在青山鎮，李家大宅可算是響噹噹的地標。說起對李家人的印象，青山鎮的老老小小們，只能用兩個字來描述——奧秘！李家世代都深居簡出，很少與外人來往。可不知為何，李家在短短幾代內，卻累積了巨大的身家。到了李樂天這一代，李樂天雖已年逾古稀，卻只有自個單身一人，妻妾先後離世，生下的一男一女也都是幼年時即夭亡。後來不管怎樣設法，一直無所出。李樂天也看開了，如果命中注定如此，那也是沒辦法的事。
這天，一張告示俄然打破了小鎮的寧靜。一大早，大家就發現在李家的老宅外貼了一張告示，上面說：李老爺子年歲大了，膝下無所出，既不想孤單終老，也不想讓偌大的家業無人承繼，所以想選擇適宜人選，承繼李家的家統和家業。
消息一傳出，舉鎮嘩然。要知道，李家幾代堆集下的家業當然誘人，但更讓青山鎮的大眾們獵奇的，是李家仗以發家的秘技。雖然不知道李家足不出戶，何以還能發家，但青山鎮的人隱約覺得，必是李家祖上傳下啥絕技，才乾讓李家的人過上現在的日子。
一時間，青山鎮的年青男人們蜂擁而至，只見老爺子坐在大堂，將前來之人逐個盤查，最終選定了王林。
王林父母雙亡，宗族中再無他人，雖正值壯年卻沒有娶妻，李樂天將王林細細審察一番，問：「如入李家，即為李家之人，承繼的不僅是家業，還有職責，你可有預備？」
王林允許道：「我本來就無親無故，若能承蒙老爺子收留，反倒有家了。至於別的，全聽老爺子叮嚀，毫無貳言。」
李樂天撫須長嘆道：「是福是禍，全看你自己造化了。」
自那往後，王林就住進了李家的宅子裡。王林的日子倒也清閑，衣食不愁，這麼的日子過了一陣子，王林有些疑惑：怎樣自從住進來後，李老爺子就絕口不提秘技的事？若說這事是空穴來風，可李家的家業擺在眼前，這麼巨大的家產豈能是從天而降的？
這日，李老爺子總算把王林叫到跟前，說：「我知道，外間對李家猜想頗多。你現已是李家的人，今天我就帶你去見識一番，李家究竟靠何發家？」
聞言，王林心中無比雀躍。李樂天帶著王林，走到後門。這是扇蔭蔽的小門，從外頭看很難發現。走出李宅，只見後門處已有頂轎子在等著。兩人上轎，一陣波動後，總算停了下來。走下轎，王林發現，這本地竟然是衙門。轎子停的本地，是衙門的偏門。兩人跟著侍從進入，就看到縣太爺現已坐在大堂，仵作則一旁站著。見到了李老爺子，縣太爺忙動身，抱拳說道：「老爺子，麻煩你了。」李樂天也不說話，點允許，算是打過了招待。接著，仵作就將兩人帶了進入。裡邊是一間鬥室，地上躺著一人，用白布蓋住了臉。王林見狀，心裡咯噔了一下，莫非是死人？李家和這死人有啥關係？
李樂天掀開白布，先是一陣審察，然後拉起了屍身的手，細心評脈。李老爺子專心致志，眉頭緊閉，還時不時「咦」了一聲。
王林心裡直打鼓，人都死了，還有啥脈象？沒想到，李樂天直動身，說道：「脈象無神，無根，敗氣盡顯，乃是絕脈。短促而零亂，是七絕脈中的麻促脈。並且，從脈象看，死者生前較為強健，斷無呈現這種脈象的理由。歸納各種狀況，死者非天然逝世，而是遭人毒害。下毒之法極為隱晦，如果生前確診，恐怕也難發覺。」仵作鞠躬道：「多謝老爺子點撥！這些年來，若非老爺子的高手，隻怕這世間要多了不少冤死鬼了。」李樂天道：「這乃分內事，不用言謝，若無別的事，我二人就告辭了。」
縣太爺將李樂天二人送到了門口，扶上了轎子，又恭敬地送了個大紅包。回到李宅，李樂天喝著茶，對王林道：「這就是我李家的不傳之秘——斷鬼脈！」
王林驚得說不出話來。李樂天娓娓道來：「生人之脈與死人之脈大不相同。人一死，脈象盡消，這僅僅表象。我李家有家傳秘法，能在人身後，只要不過三天，就能確診出死者生前那一刻的脈象。這麼一來，就能夠知道死者是病死，或是遭橫事而死。」
王林問道：「那為何這些年來，此事無人知曉？」
李樂天搖頭道：「這是歸於我李家與歷代官吏之間的隱秘約好！此事絕不能為外人知曉，不然難保不會飛來橫事。關於官員來說，鬼脈之事，畢竟是怪力亂神。靠此斷案，讓人笑掉大牙不說，隻怕還會落個草菅人命、莫名斷案的口實，遭同僚彈劾。而關於我李家來說，如果讓暴徒知道，我李家有這本事，暴徒行兇後，說不定會對李家不利，以圖滅口。所以，我李家到青山鎮久居後，幾百年來，一直對此事諱莫如深，絕口不提。並且，斷鬼脈，只能在午時三刻才可發揮，所以外人更難知曉。這些年來，外面的人隻道我李家有不傳之秘，才乾有如此身家，卻一直對底細一無所知，就是因這原因。」
