塑料製品在現代人類文明社會中無處不在，我們的生活也已經離不開塑料。近日，奧地利研究人員發現，來自奧地利、意大利、芬蘭、日本、荷蘭、波蘭、俄羅斯和英國等國家的8名志願者的糞便當中，全部都存在細小的塑料顆粒——這是科學家首次從人類的糞便中發現塑料顆粒。這8名志願者分別生活在不同的地區，但他們都有飲用瓶裝水的習慣，其中6人還經常食用魚類和海鮮。
據估計，有1.8兆塑料碎片漂浮在地球上，這相當於世界上每個人平均有250塊塑料碎片 | theoceancleanup.com
即使是在遠離城市、人跡罕至的地區，也很難擺脫塑料的威脅。它們現在更是出現在我們的身體中。這其實與地球上的水息息相關。
地球上最大的垃圾場
地球表面超過70%的面積是海洋，無數江川河流匯集到海洋中，除了帶來源源不斷的水，還包含各種垃圾，其中最主要的就是塑料。據統計，地球上所有海洋中，已經有超過5000億塊塑料垃圾碎片，並且還在以每年115萬-231萬噸的速度增加。海洋，已經成為了地球上最大的垃圾場。
在菲律賓，海洋垃圾隨著洋流和海風從一個城鎮飄到另一城鎮
在不經意間，我們使用的塑料製品可能就變成了海洋垃圾的一部分。當你喝完奶茶，將吸管扔進垃圾箱後，會被垃圾車收走運往垃圾場。裝在卡車中的吸管可能會被三分鐘熱度吹到地上，並隨著雨水流入河中，最終進入海洋，開始星辰與大海的征途。
數量巨大的塑料垃圾不僅漂浮在海洋表面，它們還會分解成細小的塑料顆粒，沉入深海。這些或大或小的塑料垃圾會進入海洋生物的食物鏈。有科學家表示，當人類食用了這些海鮮或魚類，這些難以降解的有毒塑料垃圾顆粒就會出現在人類體內。
圖 | 編譯來源：theoceancleanup.com
達到世界任何一個角落
除了人類的身體，塑料垃圾還能到達世界上意想不到的各個角落。西班牙加迪斯大學的海洋學家安德烈斯·科扎爾（Andrés Cózar）對海洋中洋流對垃圾的流向以及聚集地區的影響進行了研究，而他們選擇的研究地點是北冰洋。
來自8個國家的科學家們在北冰洋上進行了5個月的研究，坐船經過挪威、格陵蘭島、俄羅斯北部的海岸線、阿拉斯加和加拿大，最後進入北美與格陵蘭之間的拉布拉多海，在沿途的42個海洋區域收集了垃圾碎片樣本。研究人員在船尾放置了非常細密的收集網，能隨著船隻航行沿途收集漂浮在海面的垃圾，即使是非常細小的塑料碎片也能被納入網中。
來自北冰洋的塑料碎片（由安德烈斯·科扎爾拚貼而成）| theverge.com
科學家們原本認為，在這些人跡罕至的地區，海洋中的垃圾會相對較少。這個判斷總體上是正確的，但有兩個地方是例外：一是格陵蘭島東部的格陵蘭海，另一個是俄羅斯與挪威附近的巴倫支海，科學家們在這兩個區域的海面上也收集到了大量塑料垃圾。
科扎爾稱：“大西洋中的一部分塑料垃圾會隨著洋流運動進入北冰洋的這些區域，而這些海域周圍的陸地與海上的浮冰會組織垃圾進一步前進。格陵蘭海和巴倫支海裡就像是一個死胡同，垃圾大量聚集於此。”
搜集樣品的考察船（由安德烈斯·科扎爾拍攝） | theverge.com
北冰洋的垃圾從哪裡來
那麽，北冰洋的這些垃圾到底來自於什麽地方呢？研究團隊向“全球浮標項目（Global Drifter Program）”尋求答案。發起該項目的科學家在全世界的海洋裡放置了大量的浮標，用於采集海面的流速、溫度、風速、海水鹽度、大氣壓強等數據。
浮標還內置了GPS定位裝置，當它們在海洋中隨波逐流時，位置資訊也會被完全記錄。這些地點資訊讓研究海洋垃圾的科研團隊成員、來自倫敦帝國學院的海洋與天氣學家埃裡克·范·塞比爾（Erik van Sebille）解開了海洋中塑料碎片來源的謎題。他通過數學算法對所有浮標的位置進行了分析，製作出了洋流運動的示意圖。根據這些資訊，他繪出了塑料垃圾漂向北冰洋的路線圖。
范·塞比爾表示：“我們可以確定，在格陵蘭與巴倫支海中發現的垃圾都來自於西北歐、英國、以及美國東海岸。我們製造的垃圾都流到了這裡。”
研究人員收集到的僅僅是漂浮在海面的塑料垃圾。就像冰山只會露出一小部分在海面上一樣，實際上，還有更多塑料垃圾已經沉到了北冰洋的海床上。隨著洋流沿著北美大陸東海岸一路向北進入北冰洋，海水的溫度也會一路降低。而水在 4 攝氏度時密度最大，到達北冰洋後，海水的溫度降低，密度加大。這時便會停止流動，沉入海洋深處。海水下沉的同時也會將大部分垃圾一同帶入海底。
北冰洋發現了四類塑料垃圾（由安德烈斯·科扎爾拍攝）| theverge.com
人類不會停止使用塑料，海洋也不會停止流動
參考資料：
1：《美國國家地理》：Ocean Trash: 5.25 Trillion Pieces and Counting, but Big Questions Remain
2：Laurent C. M. Lebreton等人發表於2017年發表於《自然》雜誌論文：River plastic emissions to the world’s oceans
作者：桂江城
編輯：栗子先生
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果殼少年（ID：guokr_junior）
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