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天文學家發現:來自太空的神秘信號,每隔16天出現一次

據報導,加拿大天文學家首次探測到具有一定活動規律的“快速射電暴”。在距離地球5億光年之外的地方,神秘信號平均每隔16.35天重復出現一次。這一發現有望助力天文學家進一步了解宇宙本身。

首次發現

據美國有線電視新聞網(CNN)近日報導,2018年9月至2019年10月,加拿大氫強度測繪實驗快速電波爆發項目(CHIME/FRB)研究人員觀測發現,來自太空的神秘信號每隔16.35天出現一次。電源連續4天釋放高能脈衝,每次持續時間不到千分之二秒,頻率約為每小時一至兩次,電暴在消失12天后再次出現。

這一電暴目前被稱為“FRB 180916.J0158+65”。研究人員寫道:“從重復出現的‘快速射電暴’中發現了16.35天的周期規律,這是(探索)這個事物本質的一個重要線索。”

相關研究論文近日發表在阿奇夫論文預印本網站(ArXiv)上。需要注意的是,與正式發表在科學期刊上的研究論文不同,發表在這一網站上的研究論文還沒有經過相關領域專家的審查。

所謂“快速射電暴”(Fast radio burst,簡稱FRB)是指宇宙中突然出現的無線電波短暫且猛烈釋放的現象,這種“宇宙深處的神秘電波”持續時間通常只有幾毫秒,卻能釋放出巨大能量。2007年,天文學家鄧肯·洛裡默等人利用澳大利亞帕克斯天文台的射電望遠鏡首次發現“快速射電暴”,引起天文界廣泛關注。

眼下,新的研究結果之所以引發關注,是因為之前觀測到的一些電暴都很短暫,也很少重復出現,更別提存在這樣特殊的活動規律。另據《新聞周刊》報導,最近發表在《自然》上的另一項研究表明,近來引發熱議的“快速射電暴”位於距離地球約5億光年之外的星系邊緣,使之成為(目前已知的)距離地球最近的“快速射電暴”。

重要線索

據悉,自2007年以來,研究人員已經發現了近百次“快速射電暴”。但對於這種電暴的運行機制和原理,國際天文學界迄今還沒有合理解釋。研究人員希望通過追蹤這種電暴的源頭來確定其背後的運行機制。令人有些沮喪的是,研究人員發現單次和重復出現的電暴來自不同源頭,加深了謎團。

“快速射電暴”重復出現的特徵也引發了人們的好奇。由於天文學家還不清楚其發生機制,為其蒙上了一層神秘面紗。許多人因此聯想到外星人,但目前尚無證據證明這一關聯。

從科研角度出發,研究人員推測,推動電暴出現的原因可能是某個星體或物體沿著軌道運動,在銀河系的外圍扮演同伴的角色。一個巨大的物體,比如附近的星體可能會導致不尋常的爆發周期。

美國西弗吉尼亞大學的天體物理學家鄧肯·洛裡默(Duncan Lorimer)參與過首次“快速射電暴”的研究。他告訴《新聞周刊》: “我更多考慮的是脈衝到達時間的周期性。我認為這些新的研究結果暗示了某種軌道現象在驅動這種行為。”

還有猜測稱,“快速射電暴”可能是雙中子星繞轉合並時產生的。中子星是恆星演化末期發生超新星爆發後留下的“殘骸”,而雙中子星繞轉合並時被認為會產生引力波。

研究人員認為,未來繼續觀測可以幫助他們確定其他重復出現的“快速射電暴”是否也有規律,從而推斷出這種周期現象是異常行為還是常規行為。

洛裡默告訴《科學新聞》(ScienceNews),新的研究成果非常重要。 “這可能會把我們引向一個有趣的方向,去弄清這些重複爆發現象的真相。”洛裡默猜測,這些重複爆發現象可能暗示著其他“快速射電暴”也存在一定活動規律。

《新聞周刊》稱,新的發現為解開宇宙中最大的謎團之一帶來了新的曙光。這種電暴現象已經成為人類探索遙遠宇宙的“新探針”。

CNN稱,進一步理解“快速射電暴”也有助於天文學家更了解宇宙本身。能觀察和研究的樣本越多,科學家就越有可能準確破解其中的秘密。此外,通過探索“快速射電暴”的物理起源,也將拓展人類對於中子星、黑洞等在極端物理條件下行為和性質的新認知。

(編輯郵箱:[email protected]

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