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聽力損失會導致老年癡呆

聽力損失與老年癡呆之間有著密切的聯繫,已被越來越多的人了解。根據世界衛生組織調查數據顯示,輕度、中度、重度聽力損失的老人,其老年癡呆的患病率分別是聽力正常老人的2倍、3倍和5倍。

什麼是「老年性癡呆」?老年性癡呆即阿爾茨海默病,是一種中樞神經系統變性疾病,起病隱襲,病程呈慢性進行性。該病主要表現為漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變及語言障礙等神經精神癥狀,嚴重影響社交、職業與生活功能。當被診斷出患有該病時,壽命一般為5~10年。

我們能夠聽到聲音、聽懂聲音,不只是耳朵的作用。我們內耳的耳蝸還連著聽覺神經,聲音轉換為神經衝動經聽神經傳輸到大腦皮層的聽覺中樞,並與語言中樞聯繫,最終才理解語意。

正所謂「用進廢退」,當聽力下降時,聽覺通路受到抑製,大腦的輸入(刺激)明顯減少,就會大大減少語言中樞處理聲音的可用資源,影響聽力損失患者的語音識別能力。於是就有了老年性聽力損失患者最常見的表現:聽得到聲音,但聽不懂內容。其實,正是由於我們大腦的聽覺中樞得不到有效的刺激,大腦便會將其他區域的功能分配給聽覺中樞,這就導致其他區域受到的刺激也減少,從而增加了大腦的整體負荷。因此,聽力損失是誘發老年癡呆的一個重要因素。大腦的這種代償性適應,不僅會發生在重度或極重度聽力損失患者身上,同時也發生在輕度聽力損失患者身上。總之,聽覺一旦喪失或下降,無疑使得我們的認知能力大打折扣,最終將會加重認知障礙的進展。

表現在聽力損失上的一些癥狀可以幫助人們早期發現並識別老年癡呆,如聽得見但聽不清、聽不清又聽不太懂、語言表達障礙、理解能力下降等,尤其是在打電話時更明顯,那就應該警惕是否已經出現「聽覺癡呆」,繼而引發老年性癡呆。

早發現、早乾預、早康復,可以預防「因聾致癡」。因此建議,當老年人出現了「聽覺癡呆」的跡象或已形成「聽覺癡呆」,老年人不應「避而不談」,而更應「主動出擊」,主動聆聽,積極康復治療,積極參與社會活動。

除此之外,選配助聽器是大部分聽力損失患者的首選康復手段。佩戴助聽器後,由於一下子回到有聲世界,大部分聽力損失老人會頓時覺得很吵,很不適應,最終導致很多老年人放棄佩戴助聽器。究其原因是他們沒有經過科學的驗配流程與康復指導,因此,建議聽力損失老年人到正規醫院或機構驗配助聽器,同時接受專業、系統的聽力康復指導與訓練。

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