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每小時60例死亡 印度何以成為新的全球疫情中心?

4月22日,印度新德里一處焚燒新冠逝者的火葬場

今年1月,印度總理莫迪在世界經濟論壇的一次演講中這樣說:有人預測,印度將是全球受新冠病毒影響最嚴重的國家,今天,印度是成功拯救其公民生命的國家之一。

僅僅三個月後,在德裡亞穆納河沿岸最古老、規模最大火葬場,有300多具屍體正在等待著處理。親屬們淚流滿面,急切地打電話到其他火葬地點找位置,有的人等不及,只好把屍體運走,自行在河岸等允許焚燒的地方焚燒屍體。而這個國家的富人們,則忙著趕在外國對印度斷航之前,購得一張可以逃離的機票,為此花上數千美元也在所不惜。

目前,印度平均每小時增加超1萬例確診病例、60例死亡病例,成為全球感染人數第二多的國家,僅次於美國。截至當地時間4月27日8時,過去24小時內,印度新增新冠感染者32萬,這已經是印度連續6天單日新增確診30萬例以上。

4月25日,全球七天的每日平均新增病例達到了約77萬例,高於今年1月份全球疫情激增期間的峰值水準。而這很大程度上是由印度的疫情所致,印度正在成為新的全球疫情中心。

“野火”一樣的病毒傳播

去年,當新冠病毒首次襲擊印度時,當時的疫情相對溫和。在去年9月的高峰期,印度每日的新增病例也從未超過10萬例。在今年3月中旬之前,印度的疫情曲線持續變平。印度衛生部長哈什·瓦爾德汗3月7日還宣布,印度已進入新冠疫情的“最終階段”。

正當印度人以為可以松一口氣時,從3月中旬開始,每日感染新冠病毒的人數開始大幅上升——不是緩慢地,而是指數級地飆升,1.5萬、5萬、10萬、20萬、30萬……新增感染人數的曲線圖變成了一條垂直線。過去全球單日新增感染病例最多的一日,是美國今年的1月8日,數字約30萬,但是印度近日的這一輪暴發,已經打破了此前紀錄。

德裡地區一家醫院的內科醫生形容,這輪新冠病毒的傳播就像野火一樣,很多家庭都不止一個人中招,有的甚至是整個家庭都被傳染,而且年輕人症狀嚴重的也不少,這些特點與上一輪疫情高峰是不一樣的。

在醫療擠兌嚴重的首都新德里,過去一周內的新冠病毒檢測陽性率一度高達36%~37%——陽性率超過20%,通常意味著檢測不足,還有很多感染者沒有找到。

截至4月24日,根據官方數據,印度累計感染率為1.16%。德國華裔病毒學家、埃森大學醫學院病毒研究所教授陸蒙吉說,相對於印度近14億的人口,“30萬”這個數字本身不是最可怕的。他說,最近一周,德國每天的平均感染人數也達到2萬,而德國總人口只有8000萬,如果粗算發病率的話,兩國的數字是差不多的,但是德國的醫療救治能力更強、容量更大。

而印度當前面臨的最嚴重問題,就是醫療資源的擠兌。在擁擠不堪的醫院裡,兩個病人躺在一張床上,共用同一台呼吸機,但他們已經是足夠幸運的了,因為大量的人沒有辦法弄到一張床位。在首都轄區的北部城市德裡市,超過三分之二的醫院沒有空床位,醫生建議病人待在家裡。

2018年,《柳葉刀》曾從多個指標對全球195個國家和地區的醫療水準進行打分,中國排名48,印度排名145。以千人醫生數量這一指標來看,世界對外關係委員會全球高級研究員黃嚴忠告訴《中國新聞周刊》,印度大概是1500個人只有一個醫生,甚至低於世衛組織給出的每千人一個醫生的標準,印度的農村地區醫生密度則更低。

4月20日,印度因新冠感染死亡2000多人,兩個月以前,印度每天因新冠死亡的人數少於100。《柳葉刀》近日一項新研究警告說,如果印度的情況得不到改善,到6月,每天可能會有2300人死亡。

很多死亡原本是可以避免的,尤其是很多年輕患者,可能吸一天氧氣就能扛過去。但他們沒能等來氧氣。據衛生專家和媒體觀察稱,由於統計手法粗糙、病人死因歸因不嚴謹等因素,印度真實的新冠死亡人數可能遠高於官方數字。

