意識問題一直受到人們的注意。在過去，意識研究是哲學 家的專有領域，但是近年來心理學家和神經科學家都開始研究 起所謂的身-心問題，或者用叔本華的話來講叫做「世界之結」。 我們將對研究意識的古典方法和近代方法作一簡要的 綜述。我們將概述哲學家、心理學家和神經科學家所採取的各 種立場，擯棄諸如二元論和極端還原論這樣的聲名狼藉的東西。 我們認為可以把意識作為一個科學的主題來加以研究，而不只 是哲學家的專有領地。
每個人都知道什麼是意識：意識就是每晚睡著後隨之而 去，而翌晨醒來後又回來的那個東西。對於意識的這種貌似簡 的理解使我們想起威廉?詹姆士
在19世紀與20世紀之交關於 注意所說的一段話：「每個人都知道什麼是注意。注意就是頭腦 從好幾個同時都有可能的對象中或是從一連串的思想中，以一 種清晰而生動的方式選取其中之一」：。一百多年之後，許多人 認為，根本沒有理解注意或意識。
對注意和意識缺乏認識當然並不源於哲學界或是科學界對 此忽視。自笛卡爾以來，極少有哪個主題能像意識之謎那樣一 直使哲學家念念不忘。笛卡爾
認為有意識和「有思維」是同義語：例如詹姆士的思想流 就是意識流。笛卡爾在他的《哲學基礎》(Mad丨taUons cte Prima PhUosophia") ?—書中寫道：「Cogito ergo sum」 ——「我思故我茌」，並以此作為他的哲學基礎，這直接表明他 認為意識在實體論存在什麼）和認識論知道什麼和如何知 道）中都佔據著中心地位。
如果嚴格按照「因為我有意識，所以我存在」的字面意義出發，那就會陷入唯我論種認為除了個人的意識之外什麼都不存在的觀點，顯然這種觀點不會吸弓。再比唯我主義更現實主義(有雙關的含義)一些，出發點就 站到了唯心論的立場上了，相對於物質來說更強調精神——觀 念、知覺、思想，總之一句話，也就是意識。然而，如果以精神 為出發點，唯心論的哲學家必然要碰到如何解釋物質的難題，這 一點也不比隻從物質出發導出精神容易。
笛卡爾認為物質和精神是截然不同的。他認為物質的根本 特性是有廣延性，佔據一定的太空，因此可從物理上予以解釋； 然而精神的根本特性則是有意識，或就這個術語的廣義而言是 有思想。在此觀點看來，精神存茌於每個人的頭腦之中。就這 樣笛卡爾幵創了二元論。這是一種在科學上不能令人滿意的 立場，如果我們不去涉及解釋精神和肉體的關係,這種立場直觀上看起來很簡單也很有吸引力。自笛卡爾以來，哲學家們提出了各種各樣的二元論學說或其變化體。丨列如，剔現 象論就是這樣一抑有關的理論，這種理淪和別的理論一樣認為 精神事件和物理事件是不同的，認為精神經驗的準一源泉是 物理事件，檔彳曰只是一種在因果關係上無足輕重的副產品而已。 用托碼斯?赫胥黎的話來說，「如果說意識看起來和肉體的機制 有什麼關係的話.它也只是肉體工作的一副產品，它對改變 這抑工作完全無能為,這就像伴隨機車發動機工作的汽對 其機制點也沒有什麼影響一樣」。
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