樂，而他父母自從他們私奔後，再也不給予接濟，幾乎斷絕了關係，因此，阮玲玉只得自己出去賺錢，經張達民哥哥張慧衝的介紹，她進入了上海的電影界，16歲的阮玲玉，因此當上了演員。
阮玲玉先後主演了《掛名夫妻》《自殺合約》《桃花泣血記》《城市之夜》《神女》《香雪海》《舞宮血淚》等許多電影，一時聲名四起，成為了不僅上海十裡洋場、而且是全國最著名的女影星。隨著阮玲玉名聲的與日俱增，張達民卻繼續著他的下坡路，不久，他父親去世，兄弟每人分遺產25萬銀元，但給張達民只有幾千塊，而且很快揮霍一空，從此窮困潦倒。1932年，上海發生“一·二八事變”，日本侵略上海，阮玲玉的演藝事業被迫中斷，她與母親和丈夫張達民逃到了香港。
丈夫的落魄往往是妻子出軌最好的借口。在香港，阮玲玉認識了生命中的第二個男人唐季珊。唐季珊是茶葉商人，家財萬貫，後投資電影，為的是結識女明星，達到獵色的目的。當時，阮玲玉處於人生、事業、家庭的低谷，一個有錢、有勢、風度翩翩的“高富帥”主動來追求，很快二人就發展到談婚論嫁的地步。後來，阮玲玉便同母親和唐季珊一起，拋下張達民，偷偷回到了戰火停熄的上海。唐季珊花費巨資，在上海買下一棟三層洋樓，與阮玲玉共建安樂窩，二人恩恩愛愛地過了一年多甜蜜日子。
但幸福美滿的日子總是那麽短暫。隨著張達民的介入，二人的好日子就到頭了。張達民因阮玲玉而拋棄了家庭，也被家庭拋棄，後來淪落到身無分文的地步，自然牽怒於阮玲玉。於是，經常到阮玲玉和唐季珊的安樂窩找茬，要求阮玲玉賠償經濟損失，甚至把阮玲玉告到了法院，阮玲玉的生活遭到了極大的干擾。
而同時，唐季珊本來就是出於玩弄女影星的動機才在阮玲玉身上花下重金的，如今美人已得，名譽卻受損，因此他也想抽身。他一方面與張達民對簿公堂，另一方面又另結新歡，結果弄得滿城風雨。
而在此過程中，阮玲玉不但要應付不斷糾纏的前夫張達民，還要應付無聊小報記者的窮追猛打，最讓他痛心的是，他深愛的公子哥兒唐季珊又與其他女人鬼混，作為一介名伶，公眾人物，在名譽受損、愛情受欺、無枝可棲的多重壓力下，在唐季珊不但不安慰，反而一反常態地罵她打她的情況下，終於選擇了自殺，以自殺尋求自己的解脫。於是，一顆冉冉升起的電影巨星，就這樣匆匆結束了自己的生命，年僅25歲。
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