近日，多家外媒將鏡頭聚焦美國唐人街，在新冠疫情的影響下，這些曾經門庭若市的街區如今門可羅雀，當地商鋪和居民們正在為生存而掙扎。
生機不再
位於舊金山市的唐人街是美國最大、最古老的唐人街，也是移民的燈塔和“美國夢”的起點。這裡曾面臨過種族歧視、立法壓製、大地震等諸多考驗，而新冠疫情是一個多世紀以來對這個街區的最大考驗之一。
如今，街區裡的商鋪門窗緊閉、落滿灰塵，往日的生機不再。自從新冠疫情以來，這裡的人流量急劇下滑，沒生意可做的商戶們陷入困境。
“很糟糕，不是嗎？”舊金山唐人街商人協會顧問貝蒂·路易（Betty Louie）說，“這裡就像一座鬼城。”
一些在當地經商的華人表示，早在今年1月，疫情的影響就已顯現，今年參加春節遊行活動的人數減少了三成，這在經濟上是毀滅性的打擊。其背後的原因與新冠病毒帶來的種族主義言論有關。
這在當時還引起了美國政界高層的關注。2月，眾院議長佩洛西曾親臨當地社區，呼籲人們去唐人街玩，她還到訪了當地的一家餅乾工廠。
但在3月初，加州宣布了一項居家令，限制非必要旅行。這對舊金山唐人街賴以生存的旅遊業造成巨大打擊。舊金山旅遊協會稱，今年到該市旅遊的遊客數量已減半，旅遊支出也下降了近七成。
而在美國疫情持續9個月後，這裡的一些店鋪已徹底歇業，還有一些只在周末開張。路易估計，該街區的商業收入下降了85%-90%。“一些地方可能永遠不會起死回生，”她說。
設法“自救”
在持續疫情和嚴格的限制舉措之下，當地商戶變得更加謹慎，同時想辦法“自救”。
與周邊其他街區相比，舊金山唐人街疫情防控做得較好。據《衛報》報導，目前舊金山唐人街約有100例新冠病例，但在附近的馬裡納街區，新冠病例數超過了370例。
在戶外餐飲規定放寬後，一些當地商鋪看到了希望。在商會和志願者的幫助下，商鋪們在街道上搭起了簡易帳篷，共享營業空間。
金秋十月，唐人街沒能舉辦一年一度的中秋節慶祝活動，商販們就自行在社交媒體上進行了“雲慶祝”。
社區還開發了一個創新性項目——唐人街小巷旅遊。這個由年輕人主導和設計的項目包括對唐人街街區和小巷展開歷史文化旅遊，由15人至20人組團參加。
舊金山華埠社區發展中心資深社區組織者莉薩·余（Lisa Yu）表示：“我們的實地遊在3月就停止了，但我們計劃明年展開‘我的世界’虛擬遊。”由青年領袖打造和設計的虛擬遊軟體仍在研發中，並正在進行內部測試。
然而，唐人街的生存依舊艱難。隨著加州新冠病例數不斷回升，舊金山上周頒布了新一輪居家令，儘管灣區的重症監護室可使用率高於25%，但舊金山市長仍表示，該市將采取嚴格的預防措施。
對商鋪們來說，這一決定是“毀滅性的”。路易表示，大家對此很失望。舊金山氣候溫暖，是美國為數不多的可以在冬季戶外就餐的城市，但現在生存之路又被堵住了。
冬季假期來臨前，一些商鋪不得不打出關門大促銷的廣告來吸引客源，經營中國藝術品的店主劉女士就是其中之一。“過去54年裡，我從沒見過這般景象。我感覺很受傷。”
仇外作祟
數據顯示，美國其他城市的唐人街也面臨相同困境。與同城其他地區相比，唐人街經歷了更長時間和更嚴重的衰退。
根據美國著名商戶點評網站Yelp的統計數據，今年2月至11月間，在紐約、洛杉磯、舊金山、西雅圖、休斯頓和芝加哥這6個城市的唐人街，當地餐館、酒吧和零售商鋪的消費者興趣等級落後於這些大都市的其他地區。即便是在疫情發展後期，以及部分地區經濟恢復後，唐人街仍是落後的。
彭博社在走訪了幾個唐人街社區後指出，這部分是因為仇外心理，疫情初期對中國的仇視在當地消費者心中依舊存在，還有一些唐人街居民仍在擔心遭受攻擊。
此外，一些唐人街處於城市中心位置，例如舊金山唐人街，毗鄰該市金融區。疫情導致辦公人員減少，極大影響了唐人街的餐館生意。還有一些唐人街則嚴重依賴旅遊業，但疫情下今年旅遊業一蹶不振。
位於洛杉磯唐人街的東南亞社區聯盟執行主管茜茜·鄭（Sissy Trinh）還指出，政府部門未能對當地華人及其他少數族裔提供足夠的醫療幫助。
隨著疫情持續，一些唐人街商鋪擔憂，前往美國的中國遊客和其他亞裔移民數量可能難以走出歷史性低位，而由疫情造成的經濟傷痛則將帶來更深遠的影響。
在疫情暴發前，一些唐人街就面臨長期經濟挑戰。例如，唐人街曾引以為傲的服裝製造業幾十年來不斷萎縮，該行業曾惠及萬千低收入勞工。此外，美國政府移民政策的改變，也對唐人街佔多數的低收入、低教育程度群體愈加不利。與此同時，當地許多居民對日益上漲的房租感到壓力，無家可歸者人數上升。
對唐人街住戶來說，疫苗和新一屆美國政府，也許會給這些歷史性街區帶來新的希望。
加州大學洛杉磯分校經濟學家、城市規劃師保羅·翁（Paul Ong）指出，唐人街的加速下滑可能是美國更大範圍經濟下滑的一個指標，同時也可能是經濟復甦的指標。在情況惡化前，需引起足夠重視。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室