王林心中的疑團頓時解開，本來李家的秘法，竟然是斷鬼脈！自此往後，王林隔三差五就跟著李樂天出診，也逐漸學到了一些斷鬼脈的秘術。鬼脈之學，精深廣博，可王林好像在這方面頗具天分，學起來格外快。看著王林逐漸有後來居上的姿態，李樂天也較為欣喜。
這日，李樂天將王林叫到跟前，說道：「我要出一趟遠門，可能要費些時日。你的斷鬼脈之術已不在我之下，能夠獨立自主。若有人相請，你一人前去即可。」王林一口容許。李樂天又吩咐了有關事宜，便拾掇行李出門去了。
公然，沒幾天，鄰縣的知縣大人派人來請。本地發生了一同命案，有位林員外俄然暴斃。從各方面的狀況來看，林員外應該是暴病身亡，但林員外八十歲的老母堅稱，兒子是遭人所害，一日未將兇手正法，則一日不下葬！
為了保險起見，知縣便派人來請李家的人。
到了本地，知縣早已在衙門等待。王林燃了香，接著開端確診鬼脈。看著王林眉頭緊閉，知縣大人一顆心懸了起來，大氣也不敢喘。過了良久，才見王林有些猶豫地說：「稟大人，林員外的鬼脈之象有些雜亂。為慎重起見，還請大人容許鄙人在衙門住上兩天，細心診脈之時，也能夠好好想想，免得出錯。」知縣一口容許，趕緊令人組織住處，將王林組織妥當。
兩天后，王林才肯定地說：「稟大人，林員外的鬼脈雖有些反常，但通過鄙人細心確診，實乃因林員外素日飲食不妥所致。據鄙人所知，林員外常常暴飲暴食，且喜食珍惜之物。那些珍惜之物，有的富含毒素，日長月久，天然就會迸發。林員外雖看似反常，但致死之因卻是自取其禍。」王林言之鑿鑿，知縣大人不疑有他，便斷定案件並非他殺。不料過了幾天，王林正在青山鎮的老宅裡，卻有幾名衙役闖進來，不由分說，將王林帶到了鄰縣的衙門。只見知縣大人高坐堂上，一見王林，肝火頓生，一拍驚堂木，怒喝道：「好你個王林，真是膽大包天，竟敢夥同不良之人，詐騙本官！」
王林嚇得撲通一聲跪倒在地：「大人，小民哪有這膽子，委屈呀！」
知縣大人道：「真是不見棺材不掉淚！真話通知你，前幾日，林員外的遺孀與姦夫密談，剛好被林老夫人遇見，將那密談之語盡數聽了個一覽無餘。林氏不安於婦道，與姦夫有染，被林員外察覺。所以兩人合謀，用一種無色無味的毒藥，暗殺了林員外。那種奇毒，無任何錶現，天然可瞞天過海。可不承想法網難逃，疏而不漏。林氏滿意之餘，疏於防備，讓林老夫人逮了個正著。林氏現已供出，她早在你進入衙門診鬼脈之前，就悄悄與你接洽，並贈了巨款，讓你夥同他們二人，一同欺騙本官。這事人證物證俱在，容不得你狡賴！」知縣大喝一聲：「來人，將這廝關入大牢，等待發落！」
當晚，王林在大牢裡發愁，卻看到一個熟悉的身影，本來是李樂天老爺子。王林如見了救星般跪倒在地，痛哭道：「老爺子，救救我！」
李老爺子嘆著氣說：「欺人猶可活，欺鬼不行恕，這是李家世代相傳的祖訓，也是我再三叮嚀你的。沒想到，我不過外出了幾天，你就將之拋諸腦後。最初，我不忍心讓家傳之術失傳，這才決議選擇恰當之人，承繼衣缽。我見你形似忠厚，無親無故，適合學這秘術。想不到你見財忘義，畢竟逃不過一個字——貪！」
王林哭著說：「我知道錯了。當我得知林員外暴斃的本相後，心裡也曾苦苦掙扎過，隻不過對方開出的條件太誘人，才會一時模糊。」
李老爺子說：「一時模糊的人，何止你一個？你以為，我李家為何會落到今天田地，偌大家業無人承繼？皆因不少李家人逃不過個貪字，成果不是難逃王法懲辦，就是慘遭同夥滅口，偌大一個宗族，就只剩我孤身一人。」雖然王林苦苦哀求，李老爺子仍不為所動，最終說：「你未參加暗殺人命，罪不至死。知縣大人已決議判你放逐十年，過幾日即履行。你還年青，十年後大可重新開端。並且，你已得我真傳，隻盼你往後能好好做人，將這鬼脈之術用於正途。不然，定難逃法網難逃。」
說畢，李老爺子飄然離去。
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