在人群免疫力不高的時候過分開放

全球新冠病例在今年1月初創新高後一路下降,到了2、3月份,人們已經普遍感到一種樂觀的氛圍:世界疫情最糟糕的時候似乎已經過去了。

在印度,當地流行病學家也曾對民眾通過自然感染獲得的免疫保護感到樂觀。一項尚未發表的印度全國性研究在去年12月下旬~今年1月初檢測了逾2.8萬人,發現22%的10歲及以上民眾已經感染過新冠病毒,該比例在新德里和孟買這樣的大城市達到了40%以上。印度國家流行病研究院主任穆黑卡爾參與了這項研究,他認為,這意味著印度大概率不會回到去年9月單日新增約10萬例的高峰了。

眼下的疫情無疑狠狠地擊碎了這些研究結論。難道印度的疫情說明,通過自然感染實現群免的辦法宣告失敗了嗎?陸蒙吉分析說,這些數據很可能被高估了,此前在巴西也有報導,有些地區已經超過50%的人感染過,但這並不是嚴格隨機抽樣。願意來檢測的,很多可能是接觸過病毒、想知道自己是否感染過的那些人,這導致了過高的抗體陽性率,且這類研究的樣本量通常很低,代表性不夠。

根據彭博社4月27日更新的疫苗追蹤數據,迄今為止,印度接種了一針以上疫苗的人口佔比為8.9%,而美國和英國的這一比例分別為42.5%和50.5%。截至目前,印度只有個別疫情較為嚴重的州宣布開始免費接種疫苗。而當地使用的阿斯利康疫苗,一劑價格為4~5美元,這對印度貧民來說是一筆高昂的支出。

全球絕大部分國家正處在這樣一個過渡時期:疫苗接種率還沒有高到形成群體免疫的門檻,而社會管制已經越來越疲軟,在許多國家,因為個人或政府管理者的放鬆,疫情出現一次又一次高峰。德國3月份經歷了第三波疫情,而日本最近也處在第四波疫情中。

“不管哪個國家,只要治理得不是特別嚴格的話,一放開,都會出現感染人數的上升,這已經是反覆驗證、不需要再去嘗試的事情了。”陸蒙吉說,與變異病毒的流行相比,這是更重要的原因。現在,只有極個別國家具備大幅度放開管控的底氣,比如,約60%的人口完成兩針疫苗接種的以色列,在這種高接種率的地區,儘管病毒還會存在,但傳播會很慢。

而印度,正是在疫苗形成的人群免疫力不高的情況下,開放程度過高的一個國家。3月底以來,印度接連舉行地方選舉、節日慶祝、宗教集會等大規模聚集活動。印度政府2月底宣布在五個邦進行選舉,從3月27日開始,選舉將持續一整個月,現場人山人海。

“大壺節”則是全球最大規模的宗教慶典之一。信徒們相信,只要在恆河裡沐浴之後,就可以洗去病痛,得到健康。往年,這個儀式的參與者多達1.5億人,今年規模也達到百萬左右。4月14日那天,有94萬人參加沐浴,人們不戴口罩,近距離身體接觸。

據當地媒體報導,在4月10~14日的5天內,醫務人員在主辦城市哈裡瓦對參加“大壺節”的23萬人進行了核酸檢測,有1701例結果呈陽性。儘管如此,印度官員卻透露,今年的“大壺節”活動時間不會縮短,將持續到4月30日。

變異病毒不是最值得擔憂的

除了在英國、巴西、南非等國首先發現的變異病毒輸入印度外,研究人員還從印度的馬哈拉施特拉邦采集的樣本中發現一種攜帶了兩種突變的新毒株B.1.617。

新德里全印度醫學研究所的醫生發現,在2020年第一波疫情中,每一個確診病例的每10個接觸者中最多有4人被感染,然而此波疫情中,每個確診病例的每10個接觸者中就有9個被感染。新的病毒株傳染性似乎更強了。根據基因組數據提示的流行趨勢來看,B.1.617的傳染性與英國發現的B.1.17相當,高於B.1.351(南非株)。

此外,印度科學家在一些感染患者身上還發現了兩種“三重變異病毒”,它們很可能是從此前發現的雙重變異病毒進化而來。印度研究人員分析說,三重變異病毒的傳染性或將更強,可能會讓感染過其他變異病毒、甚至接種過疫苗的人也再次感染。

不過,多位專家認為,變異病毒並不是印度此次疫情的主要原因。上海複旦大學附屬華山醫院感染科主任張文宏4月25日撰文指出,截至2021年4月20日,印度雙突變株已在20多個國家被檢出,其他國家並未發生類似印度的大暴發。

