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北洋海軍的劣質煤是怎麽來的?

文|陳卿美

甲午戰敗,國運走衰。

痛惜,大清帝國!痛惜,北洋水師!

關於北洋海軍的戰敗,有著各種分析。巨集觀者看到的是,洋務運動失敗的必然。中觀者看到的是,慈禧挪用海軍軍費,清廷腐敗所致。微觀者看到的是,清軍士兵素質堪憂。視野不同,角度不同。

一場戰爭的失敗,因素自然是多方面的。只有敢於在自身上挑毛病,才能避免再犯同樣的錯誤。

人們在關注北洋海軍的時候,更多聚焦於艦艇的性能、作戰能力,與日本戰艦的對比。但人們容易普遍忽視一個問題,那就是戰艦的後勤補給能力。

北洋海軍中的所有蒸汽艦艇都要燒煤,燃煤是一個根本問題。煤炭的品質決定著戰艦的性能,戰艦性能的好壞又決定著作戰水準。北洋海軍的失敗是否與煤炭品質有著必然的聯繫呢?丁汝昌的兩封信暴露了這個秘密。

據《丁汝昌集》記載,1894年7月30日,北洋水師提督丁汝昌致信開平煤礦督辦張翼,“煤屑散碎,煙重灰多,難壯汽力,兼礙鍋爐。”原來,丁汝昌在日常戰艦操練中發現,各軍艦燒的煤品質很差,大都呈散碎狀。燒這種散碎煤的後果就是煙大灰多,動力不足,還損壞鍋爐。

7月30日,這個時間點距離9月17日黃海海戰爆發只有一個半月時間,丁汝昌為此感到擔憂,“雖在常時以供兵輪且不堪用,況行軍備戰之時乎”平時燒這種煤尚且不行,何況打起仗來。

9月12日,丁汝昌再次致信張翼,“私相蒙混,發碎報塊”,“公患同深”。此時,距離黃海海戰開戰僅僅5天時間,丁汝昌還在與張翼交涉。這說明第一封信根本沒管用,堂堂北洋海軍總司令說話也不好使。煤還是那樣差。

按常理說,丁汝昌這次應更憤怒,措辭更嚴厲。想不到的是,丁汝昌竟然還給張翼找台階下,說其“遠在津門”、“未及周知”。那意思是您不知情,都是下屬惹的禍。

丁汝昌為何如此軟弱呢?因為張翼的靠山是李鴻章。張翼能掌管開平煤礦正是李鴻章保薦的結果。雖然丁汝昌的靠山也是丁汝昌,但自己權力隻限於管理海軍艦艇與官兵,顯然並不能與張翼相提並論。開平礦務局是洋務運動著名企業,是輪船招商局與天津機器局主要供煤企業,且在全國很多地方都有煤礦碼頭與貨棧,產銷兩旺,每年為國家創造大量收入。慈禧修建頤和園都是張翼“資助”的,在慈禧那裡,張翼非常受寵。這樣的人,丁汝昌哪敢得罪。

丁汝昌的信發出去5天后,黃海爆發海戰。北洋海軍“致遠”、“經遠”等五艘軍艦遭受重創,死傷官兵千餘人。一戰過後,北洋海軍一蹶不振。

根據後來的史料發現,北洋海軍在黃海海戰中的航速出了大問題。“平遠”艦按規定為15節航速,而海戰時只有10節。“超勇”、“揚威”艦設計航速也是15節,但海戰時竟然只有可憐的8節,整整慢了一半。反觀日本海軍,平均航速為19節,“吉野”艦最快,高達23節。沒有對比,就沒有傷害。

兩軍交戰,不僅勇者勝,快者也佔先機。日軍軍艦因為速度快,在海戰時佔盡先機,不管是變陣,還是追擊,都對北洋海軍產生了致命的威脅。“定遠”艦炮務二副高承錫事後反思,“我船遲緩,變化艱難,所以受敵致敗。”“利用其優越速度,使我艦大受其苦。”

影響航速的關鍵原因就是劣質煤。那麽,開平煤礦為何要不顧丁汝昌的警告向北洋海軍供應劣質煤呢?原因很簡單,給北洋海軍供煤不如給賣給外國賺錢,純粹是經濟利益驅使導致的結果。

開平煤礦不是沒有好煤。當時有“五糟煤”、“八糟煤”之分,五糟煤就是優質煤,八糟煤就是劣質煤。五糟煤的特點是“煙少火白”,利潤高,備受市場歡迎。開平煤礦畢竟是企業,企業就要賺錢,而給北洋海軍五糟煤是不賺錢的,甚至是賠錢的。當時採用的是行政調撥製,開平煤礦的煤都是按成本價供應北洋海軍,而北洋海軍由於經費緊張,結款不準時,搞得開平煤礦有時連成本價都收不回。

開平煤礦表面是國家的,其實是王公貴族在把持。這些特權階級都是股東,張翼作為總督辦,不敢不聽王公貴族的話,給他們賺錢是必須的。因此,大量五糟優質煤都被賣到了外省,或是外國。外國人大讚“為他國罕有”。那些散碎的劣質八糟煤根本賣不出去,低價處理都沒人要,自然就賣給了北洋海軍。

劣質煤不僅散碎,而且無油性,燃燒值低,導致煤渣多,容易冒黑煙,最要命的是損壞鍋爐。“焦碎無油性,一噸只能做半噸用”。冒黑煙也很要命,汙染就不提了,關鍵是容易暴露目標。“來遠”艦幫帶大副張哲榮反思,“我軍全用有煙之煤,數十裡外,敵即能窺見。雖黑夜亦能別我船之所在。”

日本《明治二十七八海戰史》為我們提供了一個有趣的海戰細節。9月17日10時20分,日本聯合艦隊發現遠方有濃重的煤煙。而北洋艦隊直到11時30分才發現海上有異常的薄煙。也就是說,北洋艦隊因為煤煙嚴重而暴露目標,而日本艦隊只是薄煙。日本艦隊發現清軍比北洋艦隊發現日軍早很多。日本軍艦為啥是薄煙,因為人家用的是世界上最好的威爾士無煙煤。

即使這樣的劣質煤,也不是足額供應。一代海軍總司令丁汝昌總是為用煤發愁。甲午戰爭前夕,朝鮮半島形勢緊張,北洋艦隊奉命駐防朝鮮,大批軍艦長途往返,導致用煤量大增。

據《丁汝昌集》記載,事發時,丁汝昌向李鴻章反映,要求多運煤,李鴻章讓其自己想辦法。丁汝昌找負責運輸煤炭的黃建芫以及開平煤礦的張翼,但回復則是不管運,“此韓防用煤,不遑周轉”,“自行轉運赴韓”。開平煤礦隻負責將煤運到威海,要想運到朝鮮,對不起,請上門自提。

劣質煤大都是散碎煤塊,讓裝卸的水兵也很發愁。在煤礦碼頭裝運時,面對堆成山的散裝煤,水兵先要將其過篩,然後裝入袋中,再搬運到軍艦上。繁重的勞動直接減弱了戰鬥力。

圍繞劣質煤的問題,丁汝昌有錯嗎?沒有,他的權力隻限於北洋海軍的管理。張翼有錯嗎?或許有,他為了賺錢把優質煤賣給了外國人。但他不能不聽股東的話,企業不能不賺錢。他們如果都沒有錯,那錯的又是誰呢?

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