陸蒙吉說,傳染性更強的變異毒株加劇疫情是有可能的,但事實上,RNA病毒每次擴散都會產生很多突變,擴散越快突變就會越多,因此,快速傳播的疫情與變異毒株的出現,很難說誰是原因誰是結果。不過,這不是需要糾結的問題,最關鍵的是,盡快加強管制措施,保持社交距離,阻斷傳播。降低傳播會讓突變更少,而且即便是最厲害的突變,也無法突破口罩這樣的物理屏障。

美國耶魯大學公共衛生學院副教授陳希表示,印度疫情控制的當務之急是拉響警報,不能夠再麻痹大意,傳統的公共衛生措施,像檢測、隔離、建立方艙醫院等手段依然是最有效的。

張文宏指出,目前,根據突變株對於血清中和以及疫苗的影響研究發現,接種當地疫苗和康復者血清的樣本雖然對B.1.617中和活性下降2倍左右,但是仍對突變株有效。

“突變積累到何種程度,會讓新冠疫苗有失效的可能性,以及確定什麽時候需要更新疫苗,需要接下來在人群中去開展實際研究。”陸蒙吉說,但他目前對新冠疫苗對付這些突變株的能力還比較有信心。

來自真實世界的研究也表明,疫苗依然很有效。以色列80%以上的流行病毒株是傳播性與致死性更強的B.1.1.7。但在疫苗接種兩周後,與對照組相比,以色列新冠肺炎的發病人數、重症人數和死亡人數至少下降了97%。

“即使是現在馬上加快疫苗接種,也已經來不及了,更大的暴發還在後面。”張文宏寫道。陸蒙吉也指出,必須采取管制,但是它會有滯後,如果現在開始行動,那麽大約要到5月中旬才能起效,接下來的兩三個星期,印度感染和死亡人數還會增加,壓力會越來越大。

中國外防輸入有一定壓力

中國疾控中心副主任馮子健在接受《中國新聞周刊》採訪時表示,印度疫情總體上不會對中國產生太大影響,因為中國一直是嚴防死守的狀態,但是因為印度引起的周邊國家疫情上升,中國的境外輸入病例可能會有所增加,“外防輸入”會有一定壓力。

中國自去年11月中斷中印班機後,至今沒有恢復直航,並已對自印度轉運站的旅客開始重點檢查。

陳希指出,印度疫情對於國際疫情走向會帶來兩個影響,一是印度變異毒株在全球的傳播,二是對全球疫苗供應造成的壓力。印度是世界疫苗之都,印度血清研究所是目前全球最大的疫苗生產商,每年生產15億劑疫苗,其中80%用於出口。

印度血清研究所原本承諾向世衛組織“全球新冠疫苗獲取機制”(COVAX)供應至少11億劑疫苗,其中約1億劑要在5月底前交付,而該計劃原本希望向大多數落後國家提供20%的疫苗保障。同時,該研究所還承接了為英國、加拿大等國生產阿斯利康等疫苗的訂單。

然而,因為疫情,現在這些目標很可能受阻。雪上加霜的是,美國曾於去年4月以《國防生產法》為據,對疫苗生產的37種關鍵原料實施了出口管制,該禁令延續至今,使得印度的疫苗生產線將在幾周內停產。

黃嚴忠說,他一直在向美國、英國政府呼籲,要加快疫苗接種的速度,另一方面,要立即去支援中等收入和低收入國家,幫助他們就是幫助自己。否則,如果出現像印度的疫情這樣的猛烈暴發時,變異病毒株很可能會傳播過去。

4月25日,拜登政府表示,將向印度提供生產阿斯利康疫苗所需的原材料,還將向印度支援治療藥物及相關醫療設備,並派遣專家協助印度控制疫情。英國也在25日宣布,正在向印度送來600多台醫療設備,包括製氧機、呼吸機等。據中國駐斯裡蘭卡使館的推特消息,中國援助印度的第一批800個製氧機,26日將從中國香港運往德裡;第二批10000個製氧機也將在一周內抵達。

世界衛生組織總乾事譚德塞則稱,印度的情況“令人心碎”。世衛組織目前已經向印度派遣了2600名工作人員,提供疫情監測和疫苗接種援助。新德里首席部長凱傑裡瓦爾宣布,新德里目前正在實施的“封城”措施將延長一周至5月3日凌晨5時。

編輯/熊穎琪

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